竟陵王蕭子良開西邸，為當(dāng)時博學(xué)能文的社會風(fēng)尚推波助瀾，培養(yǎng)了一大批博學(xué)文人，蕭衍則是其中的佼佼者。梁朝開國之后，他以帝王之尊自然地成為超一流的文士領(lǐng)袖。他特別喜歡主持各種宴會，通過賦詩、隸事等活動，與文人才士磋商文學(xué)，探討學(xué)問，并借以發(fā)現(xiàn)、選拔人才。當(dāng)時愛好聲酒的社會風(fēng)氣，原本就與宴會有著天然的聯(lián)系，因此女伎的歌舞表演成為公私宴飲中不可缺少的節(jié)目，并與文士的逞才炫博相映成輝。而對文士十分優(yōu)待的梁武帝，對于吳聲西曲也有著非常濃厚的興趣。因此，他雖自稱“不好音聲”，卻并不反對以吳聲、西曲為主的歌舞娛樂，還適應(yīng)當(dāng)時娛樂的需要，在歌詩改制方面做了很多卓有成效的工作。不僅親自參與歌詩創(chuàng)作和樂曲改造，而且為當(dāng)時的文人和藝術(shù)家提供了良好的創(chuàng)作環(huán)境。

與此同時，梁武帝還承續(xù)齊代以來制作新禮的文化盛舉，熱衷于制禮作樂的工作。在他領(lǐng)導(dǎo)下，一大批長于禮學(xué)的文士投入了大量的精力，完成了一千多卷的《五禮儀注》。為了配合新禮制作，他還領(lǐng)導(dǎo)吳安泰、王金珠等一批精通音樂的藝人，對吳聲、西曲進(jìn)行了大幅度的改造，完成了《江南弄》、《上云樂》、《梁雅歌》及一批舞曲的創(chuàng)制、改編。這些新曲不僅在聲酒娛樂中被廣泛使用，也成為最高規(guī)格的三朝禮的重要組成部分。他還與沈約、周舍、蕭子云等朝中文臣為三朝禮創(chuàng)作了大量的歌詩，真正把禮學(xué)家、文士和藝人的創(chuàng)造有機(jī)地融為一體，極為典型地體現(xiàn)了實(shí)用性的朝廷禮儀對歌詩創(chuàng)作的直接促進(jìn)。所有這一切，都有力地推動了梁代歌詩的發(fā)展，并對后來歌詩產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

儒家學(xué)派向來重視葬禮，孔子用“生，事之以禮。死，葬之以禮，祭之以禮”(《論語·為政》)來解釋“孝”。孟子說：“養(yǎng)生喪死無憾，王道之始也。”(《孟子·梁惠王上》)又說：“養(yǎng)生者不足以當(dāng)大事，惟送死可以當(dāng)大事。”(《孟子·離婁下》)《禮記·禮運(yùn)》也說：“養(yǎng)生送死，事鬼神之大端也?！笨梢娫岫Y在儒家文化體系中的重要性。漢代儒術(shù)獨(dú)尊，葬禮尤其講究，皇室宗親、達(dá)官顯貴是挽歌的主要消費(fèi)者，他們欣賞并將挽歌使用在地位尊貴者的葬禮上，使得挽歌成了葬禮必不可少的組成部分。這種風(fēng)氣在魏晉南北朝時期進(jìn)一步制度化，這在以下幾個方面表現(xiàn)得尤為明顯：其一，葬禮中挽歌使用的數(shù)量、規(guī)格，逐漸成為用以體現(xiàn)死者身份、地位的重要標(biāo)志之一；其二，漢魏時期演唱挽歌的“執(zhí)紼者”，逐漸定型為從公卿以下六品子弟中精選出的一批年輕人，他們還有了“挽郎”這樣一個固定的稱呼，相貌、家世、文才、武藝及美名等等，成了挽郎入選的重要條件，士人一旦入選挽郎，即等于拿到了入仕的通行證；其三，人們不再滿足于用同一曲辭挽送所有皇親顯貴，開始出現(xiàn)了為某一喪主單獨(dú)創(chuàng)作的挽歌，挽歌開始成為歌詩創(chuàng)作中特殊的一類。文人們或奉旨為某位喪主創(chuàng)作挽歌，或出于功利目的主動敬獻(xiàn)挽歌。有時皇帝甚至要求文臣每人各作挽歌十首，然后在葬禮上演唱從中精選出來的挽歌。至于后者，史料的記載雖然只有一鱗半爪，但可以肯定出于利祿的考慮而創(chuàng)作挽歌的文人也大有人在。有時帝王甚至親自創(chuàng)作挽歌，這勢必形成上有所好，下必甚焉的局面。這些都在客觀上構(gòu)成了挽歌創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)動力，進(jìn)而影響到非葬禮文人挽歌的風(fēng)行。有的文人甚至將挽歌用于娛樂場合，表達(dá)那個時代人們對于人生無常的感慨。而以悲為美的社會審美風(fēng)尚和感傷思潮，也使得挽歌受到社會過度的關(guān)注，成為人們抒發(fā)人生深哀的最佳形式之一，進(jìn)而成為一種特殊的文學(xué)類型。正是這一切共同促成了魏晉南北朝挽歌的全面興盛。

歌詩的發(fā)展與興盛，還必須有繁榮穩(wěn)定的社會經(jīng)濟(jì)做后盾。魏晉南北朝雖然改朝換代十分頻繁，但是并未造成長期的經(jīng)濟(jì)蕭條，曹魏及西晉時期、北魏遷洛之后，經(jīng)濟(jì)都曾全面復(fù)蘇。尤其是東晉南朝時期，鼎革易代的變化，除了改換了天子，基本沒有引起太大太久的社會動蕩。曹魏的屯田制，西晉的占田法、北魏的均田制和三長制，則從制度上為經(jīng)濟(jì)繁榮提供了保證。而社會財富的增加，有效地拓展了歌詩消費(fèi)市場，刺激了文人、藝人的創(chuàng)造欲望，使帝王對歌詩的重視、朝廷禮樂的制作，乃至官方與民間葬禮對歌詩的需求，都能影響到實(shí)際生活中的歌舞娛樂。這是魏晉南北朝各類歌詩全面興盛，以及歌詩藝術(shù)達(dá)到較高水平必不可少的前提。