就這樣，棉紡織業(yè)像一架滑翔機(jī)，在它所依賴的殖民地貿(mào)易推動(dòng)下起飛了。殖民貿(mào)易不僅展示了廣闊的前景，而且還指望獲得迅速、無(wú)法估量的發(fā)展，它鼓勵(lì)企業(yè)家采用革命性的技術(shù)以滿足它的發(fā)展需要。從1750年到1769年，英國(guó)棉紡織品的出口增長(zhǎng)了10倍以上。在這種情況下，對(duì)于手里握著最多棉紡織品進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)的人來(lái)說(shuō)，其回報(bào)是無(wú)比豐厚的，很值得冒險(xiǎn)大膽地進(jìn)行技術(shù)革新。但是，海外市場(chǎng)，尤其是海外市場(chǎng)中貧窮落后的“低開(kāi)發(fā)地區(qū)”，不僅經(jīng)常性地急遽擴(kuò)大，而且通常是沒(méi)有明顯限制地不斷擴(kuò)大。毫無(wú)疑問(wèn)，其中任何一個(gè)地區(qū)以工業(yè)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量都是微小的、看上去是孤立的，而不同的“先進(jìn)經(jīng)濟(jì)”之間的競(jìng)爭(zhēng)更使得每一個(gè)部分愈加顯得渺小。但是，正如我們已經(jīng)看到的那樣，假如有一個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家有充分的時(shí)間設(shè)法取得對(duì)所有市場(chǎng)，或者說(shuō)幾乎是所有市場(chǎng)的壟斷地位，那么，其前景確實(shí)無(wú)限廣闊。這恰恰就是英國(guó)的棉紡織業(yè)在英國(guó)政府大膽支持下取得成功之所在。從銷售方面看，除了18世紀(jì)80年代的頭幾年外，工業(yè)革命可以說(shuō)是出口市場(chǎng)對(duì)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的勝利：1814年，英國(guó)生產(chǎn)的棉布出口和內(nèi)銷之比約為4∶3；到1850年，已加大為13∶8。英國(guó)貨物出口的主要市場(chǎng)，長(zhǎng)期以來(lái)是半殖民地和殖民地市場(chǎng)，因此，在不斷擴(kuò)大的出口市場(chǎng)中，必然也是半殖民地、殖民地市場(chǎng)的巨大勝利。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，由于戰(zhàn)爭(zhēng)和封鎖，歐洲市場(chǎng)基本上已告斷絕，這是順理成章的事。但是，就是在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)后，歐洲市場(chǎng)仍繼續(xù)維護(hù)自己的利益。1820年，歐洲大陸再次打開(kāi)大門，解除對(duì)英國(guó)貨物的進(jìn)口限制，從英國(guó)進(jìn)口了128億碼棉布；美國(guó)以外的美洲地區(qū)、非洲及亞洲，則進(jìn)口了8 000萬(wàn)碼英國(guó)貨。但是到了1840年，歐洲進(jìn)口數(shù)量為2億碼，而“低開(kāi)發(fā)地區(qū)”的進(jìn)口量卻高達(dá)529億碼。

英國(guó)的工業(yè)在這些地區(qū)內(nèi)，通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)、其他民族的革命以及它自身的帝國(guó)統(tǒng)治等手段，建立了壟斷地位。有兩個(gè)地區(qū)特別值得我們注意。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，拉丁美洲實(shí)際上逐漸完全依賴英國(guó)的進(jìn)口。拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)以后，拉丁美洲已與西班牙和葡萄牙割斷了聯(lián)系，幾乎完全成了英國(guó)的經(jīng)濟(jì)附庸，切斷了英國(guó)潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一切政治干預(yù)。在1820年，這個(gè)貧困大陸從英國(guó)進(jìn)口的棉布數(shù)量，相當(dāng)于歐洲進(jìn)口量的四分之一強(qiáng)。到1840年，這一數(shù)目幾乎達(dá)到了歐洲的一半。正如我們所見(jiàn)，東印度群島在東印度公司的推動(dòng)下，向來(lái)是棉紡織品的傳統(tǒng)出口商，但是，隨著企業(yè)家既得利益集團(tuán)在英國(guó)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，東印度公司的商業(yè)利益（更不用說(shuō)印度的商業(yè)利益）受到挫折。印度有計(jì)劃地被非工業(yè)化，它反而成為蘭開(kāi)夏棉紡織品的市場(chǎng)：1820年，印度次大陸只進(jìn)口了1 100萬(wàn)碼棉布，但是到了1840年，它已進(jìn)口了145億碼。這不僅僅是蘭開(kāi)夏市場(chǎng)所取得的令人快慰的擴(kuò)展，同時(shí)也是世界歷史上的重要里程碑。因?yàn)樽杂惺芬詠?lái)，歐洲在東方總是買得多，賣得少。因?yàn)闁|方對(duì)于西方幾無(wú)所求，而西方卻反過(guò)來(lái)需要東方的香料、絲綢、棉布和珠寶等物品。工業(yè)革命出產(chǎn)的襯衫棉布第一次將這種關(guān)系顛倒過(guò)來(lái)，而在此之前，這種關(guān)系是通過(guò)運(yùn)去貴金屬和掠奪的方式保持平衡。只有保守而自足的中國(guó)仍然拒絕購(gòu)買西方或西方控制下的經(jīng)濟(jì)所提供的貨物，一直要到1815～1842年間，西方商人借助于他們的堅(jiān)船利炮，才發(fā)現(xiàn)了一種可以從印度大量輸出到中國(guó)的理想商品，那就是鴉片。

所以，棉紡織品為私人企業(yè)家展現(xiàn)了一幅無(wú)比宏偉的前景，足以誘使他們大膽進(jìn)行工業(yè)革命，而突然得到充分?jǐn)U展的市場(chǎng)也需要這樣的革命。所幸的是，進(jìn)行工業(yè)革命的其他條件業(yè)已具備，帶動(dòng)棉紡織業(yè)革命的新發(fā)明——珍妮紡紗機(jī)、水力紡紗機(jī)、精紡機(jī)，以及稍后的動(dòng)力織布機(jī)——簡(jiǎn)單方便，投資低廉，通過(guò)增加產(chǎn)量，幾乎馬上就能回本。如果這些機(jī)械需要零星安裝，平民百姓借幾個(gè)錢就能創(chuàng)業(yè)，因?yàn)檎莆罩?8世紀(jì)巨大財(cái)富的有錢人們，不想把大把的錢投到工業(yè)上。棉紡織業(yè)發(fā)展所需的資金，很容易便能從日常的利潤(rùn)當(dāng)中籌措，因?yàn)樗鞣木薮笫袌?chǎng)，加上持續(xù)不斷的物價(jià)上漲，產(chǎn)生了巨大的利潤(rùn)。日后有一位英國(guó)政治家客觀地指出：“利潤(rùn)率不是5％或10％，而是100％，百分之幾千，就是這種高額的利潤(rùn)，使得蘭開(kāi)夏發(fā)跡致富?！毕駳W文（Robert Owen）這樣原本是一位布商的伙計(jì)，1789年，他借了100英鎊從曼徹斯特白手起家，到1809年，他竟能用8 400英鎊的現(xiàn)金，買下新拉納克（New Lanark）紡紗廠的股權(quán)。這是當(dāng)時(shí)相當(dāng)普通的事業(yè)成功故事。我們應(yīng)當(dāng)記住，大約在1800年左右，年收入超過(guò)50英鎊的英國(guó)家庭尚不足15％，而年收入超過(guò)200英鎊的更是只有375％。