1911年到1916年間的重大歷史事件構成了結構小說的主線。袁世凱亦成為這條主線上的主要人物。作者對袁世凱的刻畫是深刻、全面的,既寫出了他的惡貫滿盈、倒行逆施,也寫出了他深諳中國政治之術、在中國政治國情的一些大背景下,一些選擇的無奈,因而對袁的描寫不是臉譜化的。作者選取了蔡鍔、黃興、楊度三個人物深入地展開歷史故事。辛亥革命的罡風將青春年少的他們猝不及防地席卷其中。他們三人有著協(xié)力同心、救國救民的人生承諾,但他們之間有分歧、沖突甚至分裂,有時甚至到了反目為敵的地步;而他們每次重大的分歧和爭吵,幾乎都出現(xiàn)在中國國運面臨重大轉折的關口,他們個人的情感命運與家國命運糾纏在一起,無法分離,凸顯著歷史的宏闊與滄桑。