如果說當時的世界的確存在這兩個部分，那么它們之間的界線并不分明。這主要是由于主導和經(jīng)手完成全球經(jīng)濟——在本書所論時期也包括政治——征服的那組國家，因歷史以及經(jīng)濟發(fā)展而具有一致性。這組國家包括歐洲，而且不僅是那些明明白白地構(gòu)成世界資本主義發(fā)展核心的地區(qū)——主要是在歐洲西北部和中部，以及其某些海外殖民地。歐洲也包括一度在早期資本主義發(fā)展過程中發(fā)揮重要作用的南部區(qū)域（自16世紀以來，這些地區(qū)已成為窮鄉(xiāng)僻壤），以及最初創(chuàng)建偉大海外帝國的征服者：尤其是亞平寧半島和伊比利亞半島。它也包括廣大的東部地區(qū)，這個區(qū)域的基督教國家——也就是羅馬帝國的繼承人和后裔——1 000多年來不斷抵御來自中亞的一波波軍事入侵。其中最后一波入侵締造了偉大的奧斯曼帝國，該帝國曾在16~18世紀控制了東歐龐大地區(qū)，不過到19世紀，該帝國已逐漸被逐出。雖然1880年時它仍舊控制橫跨巴爾干半島的一個不小的地帶（現(xiàn)今希臘、南斯拉夫和保加利亞的部分以及阿爾巴尼亞的全部）以及一些島嶼，但是它在歐洲的日子行將結(jié)束。許多重新被征服或解放的領(lǐng)土只能在禮貌上被稱作“歐洲”，事實上，巴爾干半島在當時仍被稱為“近東”，因而，西南亞才會變成所謂的“中東”。另一方面，驅(qū)逐土耳其人出力最大的兩個國家，雖然其人民和領(lǐng)土都付出了備受蹂躪的代價，但它們卻因此而躋身歐洲強權(quán)之列：奧匈帝國，以及更重要的俄羅斯。

因此，大部分的“歐洲”充其量也不過是位于資本主義發(fā)展和資產(chǎn)階級社會核心區(qū)的邊緣。在某些地區(qū)，其大多數(shù)居民顯然與其當代人和統(tǒng)治者生活在不同的世紀。比如說，在達爾馬提亞（Dalmatia）的亞得里亞海（Adriatic）沿岸地區(qū)或布科維那（Bukovina）地區(qū)，1880年時，約有88％的居民都沒有讀寫能力，而在同一帝國的另一部分——下奧地利（Lower Austria）——只有11％的人口沒有閱讀識字能力。許多受過教育的奧地利人和梅特涅（Metternich）一樣，認為“亞洲開始于維也納的東行公路處”，而絕大多數(shù)的北意大利人視其他意大利人為某種非洲野蠻人；但是在這兩個王國中，落后地區(qū)只是其國家的一部分。在俄國，“歐洲或亞洲”的問題比較嚴重，因為除了浮在上層的極少數(shù)知識分子外，從白俄羅斯（Byelorussia）和烏克蘭（Ukraine）向東直到太平洋的整個地區(qū)，距離資本主義社會都同樣遙遠。這個問題在當時的確是大家熱烈辯論的題目。

不過，如果我們把少數(shù)幾個被巴爾干山民孤立起來的地區(qū)排除在外，我們可以說：歷史、政治、文化以及幾個世紀以來對第二世界所進行的海陸擴張，已將第一世界的落后部分與進步部分緊密相連。雖然兩個世紀以來，俄國的統(tǒng)治者已不斷推行有系統(tǒng)的西化運動，并且取得對西面邊界顯然比較進步的地區(qū)如芬蘭、波羅的海國家和部分波蘭的控制，但是俄國的確是落后的。然而在經(jīng)濟上，俄國確實又是“西方”的一部分，因為其政府所采取的顯然是西方模式的工業(yè)化政策。在政治上，沙皇統(tǒng)治下的俄國是殖民開拓者，而非殖民地。而在文化上，俄國境內(nèi)受過教育的少數(shù)人口，又為19世紀西方文明增添了榮耀。布科維那，也就是奧匈帝國最偏僻的東北地區(qū)（1918年，這個地區(qū)成為羅馬尼亞的一部分，而1947年后，又變成烏克蘭蘇維埃共和國的一部分），當時可能還生活在中世紀，但是它的首府澤諾維茲（Czernowitz， Cernovtsi）卻有一所杰出的歐洲大學，而其經(jīng)過解放和同化的猶太中產(chǎn)階級，則絕不是屬于中世紀。在歐洲的另一端，以當時的任何標準來說，葡萄牙都是弱小而落后的。它實際上是英國的半殖民地，而只有對它深具信心的人才能看出那兒有什么經(jīng)濟潛力?？墒?，葡萄牙不僅仍舊是歐洲的獨立國家之一，也由于其輝煌的過去而仍舊是一個偉大的殖民帝國。它之所以保持它的非洲帝國，不僅是因為互相競爭的列強無法決定如何瓜分這個帝國，也因為它是“歐洲的一員”，它的屬國不應被視為是尚未接受殖民的處女地。