但是仍有一個(gè)不解之謎。雖然美國在經(jīng)濟(jì)、軍事以及外交方面的實(shí)力都毫無疑問的強(qiáng)大，但它進(jìn)行干預(yù)的結(jié)果并不都十分成功。有一項(xiàng)評(píng)估回顧了1945 年后的以國家重建為目的的9 次軍事干預(yù)行動(dòng)。從是否建立了穩(wěn)定的民主體系的角度來看，其中只有4 次行動(dòng)可以被稱得上是成功的。其中有兩個(gè)我們已經(jīng)在前面討論過了；另外兩個(gè)是格林納達(dá)和巴拿馬，但只是在經(jīng)歷了許多重大的失敗后，在冷戰(zhàn)結(jié)束的階段才獲得成功。有人認(rèn)為當(dāng)美國以多邊關(guān)系（就是與盟友的合伙關(guān)系）為保證，并被該國的民主力量所支持時(shí)，其干預(yù)行動(dòng)才更有可能取得勝利，而不能僅僅依靠美國軍方的精英。然而，這個(gè)論點(diǎn)犯了時(shí)代錯(cuò)誤，將一個(gè)以民主國家建設(shè)為政策目標(biāo)的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)運(yùn)用到一個(gè)以遏制共產(chǎn)主義擴(kuò)張為政策目標(biāo)的時(shí)期中。我們更要問的問題也許應(yīng)當(dāng)是，為什么美國在那么多蘇聯(lián)和中國力求強(qiáng)行滲透的國家里沒能取得遏制政策的成功呢？說得更準(zhǔn)確些，遠(yuǎn)比那些國家富裕得多的美國本來被認(rèn)為有希望常勝，但在實(shí)際的爭奪戰(zhàn)中為何不得不接受高概率的平局（比如在朝鮮）或干脆敗下陣來（特別是古巴和越南）。

要從4 個(gè)方面回答這個(gè)問題。首先，從地理方面來講：除了拉丁美洲和加勒比海地區(qū)，在所有戰(zhàn)略競爭的主要戰(zhàn)場上，美國比蘇聯(lián)的戰(zhàn)線要拉得長得多。其次，從軍事技術(shù)方面來講：一旦蘇聯(lián)得到哪怕僅僅是一顆原子彈，都能對(duì)美國造成無法想象的更為嚴(yán)重的威脅。這也就意味著，蘇聯(lián)人為了達(dá)到核均勢平衡和常規(guī)軍事實(shí)力平衡，準(zhǔn)備建造比美國更大的武器庫。再次，作為一個(gè)成員可以自愿加入的帝國，美國對(duì)其盟友的控制權(quán)遠(yuǎn)不及蘇聯(lián)對(duì)其衛(wèi)星國的控制，最為明顯的例子是在歐洲。在那些地方，蘇聯(lián)人為了強(qiáng)加他們的意志，不惜將坦克開到這些國家的大街上，而西歐的領(lǐng)導(dǎo)人們每次都能指望華盛頓可以近似平等地對(duì)待他們。最后，也可能是最為重要的一點(diǎn)是，美國政策的制定者們比起他們蘇聯(lián)的對(duì)手來說，不得不更多地顧及到自己國家公民的看法。不幸的是，當(dāng)國內(nèi)進(jìn)行選舉之時(shí)，“遏制政策”并不那么受到選民的支持。盡管他們?nèi)绱嗽骱藓秃ε隆凹t色恐怖”，美國人并不想為擊敗對(duì)手而打一場曠日持久的常規(guī)拉鋸戰(zhàn)。這種民意的顯示一旦變得明朗，美國人保證“要支持任何朋友（并）反對(duì)任何敵人”的可信度就會(huì)大大縮水。

所有這些可以得出一個(gè)重要推論。可以證明的是，如果美國在50 年代早期動(dòng)用其所有經(jīng)濟(jì)和軍事手段，它是可以贏得一場反共產(chǎn)主義的“熱”戰(zhàn)的。但只有在美國國內(nèi)政治性質(zhì)發(fā)生明確變化的情況下，才有可能實(shí)現(xiàn)勝利。這樣的話，美國人民就會(huì)徹底推翻共和制的憲法制衡，而將他們的國家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)帝國。我們應(yīng)當(dāng)可以看到，1951 年這種可能性曾片刻出現(xiàn)過，但美國人放棄了它。一個(gè)受到外國邀請(qǐng)的帝國是一回事，建立一個(gè)帝國本身則是另一回事。沒有美國人想要把一個(gè)帝王請(qǐng)回自己的國家。

朝鮮戰(zhàn)爭是冷戰(zhàn)思維的直接結(jié)果。首先，蘇聯(lián)人拒絕在其占領(lǐng)區(qū)舉行由聯(lián)合國監(jiān)督的自由選舉。而美國原先是默許朝鮮半島的分裂狀況的，如同它默許德國分為民主德國和聯(lián)邦德國的局面一樣。實(shí)際上，自1948 年以后，美國已經(jīng)從朝鮮開始撤軍。1950 年1 月美國國務(wù)卿迪安·艾奇遜就已經(jīng)表明，他并不認(rèn)為韓國對(duì)美國的安全有多么重大的意義。同一個(gè)月，眾議院駁回了白宮提出的韓國援助法案，雖然這個(gè)駁回決定后來被推翻了。即便如此，杜魯門完全有理由稱這場戰(zhàn)爭為一次“毫無示警的侵略”行動(dòng)。由于蘇聯(lián)在安理會(huì)上的缺席，他毫不費(fèi)力地獲得了安理會(huì)的決議，要求“會(huì)員國為韓國提供戰(zhàn)需協(xié)助，以擊退對(duì)其的武裝攻擊并重建地區(qū)和平與安全”。在接下來的戰(zhàn)爭過程中，共有15 個(gè)國家為此調(diào)派了部隊(duì)。美國在當(dāng)時(shí)看來既有實(shí)力又有權(quán)利打這場戰(zhàn)爭。除此之外，美國的民意起初是以壓倒性的優(yōu)勢贊成干預(yù)行動(dòng)的。1950 年7 月的民意調(diào)查中，3/4 的選民同意杜魯門采取行動(dòng)。值得注意的是，超過半數(shù)的人表示同意有必要“阻止蘇聯(lián)”。麥克阿瑟決定在仁川登陸，這一從后方打擊朝鮮軍隊(duì)的行動(dòng)似乎讓民眾看見了勝利的曙光。民眾強(qiáng)烈支持他，想要將朝鮮軍隊(duì)趕回“三八線”以北。有可能的話，甚至能讓朝鮮改朝換代，實(shí)現(xiàn)朝鮮半島的統(tǒng)一。就在美國部隊(duì)跨過“三八線”的前夕，美國民眾對(duì)戰(zhàn)爭的支持率達(dá)到了81% 。