落空的圈套

從穆彰阿府出來，郭嵩燾心急如焚。從適才聽到穆祿與蔡九對話已近多半個時辰，誰知道他們可否已找到曾子城？當時自己已遞了門包[11]拜帖，不能立時出去，才耽誤了這許多工夫。想到此處他加快了步速，深一腳淺一腳地往萬順老店跑，待趕到果子巷口時已近亥時。

“這位客爺是要打尖還是住店？”一個穿著粗布灰袍的伙計把門開道縫兒，皺著眉上下打量郭嵩燾問道：“瞧這光景大約是趕長途來的吧？”

聽他這么一說，郭嵩燾這才注意到自己身上俱已濕透，正滴滴答答地往下淌水。不禁笑道：“你進去給住在這兒的趕考舉子曾子城傳個話，就說郭伯琛有要事找他?！蹦腔镉嬕徽?，隨即搖頭，不耐煩地說道：“我這萬順老店自打嘉靖朝至今已有三百余年，哪次會考不是舉子爺們的首選？今兒在這住店的爺何止上百，實不知哪位叫曾子城，再說這會兒黑燈瞎火的也不方便。這位爺不如在小店住上一宿，待明兒個放晴了再尋也不遲?！?/p>

“放屁！”郭嵩燾原本就是個炮仗脾氣，再加上今天一肚皮的心事，被這不知青紅皂白的伙計撩撥得怒火中燒，氣得渾身亂顫，恨不得一巴掌摑過去打掉他幾顆門牙才解恨。

這邊正自亂著，那邊橐橐腳步聲響起，店掌柜披著灰綢褂子從里面走了出來，看門房伙計和郭嵩燾正鬧得灰頭土臉，連忙拉開二人問道：“二貴，這大半夜的是怎么回事？”

“掌柜的，你看這位爺大半夜的要尋什么曾子城，我讓他明天再找，他就虎著臉找我晦氣，這大半夜的左一趟又一趟，還讓不讓人睡了！”被叫做二貴的伙計大約之前受了什么氣，臉上還帶著些許懊惱。掌柜聽說是找曾子城的，便用奇怪的眼神打量了郭嵩燾好一陣才說道：“你也要尋曾子城？”

“是啊，難道已經(jīng)有人來過了？” 郭嵩燾心里一陣緊張，估摸著八成是蔡九一干人捷足先登了。果見掌柜的點了點頭：“你來之前有一群人也要尋曾子城，我告訴他曾子城回來就和幾個同鄉(xiāng)出去吃酒了?！?/p>

“曾子城去吃酒了？” 郭嵩燾吃了一驚。

“是啊，今天晚上曾爺出去比較久，和他一起的劉爺就在門口等他。曾爺回來后倆人咬了一氣耳朵，然后喚了幾個同鄉(xiāng)出去了，臨走時讓我不用留門，說他們要通宵吃酒?！?/p>

“你可知道他們去哪里吃酒？”

“不知道，不過之前聽劉爺話的意思應該不是韓家潭就是陜西巷?！?/p>