載灃接到蔭昌的電報(bào)，在殿里待不住了，成天都在宮中的電報(bào)房踱來踱去。這時(shí)，小太監(jiān)又送來一份電報(bào)：近在京畿之側(cè)的山西省，忽然新舊軍同時(shí)起義成功，擁同盟會(huì)員閻錫山為都督，通電全國，宣布獨(dú)立。自此，被黨人控制的省份，已有兩湖、陜西、山西、安徽、江西六省。

載灃愁容滿面。大局亂到了這種地步，武漢前線的北洋軍還在打打停停，以優(yōu)勢(shì)兵力，竟然攻不下漢口一鎮(zhèn)。督師平亂的蔭昌，坐鎮(zhèn)河南信陽，距漢口前線遠(yuǎn)隔數(shù)百里之遙，不肯再前行一步。養(yǎng)這一幫廢物，難道我大清是真的保不住了？

徐世昌站在他身邊，沉默了一會(huì)兒說，“王爺，我大清現(xiàn)在的局勢(shì)，正是各方面參與角逐權(quán)位的勢(shì)力開始新的整合的時(shí)候，所以他袁世凱并不急著輕動(dòng)?！?/p>

載灃頹然坐下，以手撫額。

“你去漳德吧，促請(qǐng)?jiān)绖P的大駕。皮之不存，毛將焉附。大清要是亡了，我們大家都死無葬身之地。你將這個(gè)意思告知宮保，袁宮保一家三代，受朝廷恩寵，當(dāng)此國家存亡之際，你讓他自己看著辦吧?！?/p>

于是養(yǎng)壽園外，轅門大開，袁世凱穿著莊重，微笑著站立在儀門之前，迎接即將到來的貴客。徐世昌和袁世凱雙方施禮，互相問候，而后一齊進(jìn)了中門，至大廳分賓主落座。

袁世凱笑瞇瞇將徐世昌接進(jìn)園內(nèi)?！胺蜃咏蹬R，蓬蓽生輝……”

徐世昌打斷他，開門見山。“宮保啊，如今南方亂成一片，各省獨(dú)立的獨(dú)立，鬧騰的鬧騰，陜西山西也學(xué)開了樣，如今能替攝政王解憂的，可就剩下你啦。國家需要你這樣的大臣，你可不能老是坐在這里垂釣啊。”

袁世凱說：“朝廷的確已詔我出山平亂，但我能有什么辦法，滿朝的親貴，人人都舍不得丟權(quán)，誰有本事就忌憚陷害誰，如今不讓他們鬧鬧饑荒，也真是天理不容了。”

徐世昌聽出了袁世凱日益增長的驕橫之氣。他說，“你的話是不錯(cuò)，但革命黨四起，你不在此時(shí)出來收拾局面，還要等到何時(shí)？就算是拿架子，也該拿足了，正該斷然出山，扭轉(zhuǎn)乾坤??！”

袁世凱搖搖頭?！拔业牟∫惶毂纫惶煸龆?，行將就木，不足以再說什么功名事業(yè)了。去年冬天，我已經(jīng)在太行山買了塊墓地，以后長期做個(gè)盛世治下的老農(nóng)，就很知足了?！?/p>

徐世昌有點(diǎn)忍不住氣了?！皩m保，我說一句你不愛聽的話，朝廷對(duì)你的處置也許不太公平，但你切不要只記著個(gè)人的私怨，看著國家有難而袖手旁觀?！?/p>

袁世凱仍是搖頭，但說出了心里話：“時(shí)機(jī)未到……”

徐世昌說：“你此時(shí)不出，再多些日子，越來越多的省份被黨人控制，你再要平亂，可就難了。到那時(shí)國家元?dú)獯髠?，亂黨卻不見得就能平息得了?！?/p>

徐世昌未得要領(lǐng)，袁世凱干脆把話挑明了。

“亂黨是不能平的，你總想著要平他們，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。我寫一道奏折，老兄明天回京時(shí)帶上，不用說什么話，讓朝中的老爺們自己商量去，要權(quán)還是要命，請(qǐng)他們自己掂量！”

在北方，紫禁城里一片風(fēng)雨飄搖。隆?；侍笳熘皇潜еy(tǒng)皇帝哭泣。戶部的滿尚書漢尚書們一個(gè)個(gè)兩手空空，東南解運(yùn)的財(cái)賦來源快要斷了，干脆都稱病不到部上班。袁克定往關(guān)著汪精衛(wèi)的牢房里跑得是越發(fā)地勤快，兩人還在袁世凱的授意下拜了把子。只有一幫年輕的滿族親貴還在叫囂著如何平亂。軍咨府的參謀科員們紛紛請(qǐng)假?？雌饋聿豢梢皇赖那宄?quán)，此時(shí)就像一尊暴露在光天化日之下的泥菩薩一樣，四周皆是風(fēng)雷與驚濤。