“這下糟了?！?郭嵩燾嘟囔著從懷里摸出一小錠銀子丟給掌柜，問(wèn)他這里可有馬匹借用。掌柜抄起銀子，瞇著眼睛瞅了瞅，告訴郭嵩燾他這兒只有兩頭走騾可借?！皠e嚼老婆舌頭，快牽出來(lái)與我。” 郭嵩燾急得五內(nèi)俱焚，跌跌撞撞地跟著他到后院牽了走騾，一抖韁繩便奪門(mén)而出，向前門(mén)外大街奔去。

果子巷離韓家潭、陜西巷所在的八大胡同并不算太遠(yuǎn)。郭嵩燾在北京數(shù)年，自然知道這里是京城最著名的風(fēng)月場(chǎng)所。平時(shí)除了尋歡作樂(lè)之徒外，逢大考之年各省舉子辦花酒也多在這一帶，自然甚為熱鬧。只是他不知道曾子城與劉蓉等人在何處吃酒，故而尋覓起來(lái)甚是辛苦。其實(shí)此刻曾子城就在韓家潭巷口一處名為采環(huán)閣的妓院里與一眾同鄉(xiāng)聊得正歡，自不知禍?zhǔn)戮鸵獜奶於怠?/p>

采環(huán)閣是韓家潭少有的南派妓院，修得富麗堂皇，正廳的琉璃燈上十幾支大蠟燭點(diǎn)得如同白晝，曾子城同二十幾個(gè)湖南同鄉(xiāng)正在飲酒會(huì)文。卻見(jiàn)這群人有的錦袍皮衣，有的粗布衣褂，更有的補(bǔ)丁連綴，卻都?xì)g天喜地，一個(gè)個(gè)喝得紅頭漲臉。本來(lái)曾子城是不太喜歡這種場(chǎng)合的，只是今天劉蓉聽(tīng)他回來(lái)述說(shuō)被穆相青睞，就攛掇著他請(qǐng)客會(huì)文，甚至連銀子都為他準(zhǔn)備好了。礙著劉蓉如此盛情，曾子城就被他們連拽帶拉地進(jìn)了妓院。

“曾兄的詩(shī)沉郁雋永，著實(shí)耐人尋味，不如再來(lái)一首讓我等見(jiàn)見(jiàn)世面，開(kāi)開(kāi)眼界也是好的?！币粋€(gè)圓臉舉人拖著破鑼嗓子大聲說(shuō)道。曾子城斜睨他一眼，心想今日會(huì)文暫時(shí)中了頭彩，想必這個(gè)曹令悟不服，既然如此不如趁此機(jī)會(huì)再顯露一把，博個(gè)詩(shī)作名聲。一來(lái)讓他們心甘，二來(lái)對(duì)將來(lái)在京為官也多益少弊。念及此處笑道：“好，敢請(qǐng)曹兄出題?！?/p>

“嗯……”曹令悟放眼四望，最后把目光落到后窗外的雨幕中，一指外面積滿(mǎn)了水的小池說(shuō)道：“就以此為題吧?！?/p>

“哦?！痹映浅烈髌?，站起身望著一汪池水道：“屋后一枯池，夜雨生波瀾。勿言一勺水，會(huì)有蛟龍?bào)础Ｎ锢頍o(wú)定資，須臾變眾竅。男兒未蓋棺，進(jìn)取誰(shuí)能料。”

“好！”對(duì)面桌旁一個(gè)國(guó)字臉的書(shū)生馬駿才笑道：“好一個(gè)‘男兒未蓋棺，進(jìn)取誰(shuí)能料’，真不愧是才子，如此大氣的詩(shī)作真真讓人咀嚼不盡?！?/p>

“這有什么，不就是五言嘛！大氣的我也有?！辈芰钗蚧沃X袋清清嗓子誦道：“醉臥美人膝, 醒掌殺人權(quán)。不求連城璧, 但求殺人劍?！彼麆倓傄謸P(yáng)頓挫地背完，馬駿才就冷笑著打斷了他：“這是你的詩(shī)么?此詩(shī)載于《永樂(lè)大典》卷九百三十三支中的‘佚名詩(shī)集’，成就年代不可考?！?/p>

“馬兄還有過(guò)目不忘之能，著實(shí)讓人佩服。”曹令悟端起杯酒干了，用筷子在菜碟里揀出?；ㄉ追诺阶炖铮┼钥┼缘亟乐骸霸?、馬兄如此才學(xué)，將來(lái)入了翰林寫(xiě)詩(shī)做文章定可大展宏圖，日子長(zhǎng)著呢?！甭?tīng)他酸溜溜地這么一說(shuō)，曾子城倒不好意思起來(lái)，當(dāng)下謙虛道：“足下也是謙遜得緊了，只一科不中也沒(méi)什么，大不了從頭來(lái)過(guò)就是。在下也讀過(guò)些《六書(shū)》、《字觸》、《麻衣神相》類(lèi)的雜學(xué)，看曹兄鼻直口方，氣宇軒昂，實(shí)非常人。只需用心攻讀，下科必定高魁得中，太平宰相做上二十余年。”

曾子城說(shuō)得不多，卻正點(diǎn)到曹令悟心上。他出身于江蘇官宦之家，祖上在雍正年間做過(guò)道臺(tái)，頗有家資。如今聞得曾子城之言，雖然只信七分卻也歡喜得緊：“你小子真會(huì)說(shuō)話(huà)，這一大碗米湯給我灌下去是想哄得我高興替你會(huì)賬么？你既學(xué)過(guò)術(shù)數(shù)，那幫我相相面可好？”他的話(huà)音剛落就引起了不少共鳴，連劉蓉都攛掇著曾子城說(shuō)說(shuō)。