但是，棉紡織業(yè)還有其他優(yōu)勢(shì)，它的原料全部來自國(guó)外，因而，原料供應(yīng)的增長(zhǎng)是通過向殖民地白人敞開的急遽發(fā)展過程——奴隸制度和開墾新土地——而不是靠歐洲農(nóng)業(yè)比較緩慢的發(fā)展過程來實(shí)現(xiàn)的；它也不受歐洲農(nóng)業(yè)中既得利益集團(tuán)的影響。（舉例來說，在本書所述時(shí)期里，海外供應(yīng)的羊毛，其重要性一直微乎其微，只有到19世紀(jì)50年代，才變成一個(gè)重要因素。）從18世紀(jì)90年代以后，英國(guó)棉紡織業(yè)在美國(guó)南部新開辟的各州中找到了原料供應(yīng)基地。直到19世紀(jì)60年代，英國(guó)棉紡織業(yè)的命運(yùn)一直與它們聯(lián)系在一起。再者，在制造（尤其是紡紗）的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，棉紡織業(yè)遭受了由于缺乏廉價(jià)、充分的勞動(dòng)力所帶來的損害，因而被迫推向機(jī)械化。像麻紡織這一行業(yè)，殖民地?cái)U(kuò)張起初為它帶來了比棉紡織業(yè)更好的機(jī)遇，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來，就是因?yàn)楸阋说?、非機(jī)械化的生產(chǎn)能夠在貧困的農(nóng)村（主要是中歐，也包括愛爾蘭）輕易得到發(fā)展，而使它遭受了損害，它只能在那些地區(qū)繁榮興旺。18世紀(jì)的薩克森、諾曼底（Normandy）與英國(guó)一樣，發(fā)展工業(yè)的明顯方式，不是去建設(shè)工廠，而是去擴(kuò)大所謂的“家庭”或“分散加工”制度，在這個(gè)制度下，工人——有時(shí)候是以前的獨(dú)立工匠，有時(shí)候是農(nóng)閑季節(jié)找活干的農(nóng)民——在他們自己的家里，用他們自己的或租來的工具加工原料，他們從商人手中領(lǐng)取原料，再把加工好的產(chǎn)品送還給商人，在這個(gè)過程中，商人變成了雇主。（“家庭生產(chǎn)制度”是制造業(yè)從家庭或手工業(yè)生產(chǎn)邁向現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展過程中普遍存在的一個(gè)階段，它的生產(chǎn)形式不可勝數(shù)，其中有些形式與工廠相當(dāng)接近。如果18世紀(jì)的作者提到“制造業(yè)”，那幾乎可以肯定是指“家庭生產(chǎn)制度”，而且這種指稱適用于所有西方國(guó)家。）的確，無論在英國(guó)，還是在世界經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的其他地區(qū)，在工業(yè)化初期，經(jīng)濟(jì)發(fā)展主要是繼續(xù)依靠這種形式而取得的。即使是棉紡織業(yè)，像織布這樣的生產(chǎn)過程，也是借由大量增加家庭手搖紡織機(jī)的織布工，來為那許多已經(jīng)機(jī)械化的紡紗中心提供服務(wù)，原始的手搖織布機(jī)要比紡車來得更有效率。但是，在紡紗業(yè)完成機(jī)械化大約30年之后，織布業(yè)在各處也都機(jī)械化了。順便說一句，各個(gè)地方的手搖織布機(jī)織工都是無可奈何地退出歷史舞臺(tái)的，當(dāng)棉紡織業(yè)已不再有求于他們的時(shí)候，他們偶爾也會(huì)揭竿而起，反抗他們的悲慘命運(yùn)。

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傳統(tǒng)的觀點(diǎn)最初一直是根據(jù)棉紡織業(yè)來看待英國(guó)工業(yè)革命的歷史，這是正確的。棉紡織業(yè)是第一個(gè)進(jìn)行革命的行業(yè)，在其他行業(yè)中，我們很難看到有那么多私人企業(yè)家被推向革命。遲至19世紀(jì)30年代，棉紡織業(yè)是唯一一個(gè)由工廠或“制造廠”（這一名稱來自前工業(yè)化時(shí)期最普遍的、運(yùn)用笨重動(dòng)力機(jī)械來進(jìn)行生產(chǎn)的企業(yè)）占主導(dǎo)地位的英國(guó)工業(yè)。起先（1780～1815年）它主要是用在紡紗、梳棉以及一些輔助性工作的機(jī)械化上，從1815年以后，織布業(yè)也逐漸開始機(jī)械化。在人們的觀念里，新的《工廠法》所說的“工廠”，在19世紀(jì)60年代以前絕對(duì)是指紡織廠，主要是指棉紡織廠。在19世紀(jì)40年代以前，其他紡織業(yè)領(lǐng)域的工廠生產(chǎn)發(fā)展緩慢，而其他制造業(yè)更是微不足道。蒸汽機(jī)首先在開礦中得到應(yīng)用，到1815年，蒸汽機(jī)已被應(yīng)用到其他很多行業(yè)，但是，盡管如此，除了開礦以外，其他行業(yè)使用蒸汽機(jī)的數(shù)量不大。在1830年，現(xiàn)代意義上的“工業(yè)”和“工廠”幾乎絕對(duì)是指英國(guó)的棉紡織業(yè)。

這樣說，并不是要低估在其他消費(fèi)品生產(chǎn)領(lǐng)域中，導(dǎo)致工業(yè)技術(shù)革新的力量，尤其在其他紡織業(yè)［在所有國(guó)家掌握的可供出售的商品中，紡織品都占有很大份額，往往處于主導(dǎo)地位：在1800年的西里西亞（Silesia），紡織品價(jià)值占全部產(chǎn)值的74％］，在食品和釀酒業(yè)、陶瓷制造業(yè)，以及在城市迅速發(fā)展刺激下大為興盛的家用商品生產(chǎn)領(lǐng)域的革新。但是，這些領(lǐng)域所雇用的人手比起棉紡織業(yè)要少得多，1833年，直接受雇于或依賴于棉紡織業(yè)的人數(shù)達(dá)150萬，沒有任何其他行業(yè)能望其項(xiàng)背，這是第一。第二，這些行業(yè)改變社會(huì)的影響力要小得多，例如釀造業(yè)，在很多方面是比較先進(jìn)的行業(yè)，在科技上，它比其他行業(yè)先進(jìn)得多，機(jī)械化程度更高，它無疑已在棉紡織業(yè)之前就實(shí)現(xiàn)了革命化，但是，它對(duì)于周圍的經(jīng)濟(jì)生活幾乎沒什么影響，這可以從都柏林的吉尼斯（Guinness）黑啤酒廠得到證明，該廠的設(shè)立對(duì)于都柏林和愛爾蘭其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域并沒造成什么影響。然而從棉紡織業(yè)中所產(chǎn)生的需求——需要更多建筑以及在這個(gè)新興工業(yè)領(lǐng)域中的各種活動(dòng)，需要機(jī)械、化學(xué)方面的改進(jìn)，需要工業(yè)照明、船只運(yùn)輸和其他很多活動(dòng)——卻足以說明19世紀(jì)30年代以前英國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的大部分原因。第三，棉紡織業(yè)獲得了如此巨大的發(fā)展，它在英國(guó)對(duì)外貿(mào)易中所占的比重又是如此之大，以致它支配了整個(gè)英國(guó)經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行。英國(guó)的原棉進(jìn)口量從1785年的1 100萬磅，上升到1850年的588億磅。棉布產(chǎn)量從4 000萬碼增長(zhǎng)到2025億碼。從1816～1848年，英國(guó)棉紡織品的年出口額占總出口額的40％～50％。棉紡織業(yè)的興衰關(guān)系到整個(gè)英國(guó)經(jīng)濟(jì)的興衰。棉紡織品的價(jià)格變動(dòng)決定了全國(guó)貿(mào)易的平衡，只有農(nóng)業(yè)可與之匹敵，但農(nóng)業(yè)顯然處在衰退之中。