然而，這個(gè)世界就某方面而言，雖然在人口數(shù)上正日漸變大，在地理上則日趨縮小整合，成為一個(gè)因流通的貨物和人口、資金和交通，以及因產(chǎn)品和構(gòu)想而結(jié)合得日益緊密的行星?？墒?，在另一方面，它卻也開始逐漸產(chǎn)生各種區(qū)劃。如同歷史上的其他時(shí)代一樣，18世紀(jì)80年代，地球上有富有和貧窮的地區(qū)，有進(jìn)步和落后的經(jīng)濟(jì)社會(huì)，有較強(qiáng)勢(shì)和較弱勢(shì)的政治組織和軍事單位。我們也不能否認(rèn)，當(dāng)時(shí)有一道鴻溝將世界的主要地帶與南方和北方分隔開來。這個(gè)主要地帶是階級(jí)社會(huì)、國(guó)家以及城市的傳統(tǒng)所在地，由少數(shù)具有讀寫能力的精英負(fù)責(zé)管理。而使歷史學(xué)家大為高興的是，他們也留下了許多文字記錄。而這個(gè)地帶的北方和南方地區(qū)，則是19世紀(jì)末20世紀(jì)初民族學(xué)家和人類學(xué)家注意力集中的地方。然而，在這個(gè)龐大的地帶之內(nèi)，在這個(gè)由東方的日本延伸到大西洋中北海岸，又因歐洲人的征服而進(jìn)入南北美洲，并為大多數(shù)人口所居住的龐大地帶之內(nèi)，其各項(xiàng)發(fā)展雖然極其懸殊，卻似乎不是無法克服的。

就生產(chǎn)和財(cái)富而言，更別提文化了，各主要前工業(yè)化地區(qū)之間的差異，以現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)來說，是相當(dāng)小的，或許可說是在1～18之間。事實(shí)上，根據(jù)一項(xiàng)最近的估計(jì)，在1750~1800年間，我們今天所謂已開發(fā)國(guó)家的人均國(guó)民生產(chǎn)總值，與今天所謂的“第三世界”大致是一樣的。不過，這或許是由于中國(guó)太過巨大而且相對(duì)比重太高的關(guān)系。當(dāng)時(shí)中國(guó)人口占世界1/3左右，其一般生活水準(zhǔn)事實(shí)上可能較歐洲人為高。18世紀(jì)的歐洲人誠(chéng)然會(huì)認(rèn)為中國(guó)是一個(gè)非常奇怪的地方，但是沒有任何聰明的觀察家會(huì)把它視為在任何方面不如歐洲的經(jīng)濟(jì)文明，更不會(huì)視它為“落后國(guó)家”。但是，在19世紀(jì)這100年當(dāng)中，西方國(guó)家，也就是正在改變世界的經(jīng)濟(jì)革命的基地，與其余地方的差距正日益擴(kuò)大，由緩慢到迅速。到1880年時(shí)，根據(jù)同樣的調(diào)查顯示，“已開發(fā)世界”的人均收入，大約為“第三世界”的兩倍。到了1913年，更高達(dá)“第三世界”的三倍以上，而且距離越拉越大。這個(gè)過程頗為戲劇化：1950年時(shí)，兩者之間的差異是1∶5，1970年更達(dá)1∶7。尤有甚者，“第三世界”與“已開發(fā)”世界中真正已開發(fā)地區(qū)（也就是工業(yè)化國(guó)家）之間的差距，不但出現(xiàn)得較早，而且擴(kuò)大的速度也更為戲劇化。1830年時(shí)，這些地區(qū)的國(guó)民生產(chǎn)總值是“第三世界”的兩倍，1913年時(shí)更高達(dá)七倍。（人均國(guó)民生產(chǎn)總值純粹是統(tǒng)計(jì)學(xué)上的思維產(chǎn)物，是以居民人數(shù)去除國(guó)民生產(chǎn)總值。它在不同國(guó)家和不同時(shí)期的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)比較上雖然是有用的，卻無法說明那個(gè)區(qū)域中任何人的實(shí)際收入和生活水準(zhǔn)，也不能說明其間收入的分配情形。只不過，在理論上，一個(gè)“人均”數(shù)字較高的國(guó)家，比“人均”數(shù)字較低的國(guó)家，可以分配到的收入較多。）

工業(yè)技術(shù)是造成這種差距的主要原因，并在經(jīng)濟(jì)上和政治上予以強(qiáng)化。在法國(guó)大革命后的一個(gè)世紀(jì)，人們逐漸看出：貧窮落后的國(guó)家很容易被擊敗和征服（除非其幅員非常遼闊），因?yàn)樗鼈兊能妭浼夹g(shù)處于劣勢(shì)。這是一個(gè)新的現(xiàn)象。1798年拿破侖（Napoleon）的入侵埃及，是配備相去無幾的法國(guó)軍隊(duì)和埃及本地軍隊(duì)之間的戰(zhàn)斗。歐洲軍隊(duì)的殖民地征伐，其成功不是由于神奇的武器，而是由于其較大的侵略性、殘忍性和最重要的一點(diǎn)——良好的組織紀(jì)律?？墒?，在19世紀(jì)中葉滲透到戰(zhàn)爭(zhēng)之中的工業(yè)革命（比較《資本的年代》第四章），卻借著高性能的炸藥、機(jī)槍和蒸汽運(yùn)輸（見第十三章）更增強(qiáng)了“先進(jìn)”世界的優(yōu)勢(shì)。因此，由1880~1930年的半個(gè)世紀(jì)，將是炮艦外交的黃金時(shí)代，或者更確切地說，是鐵的時(shí)代。

因此，1880年時(shí)，我們所面對(duì)的不完全是一個(gè)單一的世界，而是一個(gè)由兩部分所合成的全球體系：一部分是已開發(fā)的、具有主宰性的、富有的；另一部分是落后的、依賴的、貧窮的。然而，即使是這樣的說法也很容易導(dǎo)致誤解。第一（較小的）世界，雖然其內(nèi)部的差異懸殊，卻因歷史的關(guān)系而成為資本主義發(fā)展的共同支柱；而（大得多的）第二世界，除了其與第一世界的關(guān)系——也就是其對(duì)第一世界可能或?qū)嶋H的依賴以外，幾乎不存在任何可促成其走向一致的因素。除了都是由人類組成之外，中國(guó)與塞內(nèi)加爾（Senegal）、巴西與新赫布里底群島（New Hebrides）、摩洛哥（Morocco）與尼加拉瓜（Nicaragua）之間，又有什么共同之處呢？第二世界既不因歷史、文化、社會(huì)結(jié)構(gòu)而一致，也不因制度、乃至我們今日以為依賴性世界最顯著的特色——大眾的貧窮而一致。因?yàn)?，以貧富分類的辦法只適用于某種形式的社會(huì)，也只適用于某種結(jié)構(gòu)的經(jīng)濟(jì)，而在依賴性世界中，許多地方并不是這樣的社會(huì)，也不是這樣的經(jīng)濟(jì)。除了性別以外,歷史上所有的人類社會(huì)都包含某些社會(huì)不平等。可是，就算印度的土王到西方訪問時(shí)可以得到西方百萬(wàn)富翁所享受的待遇，新幾內(nèi)亞（New Guinea）的酋長(zhǎng)卻無法如此，甚至連想都別想。就像世界上任何地方的平民，當(dāng)他們離開家園之后往往都變成工人，也就是淪為“貧民”階層，但若以此來認(rèn)定他們?cè)谄涔枢l(xiāng)所扮演的角色，就會(huì)相當(dāng)離譜了。無論如何，在當(dāng)時(shí)的世界上仍有許多幸運(yùn)之地，尤其是在熱帶，那些地方的人們不必?fù)?dān)心吃住或休閑的匱乏。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)尚有許多小社會(huì)。在這樣的社會(huì)里，工作與休閑的概念不但不具意義，甚至也沒有表示這些概念的字眼。