黃仁宇先生的《萬歷十五年》很早就在中國出版了，因為選了家好的出版社，所以能夠不斷重印。我手里這一本是1995年底第4次印刷的，以后還有可能再印。這是本老書，但以新書的面目面市。這兩年市面上好書不多，還出了些“說不”的破爛。相比之下我寧愿說說不新的《萬歷十五年》：舊的好書總比新的爛書好。

黃先生以明朝的萬歷十五年為橫斷面，剖開了中國的傳統(tǒng)社會，這個社會雖然表面上尊卑有序，實際上是亂糟糟的。書里有這么個例子，有一天北京城里哄傳說皇上要午朝了，所有的官員（這可是一大群人）趕緊都趕到城市的中心，擠在一起像個騾馬大集，把皇宮的正門堵了個嚴嚴實實，但這件事皇上自己都不知道，把他氣得要撒癔癥。假如哪天早上你推門出去，看到外面樓道上擠滿了人，都說是你找來的，但你自己不知道有這么回事，你也要冒火，何況是皇上。他老人家一怒之下罰了大家的俸銀——這也沒有什么，反正大家都有外快。再比方說，中國當時軍隊很多，機構重疊，當官的很威武，當兵的也不少，手里也都有家伙，但都是些廢物。極少數(shù)的倭寇登了陸，就能席卷半個中國。黃先生從政治、經濟、軍事、文化各個方面來考察，到處都是亂糟糟；偏偏明朝理學盛行，很會擺排場，高調也唱得很好。用儒學的標準來看，萬歷年間不能說是初級階段，得說是高級階段，但國家的事辦得卻是最不好，要不然也不會被區(qū)區(qū)幾個八旗兵亡掉。由此得出一個結論說，僅靠儒家的思想管理一個國家是不夠的，還得有點別的；中國必須從一個靠尊卑有序來管理的國家，過渡到靠數(shù)字來管理的國家。