1901年初，清政府在香港暗殺革命黨人楊衢云，并設(shè)法緝拿容閎。容閎憤怒譴責(zé)清政府的殘暴行為。

這年春天，容閎來到日本占領(lǐng)下的臺灣游覽。此時的日本“臺灣總督”是兒玉源太郎子爵，見面時，清政府已將抓捕容閎的通緝令傳送給香港、澳門、臺灣殖民當(dāng)局，要他們配合協(xié)助清政府捉拿容閎。與容閎見面時，兒玉將此通緝令拿出給容閎看。容閎不知兒玉意欲何為，冷靜鎮(zhèn)定地對兒玉說：“予今在閣下完全治權(quán)之下，故無論何時，閣下可從心所欲，捕予送之中政府。予亦甚愿為中國而死，死固得其所也。”兒玉又取出一份早已準(zhǔn)備好的舊報(bào)紙，上面登有中日甲午戰(zhàn)爭期間，容閎給張之洞的條陳，其中有向歐洲某國抵押臺灣借巨款反抗日本侵略等內(nèi)容。兒玉問容閎這個條陳是否確為他所寫，容閎浩然正氣地回答說確是出自自己手筆，“設(shè)將來中國再有類似于此之事實(shí)發(fā)生，予仍當(dāng)抱定此宗旨，上類似于此之條陳于中政府，以與日本抵抗也”。容閎的大無畏氣概贏得了兒玉的尊重。兒玉告訴容閎自己馬上升遷返國，邀容到日本一游，并說可以將他介紹給日本明治天皇和政界重要人物，被容閎以年老體弱婉拒。

9月，一些革命黨人在香港開始策劃奪取廣州的起義，決定事成后推舉容閎為政府大總統(tǒng)，但容閎認(rèn)為應(yīng)當(dāng)推舉孫中山為大總統(tǒng)。此后，革命派與容閎密切聯(lián)系。1902年夏，在香港策劃奪取廣州起義的革命黨人謝纘泰寫信給容閎，請他“在美國組織秘密社團(tuán)，并為爭取美國朋友和同情者的合作和支持而努力”。容閎復(fù)信表示“我將盡我的能力滿足你們的需要。請盡早將暗號和密碼寄來。對于我們的通訊，這是不可缺少的東西”。

雖然革命派的幾次起義全都失敗，但容閎在美仍積極活動，聯(lián)絡(luò)了美國軍事專家荷馬李和財(cái)政界重要人物布思（Charles Beach Boothe），計(jì)劃籌款，訓(xùn)練武裝力量，支援中國革命。

這時，革命派和立憲派在海外展開了關(guān)于中國前途究竟是推翻清王朝的革命還是以清王朝的改革實(shí)現(xiàn)社會進(jìn)步的激烈爭論。雙方的辯論，從1901年拉開序幕，到1905年同盟會成立后達(dá)到高潮。

眾所周知，留日學(xué)生是革命黨的主要力量。但留日學(xué)生開始對政治的興趣有限，更不傾向革命。所以孫中山等人在“廣州起義”失敗后流亡日本時，工作的主要對象是在日華僑而不是留日學(xué)生。但維新失敗，梁啟超亡命日本，議論國是，對留日學(xué)生觸動很大，開始關(guān)心政治。這時，留日學(xué)生就成了革命黨與立憲派爭奪的對象。由于康、梁的地位名聲與學(xué)識水平，學(xué)生中傾向康、梁者自然居多。為爭奪青年學(xué)生，本不居優(yōu)勢的革命派于是主動挑起論戰(zhàn)。1905年11月同盟會機(jī)關(guān)報(bào)《民報(bào)》創(chuàng)刊，革命派即以此為陣地向立憲派猛烈進(jìn)攻，而立憲派則主要以《新民叢報(bào)》為陣地奮起反擊，雙方展開了一場規(guī)模空前、聲勢浩大的激烈論戰(zhàn)，持續(xù)了十五個月之久。論戰(zhàn)涉及清王朝的性質(zhì)、種族與民族問題、國民素質(zhì)、中國應(yīng)該建立什么樣的政體、土地制度、革命會不會招致列強(qiáng)干涉引起中國崩潰等許多方面。但是，最緊迫、最核心、最重要甚至決定論戰(zhàn)雙方勝負(fù)的，卻是要不要暴力革命的問題。

簡單來說，革命派認(rèn)為，只有用暴力革命推翻清王朝，才能共和立憲。立憲派則認(rèn)為，暴力只會導(dǎo)致血流漂杵，帶來巨大的災(zāi)難，得不償失。他們相信，只要人民要求立憲，清政府終會讓步，可以實(shí)現(xiàn)代價(jià)最小的和平轉(zhuǎn)型。

純從“道理”上說，立憲派無疑更有“道理”。然而，它的理論的前提是清政府在壓力下必能“讓步”，實(shí)行立憲。如果這個前提不存在，則無論說得多么“有理”，終將無濟(jì)于事，“有理”會被人認(rèn)為“無理”。這一點(diǎn)，梁啟超其實(shí)十分清楚，所以他在1906年給老師康有為的信中承認(rèn)：“革黨現(xiàn)在東京占極大之勢力，萬余學(xué)生從之者過半。前此預(yù)備立憲詔下，其機(jī)稍息，及改革官制有名無實(shí)，其勢益張，近且舉國若狂矣。東京各省人皆有，彼播種于此間，而蔓延于內(nèi)地……”清廷剛宣布預(yù)備立憲時，革命派的力量就“稍息”；而當(dāng)人們認(rèn)識到清廷的立憲有名無實(shí)時，革命派就“其勢益張”。顯然，革命派力量的“息”與“張”，與清廷所作所為大有干系。所以，論戰(zhàn)不到半年，梁啟超就通過種種關(guān)系，私下托人與“革命黨”講和，表示希望停止論戰(zhàn)。1907年初，他在《新民叢報(bào)》發(fā)表了《現(xiàn)政府與革命黨》一文，更是承認(rèn)：“革命黨者，以撲滅現(xiàn)政府為目的者也。而現(xiàn)政府者，制造革命黨之一大工場也?！倍说氖且徽Z中的。這場論戰(zhàn)，以往說革命派“大獲全勝”，肯定夸張。雙方各有道理，實(shí)難分勝負(fù)。但經(jīng)此論戰(zhàn)，革命派的影響、聲勢空前壯大卻是事實(shí)。主要原因，還在拒不進(jìn)行實(shí)質(zhì)性改革的清政府是“制造革命黨之一大工場”！梁氏一直反對激進(jìn)革命、反復(fù)論述暴力將帶來災(zāi)難性后果、極力主張溫和改革，卻能正視不利于自己觀點(diǎn)、主張的事實(shí)，確實(shí)難得。

在這種背景下，容閎革命的信念更加堅(jiān)定，他建議革命各派聯(lián)合起來，并且譴責(zé)康有為及其保皇會。這段時間，容閎一直與美國軍事專家荷馬李和金融界巨頭布思密切聯(lián)系。

1908年11月14日、15日，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世。革命黨都認(rèn)為變動機(jī)會來到，12月4日，容閎寫信給荷馬李，建議他利用此大好時機(jī)，立即幫中國舉行武裝起義，如能取得一省，立即任命總督。第二天，容閎又致信荷馬李，抄錄中國各秘密黨派、會社名單，內(nèi)有革命黨領(lǐng)袖孫文。還建議邀請各政黨會社領(lǐng)袖到美國去，共商團(tuán)結(jié)斗爭、組織臨時政府的內(nèi)閣及顧問委員會事宜。

1909年2月、3月間，容閎向荷馬李、布思提出了一個“中國紅龍計(jì)劃”（Red Dragon-China）。該計(jì)劃提出支持革命黨進(jìn)行武裝斗爭，籌款五百萬美元，購買十萬支槍和一億發(fā)子彈。此后，容閎一直努力此事。旅居新加坡的孫中山，與容閎通信頻繁。在容閎介紹下，孫中山和荷馬李、布思聯(lián)絡(luò)密切，商量借款資助武裝起義、推翻清王朝的問題。12月22日，孫中山接受容閎的邀請，到達(dá)紐約與容閎見面。在容閎的安排下，孫中山分別與荷馬李、布思多次密談，制訂起義計(jì)劃，決定通過布思向紐約財(cái)團(tuán)洽談借款三百五十萬美元，由荷馬李訓(xùn)練軍官，以助中國革命黨推翻清王朝。革命成功后，美國權(quán)券人享有在華辦實(shí)業(yè)、開礦等特權(quán)。此后，容閎經(jīng)常寫信給荷馬李、布思，催促此事的落實(shí)。

1910年2月，容閎致信孫中山，進(jìn)一步提出“中國紅龍計(jì)劃”的實(shí)施步驟，并提出四條建議：第一，向美國銀行借款一百五十萬至二百萬美元，作為起義費(fèi)用；第二，任用精明能干、通曉軍事的人統(tǒng)率軍隊(duì)；第三，組織、訓(xùn)練海軍；第四，成立臨時政府，推舉賢才，接管起義后所奪取的城市。3月初，容閎寫信給孫中山，建議他與布思、荷馬李再次認(rèn)真商談，逐條落實(shí)借款事項(xiàng)。不久，容閎又寫信給布思，提出一個借款計(jì)劃，即借款一千萬美元，分五次支付，期限為十年，年利息為百分之十五。經(jīng)多次協(xié)商、反復(fù)研究，孫中山和荷馬李、布思達(dá)成了五條協(xié)議：第一，向美國財(cái)團(tuán)借款三百五十萬美元，分四次付給，作為軍事經(jīng)費(fèi)；第二，在借款手續(xù)上，由孫中山草簽一個由各省革命黨代表聯(lián)名簽字的借款文件，作為正式借款的憑證，并以革命黨領(lǐng)袖孫中山的名義，委任布思作為中國革命黨在國外借款的全權(quán)代表，負(fù)責(zé)具體辦理借款事宜；第三，認(rèn)真商量籌組臨時政府，招納各種有權(quán)威的賢能人才進(jìn)入內(nèi)閣；第四，請美國軍事家?guī)椭?，?xùn)練一批軍官，增強(qiáng)起義指揮能力；第五，為了集中人力、財(cái)力組織發(fā)動具有全局影響力的大型起義，暫時停止華南和長江流域的小型而準(zhǔn)備不充分的武裝起義。

孫中山將此協(xié)議和下一步行動計(jì)劃迅速信告在國內(nèi)的黃興。由于種種原因，此計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)，款項(xiàng)沒有借到。但此計(jì)劃卻對孫中山以后的武裝起義方針有積極影響，放棄和停止了不成熟的小型武裝起義，支持黃興集中財(cái)力人力，抓好影響巨大的廣州黃花崗起義和武昌起義，體現(xiàn)了這個協(xié)議的影響力。

對“紅龍計(jì)劃”的實(shí)施，容閎一直十分關(guān)注，直到1911年春仍寫信給荷馬李、布思，催促他們落實(shí)與孫中山談判商定的計(jì)劃。

1911年10月10日，辛亥革命爆發(fā)，武昌起義成功。久臥病床的容閎興奮異常。12月19日到29日，容閎連續(xù)寫三封信給謝纘泰，熱烈歡呼推翻帝制的偉大勝利，同時詳述了自己對革命發(fā)展的觀點(diǎn)。

在第一封信中，他提出三點(diǎn)重要意見：第一，提醒革命黨人警惕“大陰謀家”袁世凱篡奪政權(quán)；第二，革命黨人要精誠團(tuán)結(jié)，防止內(nèi)部爭執(zhí)、互相糾紛，以免陷入“內(nèi)戰(zhàn)的深淵”；第三，如果革命黨人自身不團(tuán)結(jié)、打內(nèi)戰(zhàn)，“肯定會導(dǎo)致外國干涉，這就意味著瓜分這個美好的國家”。第二封信的全部內(nèi)容是強(qiáng)調(diào)要革命黨警惕袁世凱，他在信中表示：“目前使我焦急的是：掠奪成性的列強(qiáng)在北京，將有壓倒一切的權(quán)力左右袁世凱、唐紹儀一伙；他們將使用一切手段影響上海的制憲會議通過君主立憲，并以袁世凱、唐紹儀控制新政府，這就簡直同清政府重新執(zhí)政一樣糟糕”，“新中國應(yīng)該由地道的中國人管理，而不應(yīng)由騎墻派和賣國賊掌管，因?yàn)樗麄冏寶W洲掠奪者干預(yù)我國的內(nèi)政。如果聘用外國人，寧可聘用美國人好得多。我們可以按照自己的意愿留用或解雇，并以此為條件與他們簽訂合同。這樣一個重要的問題，應(yīng)當(dāng)由代表們在參政會上冷靜討論，并作出堅(jiān)決的決定”。第三封信則是熱烈祝賀孫中山就任臨時大總統(tǒng)，表示想病愈后回國看看新中國。

雖然去國已久，但從信中可以看出他對國內(nèi)情況并不隔膜，尤其是對袁世凱可能竊取革命成果的提醒，極有預(yù)見性。

1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統(tǒng)，第二天便親筆寫信給容閎，誠邀他歸國擔(dān)任要職，并寄去一張自身近照。由此可見他在孫中山心中的地位。但遺憾的是，命運(yùn)并未給他再次回國、一展宏圖的機(jī)會。4月上旬，年老體邁、久病在身的容閎病情更加嚴(yán)重。在彌留之際，他特別叮囑守候在床邊的長子容覲彤要回國服務(wù)，以償他為新生共和國效勞的夙愿。大兒子耶魯畢業(yè)后已找到一份稱心如意的工作，收入優(yōu)厚，因此不舍得丟掉這份職業(yè)。容閎以手示意，叫大兒子坐近些，對兒子說：“吾費(fèi)如許金錢，養(yǎng)成汝輩人材，原冀回報(bào)祖國。今不此之務(wù)，惟小人利喻，患得患失，殊非我所望于汝二人者?！焙髞?，他的兩個兒子都先后遵行了父親的遺愿，回國服務(wù)。4月21日上午，容閎病情繼續(xù)惡化，搶救無效，逝世于美國康州哈特福德城沙京街寓所。

容閎的一生，確有其獨(dú)特的意義：

—他的出現(xiàn)，是中國全球化的最初體現(xiàn)，意味著古老的中華文明將遇到一種新的文明的挑戰(zhàn)、碰撞，并漸漸與之融合。全球化背景下的古老中國，最重要的時代課題就是“現(xiàn)代化”，容閎是中國現(xiàn)代化當(dāng)之無愧的先驅(qū)人物和重要推動者。他最早提出以現(xiàn)代教育使國家富強(qiáng)的治國方針，并殫精竭力付諸實(shí)施，成為中國現(xiàn)代教育的開創(chuàng)者。

—中國的現(xiàn)代化是從經(jīng)濟(jì)層面向制度層面遞進(jìn)的，因此現(xiàn)代中國的歷史發(fā)展軌跡便是一個時代、階段被另一個時代、階段迅速取代。前一個階段的進(jìn)步人物，往往成為后一個階段的保守人物，成為阻礙社會發(fā)展的守舊力量?，F(xiàn)代中國，這種歷史人物不可勝數(shù)，因?yàn)樗枷胝J(rèn)識或自身利益的原因，他們不能超越自己原來的立場、觀點(diǎn)。然而容閎卻能超越自己曾經(jīng)參與甚至起過重要作用的歷史階段，決然投身新的歷史階段，從太平天國到洋務(wù)運(yùn)動，再到維新運(yùn)動，最終參加推翻清王朝的革命運(yùn)動。敏銳把握歷史潮流和動向，與時俱進(jìn)，是容閎思想和實(shí)踐的重要特點(diǎn)，在現(xiàn)代中國確實(shí)少見。

—他的超越性源自只忠于自己的理想、原則，而不忠于、不依附任何其他政治利益集團(tuán)，換句話說，他一直在尋找、利用能實(shí)現(xiàn)自己的理想的政治力量，一旦發(fā)現(xiàn)這種政治力量不能實(shí)現(xiàn)自己的理想而新出現(xiàn)的政治力量更接近于自己的理想，便轉(zhuǎn)身而去。獨(dú)立性與超越性是現(xiàn)代知識分子的本質(zhì)特征，所以容閎無疑是中國現(xiàn)代知識分子“第一人”，是中國現(xiàn)代知識分子產(chǎn)生的標(biāo)志。

—像容閎這種理性、溫和者最終也一步步走向革命的過程，也是清王朝拒不主動變革甚至鎮(zhèn)壓體制內(nèi)改革者，因此把許多原本是體制內(nèi)的改革者推到體制外，一步步自取滅亡的過程。

—中國的現(xiàn)代化道路是在列強(qiáng)侵略的背景下展開的，在帝國主義一次次侵略、打擊下，現(xiàn)代中國一直面臨著亡國的危險(xiǎn)。愛國、救亡，無疑是近代中國最急迫的任務(wù)。面對強(qiáng)敵侵略，特別容易產(chǎn)生兩種“情緒”。一種是充滿激情但卻盲目排外的愛國精神、愛國主義。由于現(xiàn)代中國是被已經(jīng)現(xiàn)代化的列強(qiáng)侵略，這種愛國主義在堅(jiān)決反抗侵略的同時，又非理性地排斥、拒絕任何現(xiàn)代文明，對強(qiáng)國不能不引進(jìn)的任何新事物都堅(jiān)決反對，痛斥為“賣國”。這種“愛國”，實(shí)際是誤國。另一種情緒正好相反，或是由中國的失敗轉(zhuǎn)而對中國完全失去信心，認(rèn)為中國反抗、抵抗是沒有意義的；或是完全從自己的利益出發(fā)，干脆成為漢奸，賣國求榮。然而，在中華民族的生死存亡關(guān)頭，容閎的愛國思想、愛國精神卻別有境界，尤其值得關(guān)注、發(fā)揚(yáng)。他長期接受美國教育，畢業(yè)時中文甚至已經(jīng)陌生，對美國的富強(qiáng)有深刻的了解，但他卻沒有成為崇洋媚外的“洋奴”。相反，他沒有忘記自己的祖國，對自己的祖國沒有失去信心。畢業(yè)于美國第一流大學(xué)，容閎本可以在美國過上安逸富足的生活，但他卻毅然返國，想以自己的新思想、新觀念、新知識救國救亡。他的救國理想是充分汲取現(xiàn)代文明成果，使中國實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，從而國強(qiáng)民富，使中華民族以嶄新的面貌自立于世界民族之林。他的愛國精神的實(shí)質(zhì)是愛國而不盲目排外，愛國而開放，充滿愛國激情卻又富于理性；從參與清王朝體制內(nèi)的洋務(wù)到參加推翻清王朝的革命，對他來說，愛國并不必然要愛朝廷，更不必然要忠君。

—愛德華·薩義德認(rèn)為：“每一文化的發(fā)展和維護(hù)都需要一種與其相異質(zhì)并且與其相競爭的另一個自我的存在。自我身份的建構(gòu)—因?yàn)樵谖铱磥?，身份，不管東方的還是西方的，法國的還是英國的，不僅顯然是獨(dú)特的集體經(jīng)驗(yàn)之匯集，最終都是一種建構(gòu)—牽涉到與自己相反的‘他者’身份的建構(gòu)，而且總是牽涉到對與‘我們’不同的特質(zhì)的不斷闡釋和再闡釋。每一時代和社會都重新創(chuàng)造自己的‘他者’。因此，自我身份或‘他者’身份決非靜止的東西，而在很大程度上是一種人為建構(gòu)的歷史、社會、學(xué)術(shù)和政治過程，就像是一場牽涉到各個社會的不同個體和機(jī)構(gòu)的競賽?！苯袊弧叭蚧贝蟪惫鼟叮裁媾R著如何“重新創(chuàng)造自己的‘他者’”以實(shí)現(xiàn)“自我身份”的重新建構(gòu)這一歷史性命題。而立志“借西方文明之學(xué)術(shù)以改良東方之文化，必可使此老大帝國，一變而為少年新中國”、“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”的容閎，堪稱中華民族“自我身份”重新建構(gòu)“第一人”。