在一個工農(nóng)兵形象占據(jù)文壇主角的文化語境下，尤其是在強大的政治規(guī)訓(xùn)力量面前，對知識分子的書寫就具有了一種如履薄冰的探險意味，稍有不慎就會造成嚴重后果。在這種情況下，建立與遵循一定的書寫規(guī)約就顯得尤為必要。規(guī)約的意義在于，它為這種書寫提供了一種可資借鑒的、被認定為安全的模式，也就是將不被提倡的對知識分子的書寫縫合到當(dāng)時龐大的主流話語體系之中，從而使作品和作者都獲得合法的政治外衣和生存空間。從這個意義上講，書寫規(guī)約的建立已經(jīng)不是一個審美的問題，而是一個意識形態(tài)的問題。書寫規(guī)約的建立過程，也是知識分子題材小說獲得“資格認證”，從而被準入的過程。

這里首先需要澄清一個基本的事實。雖然新中國成立前夕的第一次文代會明確規(guī)定了新中國文藝的方向，并且斬釘截鐵地宣布：“除此之外再沒有第二個方向了，如果有，那就是錯誤的方向。”周揚：《新的人民的文藝》，《周揚文集》（第一卷），人民出版社，1984年版，第513頁。但是，在最初的一段時間里，文壇的氣氛并沒有想象的那么肅殺，爭鳴的空間還是存在的。比如，在關(guān)于文學(xué)作品“可不可以寫小資產(chǎn)階級”（當(dāng)時的小資產(chǎn)階級主要就是指知識分子）的問題上，當(dāng)時上海的《文匯報》就在1949年8月至11月間以副刊“磁力”為陣地，產(chǎn)生了一場熱烈的爭論。“可以”派認為，寫什么，是屬于尋找題材的問題；怎樣寫，才是立場、態(tài)度問題，所以小資產(chǎn)階級也可以“少寫”張畢來：《應(yīng)該不應(yīng)該寫小資產(chǎn)階級呢》，《文匯報》1949年8月31日。；因為，為誰服務(wù)的問題，“并不就是以誰為主角的問題”黎嘉：《我對于“可不可以寫小資產(chǎn)階級”的一點意見》，《文匯報》1949年9月3日。。“不可以”派認為，作家要忠于現(xiàn)實，就只能“以工農(nóng)兵為主角”，而小資產(chǎn)階級“絕不可能成為文藝的主角”喬桑：《關(guān)于“可不可以寫小資產(chǎn)階級”的問題的幾點意見》，《文匯報》1949年9月3日。。爭論最后以“可以”派的主要代表冼群1952年的“自我反省”而告結(jié)束冼群：《文藝整風(fēng)粉碎了我的盲目自滿——從反省我提出“可不可以寫小資產(chǎn)階級”的問題談起》，《文匯報》1952年2月1日。。

關(guān)于這一場論爭，至少可以從兩個方面來理解：首先，可不可以寫小資產(chǎn)階級已經(jīng)成為一個需要討論的問題，這說明對知識分子的書寫已經(jīng)面臨了一定的壓力；同時，這一問題既然還有可以討論的余地，說明知識分子題材這扇大門還沒有完全關(guān)閉。正是在這樣的話語背景下，蕭也牧的《我們夫婦之間》作為新中國成立后較早的一篇以知識分子改造為主題的小說誕生了。