當草原民族以血親集團作為最高級社會組織時，他們就不會形成自己的國家。“族”是草原民族由前國家形態(tài)向國家過渡的“瓶頸”。只有各血親集團迫于外部的壓力建立起長久的聯(lián)盟之后，草原民族也才開始了向國家的演進。

由于草原民族的頻繁遷徙，不同語言和文化背景的“族”之間的接觸也是非常頻繁的。當某一個“族”內(nèi)部的血親集團形成牢固的聯(lián)盟之后，其與外“族”之間的關系也會隨之發(fā)生變化，既可能出現(xiàn)對其他“族”的血親集團的軍事征服，使之臣屬于自己，也可能為對付共同的敵人而與其他“族”結(jié)成更高一級的聯(lián)盟。不論是在哪一種情況下，聯(lián)盟的結(jié)構都變得更加復雜，不是原有的部落機構所能駕馭的了。最初，聯(lián)盟的首領委派自己的親信協(xié)助自己進行管理，這就在原有的部落首領之外形成了一套新的領導體系，當出于將權力固定下來的目的而創(chuàng)設部落之外的新機構時，游牧國家也就形成了。

雖然所經(jīng)歷的發(fā)展途徑不同，但蒙古草原上游牧社會的成熟，與黃河流域國家的形成幾乎是在同一時期。秦末，匈奴冒頓單于已經(jīng)統(tǒng)一了蒙古草原，建立起草原上第一個游牧帝國。從此開始，黃河流域的旱作農(nóng)業(yè)區(qū)與蒙古草原上的游牧經(jīng)濟區(qū)就處于一種對抗和競爭狀態(tài)，從西漢至盛唐，黃河流域與蒙古草原的競爭成為中國歷史的主旋律。也正是雙方之間的對抗與競爭，最終使雙方凝結(jié)為一個政治共同體。