容閎、梁啟超、蔡元培、胡適、丁文江、傅斯年、燕樹棠、陳翰笙、聞一多、張申府、瞿秋白、馮英子,這十二位中國近現代知識分子,猶如歷史星河中的寂寥星辰;他們的人生經歷串聯(lián)起自鴉片戰(zhàn)爭、洋務運動、維新變法、辛亥革命、軍閥混爭、抗日戰(zhàn)爭、國共內戰(zhàn),至一九四九之后滄桑巨變的百年。師夷長技,德先生與賽先生,新文化運動,整理國故,科玄之爭,民主與專政,治學與問政,為傳統(tǒng)與現代接榫……明滅浮沉之間,他們所展現的是晚清民國以來一百多年中國知識分子的心靈史,是鴉片戰(zhàn)爭之后中國人救亡圖存的抗爭奮斗史,是苦苦尋覓個人安身立命的根基與家國前路的探索史。