中國于1950 年11 月發(fā)動的反擊戰(zhàn)本身并未能夠保全朝鮮。然而，中國的初始參戰(zhàn)如此富有戲劇性，使得美國領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)盟一時間“群龍無首”，雖然，以美國的實力完全可以打敗毛澤東領(lǐng)導(dǎo)下的羽翼尚未豐滿的中國，但有三個因素使得美國沒有成功。首先，美國同盟國中反對使用原子彈攻擊中國的呼聲很高。其次，杜魯門政府自身也非常擔(dān)憂核攻擊行動會促成蘇聯(lián)對西歐進(jìn)行核報復(fù)。盡管美國擁有原子彈的數(shù)量是蘇聯(lián)的17 倍，但美國的政策決不想冒“第三次世界大戰(zhàn)”的風(fēng)險。最后，而且也是最為重要的一點是，能夠克服這兩個障礙的人在政治上已經(jīng)被他人所算計。

1951 年也許是美國合眾國歷史上唯一一次近乎經(jīng)歷羅馬共和國命運的時刻。扮演愷撒的那個人就是新日本的建筑師、現(xiàn)任聯(lián)合國駐韓部隊的總指揮官道格拉斯·麥克阿瑟將軍。他深信杜魯門所選擇的“有限的戰(zhàn)爭”是大錯特錯的，麥克阿瑟公開說要跨過“盧比孔河”，實際上他也是這么做的。對杜魯門的公然違抗，麥克阿瑟不僅擁有民眾的廣泛支持，還有國會共和黨領(lǐng)導(dǎo)層和占有巨大比例的保守新聞媒體作為靠山。當(dāng)杜魯門將他解職后，麥克阿瑟回到家鄉(xiāng)，受到了英雄式的歡迎，美國憲法本身看起來倒是處于岌岌可危的狀態(tài)。人們時常說麥克阿瑟的失敗是由于對美國戰(zhàn)略的錯誤理解，在這一點上是有爭議的。麥克阿瑟認(rèn)為他可以不聽命于他的總司令，甚至推翻上級的命令，這一點當(dāng)然是不對的。愷撒也曾經(jīng)因公然違抗羅馬元老院的命令而鑄成大錯，但這件事并沒有影響愷撒在民眾中享有的影響力。麥克阿瑟沒有成為愷撒的真正原因是，他遇到了一個更善長于政治謀略的對手。

長期以來，杜魯門非常憎恨麥克阿瑟，他私下里給麥克阿瑟起了個綽號——“男一號，高級將領(lǐng)，五星麥克阿瑟”。在這位總統(tǒng)看來，這位“超齡服役道格（拉斯）（Dugout Doug）”不過是一個“演說家”和“愛表現(xiàn)的人”。他把自己看作是“上帝的得力助手”和美國政府派往海外的殖民總督，有臨機(jī)處置的全權(quán)。早在1948 年1 月，他預(yù)言麥克阿瑟會取代他成為總統(tǒng)候選人，在共和黨全國代表大會的一個月前左右，組織一次盛大的周游全國的游行。毫無疑問，麥克阿瑟對杜魯門的“不順從”是確實的。第一次是他給海外戰(zhàn)爭退伍軍人全國大會的一封信，意欲在1950 年8 月28 日公開宣讀，信中譴責(zé)那些在亞洲地區(qū)主張綏靖政策和失敗主義的人們。在杜魯門的要求下，他雖然收回了這封信，但是信的內(nèi)容早已泄露并登上了報紙。第二次抗命是1951 年3 月24 日，麥克阿瑟提前4 天得知杜魯門正在精心計劃開始與中國方面的談判，于是他搶先介入，有意從中攪局。在一些歐洲觀察家看來，這不啻是向總統(tǒng)發(fā)布討伐檄文。第三次則是4 月5 日，眾議院共和黨領(lǐng)導(dǎo)人宣讀一封麥克阿瑟的信，信中認(rèn)為應(yīng)當(dāng)運用“最大攻擊力”抵抗中國。他并做了這樣的結(jié)論：“沒有什么可以替代勝利?！边@無疑違反了前一年12 月份白宮給他下達(dá)的指示，要求麥克阿瑟的所有公眾演說都必須經(jīng)國務(wù)院授權(quán)才可進(jìn)行。從技術(shù)角度來看，杜魯門整肅麥克阿瑟的理由已經(jīng)極為充分，但是從政治角度來看仍然不夠，要證明麥克阿瑟的軍事策略不足取便尤為重要。為了達(dá)到這個目的，杜魯門不知疲倦地工作，最后成功地將麥克阿瑟在參謀長聯(lián)席會議的上司們爭取了過來。