1957年9月25日，按照國防部部長彭德懷的指示，總參謀部批準成立了“靶場籌備處”，并授予“0029部隊”代號。

根據(jù)中蘇簽訂的《國防新技術(shù)協(xié)議》，蘇聯(lián)在1957年派遣以蓋杜柯夫少將為首的蘇聯(lián)專家組前來中國，幫助選擇并修建導(dǎo)彈試驗靶場。導(dǎo)彈飛越的距離大，必須選擇開闊而又人煙稀少的地方。

1958年初，由炮兵司令員陳錫聯(lián)上將、總參作戰(zhàn)部部長王尚榮中將、蘇聯(lián)蓋杜柯夫少將等人組成的導(dǎo)彈試驗靶場勘察小組乘坐專機從北京出發(fā)，先到東三省，再飛內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、新疆，又從上海飛到青島一帶的海灘，再到大西南崇山峻嶺。最后，蘇聯(lián)專家選定內(nèi)蒙古自治區(qū)的額濟納地區(qū)的一塊地方。這里地域開闊，而且人口不多。蘇聯(lián)專家蓋杜柯夫說：“我看這里就很好，也便于保密。蘇聯(lián)的火箭發(fā)射場也是建在這種地方的?！?/p>

當時參加勘察的孫繼先中將表示不同意，認為這里交通不便，生存條件惡劣，將會增加人力、物力消耗。再說這里離邊境太近，靶場地形開闊，無險可守，機械化部隊到達這里用不了兩小時。如果選擇在銀川一帶建立靶場，那里有山有灘，附近就是黃河，建設(shè)成本比較小。

蘇聯(lián)專家反對在銀川建場，認為那一帶地質(zhì)條件不好，區(qū)域也不夠?qū)掗煹取?/p>

中央軍委開會反復(fù)比較額濟納方案和銀川方案，最后采納了蘇聯(lián)專家的意見。

1958年2月26日，毛澤東主席審閱完勘察選場報告后，批示交中央書記處處理。經(jīng)鄧小平、陳云、陳毅審核后，最后確定以西北部甘肅省酒泉地區(qū)附近的戈壁灘作為中國第一個陸上靶場的建設(shè)地點。

接著，中央軍委以毛澤東主席的名義，簽發(fā)了以孫繼先中將、栗在山少將為共和國第一個導(dǎo)彈衛(wèi)星發(fā)射基地司令員和政委的命令。

經(jīng)過中央軍委同意，開始在那里建設(shè)導(dǎo)彈試驗靶場。

由于額濟納地區(qū)鄰近甘肅酒泉附近，所以后來被人們稱為“酒泉基地”——其實，如今的酒泉航天城并不在甘肅酒泉，而在內(nèi)蒙古自治區(qū)的額濟納地區(qū)。

“酒泉基地”的代號為“20基地”。

這里原本是“天上無飛鳥，地上不長草，荒蕪絕人煙，風吹石頭跑”。1958年2月，中國人民志愿軍第十九兵團秘密回國，10萬將士在陳士榘上將指揮下，用了兩年多的時間，于1960年8月在額濟納地區(qū)的沙漠里建起了規(guī)模相當大的導(dǎo)彈試驗靶場，并通了火車，建成后移交二十兵團使用，所以從此代號叫“20基地”。另外，還建設(shè)了鼎新軍用機場（空軍清水14號）。鼎新軍用機場位于甘肅省酒泉市金塔縣鼎新鎮(zhèn)以北的巴丹吉林沙漠腹地，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心西南75千米。

起初，酒泉基地只是中國第一個導(dǎo)彈綜合試驗靶場，后來隨著中國第一顆人造地球衛(wèi)星在那里發(fā)射，演變?yōu)榫迫l(wèi)星發(fā)射中心。成為酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心配套設(shè)施的鼎新軍用機場經(jīng)過多次擴建，成為亞洲最大的軍用機場。

另外，中國還逐步建設(shè)起太原衛(wèi)星發(fā)射中心（第五試驗部）、西安衛(wèi)星測控中心（第六試驗部）、西昌衛(wèi)星發(fā)射中心（第七試驗部）等發(fā)射試驗基地。