但我并沒有把自己的研究范圍局限于此。在權(quán)力至高無上的國家里，很少有思想、愿望、痛苦存在，因為它們必須以某種形式暴露在最高權(quán)力面前才能算作思想、愿望和痛苦，而不能陳列在最高權(quán)力面前的，都不算，因為不能激起最高權(quán)力的情緒。有些檔案不僅使政治的統(tǒng)治結(jié)果暴露無遺，還能讓人一眼看穿整個國家的狀況。如果把內(nèi)政部和各省的案卷拿給一個外國人看，隨便看，他馬上就能完全了解法國，比我們自己理解得更深刻。18世紀(jì)時，法國政府早就十分集權(quán)，非常強大，驚人地活躍，它不停地贊助、禁止和批準(zhǔn)這個或那個。它會做很多承諾，沒有實現(xiàn)的承諾幾乎同樣多。它以各種方式施加影響，不僅要影響商業(yè)，還要干涉家庭和私人生活的方方面面。至高權(quán)力從不張揚，所以人們也不怕在它面前披露自己最私人的秘密。我花了很長時間研究巴黎和各省的遺留檔案。

結(jié)果確實就像我預(yù)料到的那樣，我在這些活生生的文獻(xiàn)里發(fā)現(xiàn)了活生生的舊制度，它的思想、它的激情、它的偏見，和它到底在做什么。我找到了隨便用自己的話暴露自己最隱秘想法的文件記錄，所以我有幸看到了很多信息，這是那些熬過舊法國的人也沒有見到過的信息，因為那時候他們看不到這些資料。

隨著努力的不斷進(jìn)展，我越來越吃驚，因為我發(fā)現(xiàn)舊法國的許多特點在今天的法國仍然非常顯著，一辯即明。在這些文件里，我發(fā)現(xiàn)了許多現(xiàn)在的情感、思想和習(xí)慣，這些情感和思想，我曾以為是大革命后才有的，這些習(xí)慣，我曾堅信是大革命引起的。但是我想錯了。我發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代法國的方方面面都深深地植根于舊法國的土壤。

越接近1789年 ，我越清晰地看到，到底是什么精神引起了大革命。革命的真實面貌逐漸在我面前展開。時代的情緒和特點已經(jīng)很明顯了，全都一清二楚?？锤锩暗倪@些文件，我不僅能預(yù)測到革命會怎么開始，會如何發(fā)展，而且還能預(yù)測到它必將帶來的結(jié)果。法國的大革命明顯分為兩個不同的階段：第一階段，法國似乎要摧毀過去的一切，包括過去的任何渣滓殘余；第二階段，法國要把丟掉的一部分重新再拿回來。1789年消失的很多舊法律和政治習(xí)慣，幾年后又重新出現(xiàn)了，就像某些地表河先沉入地下變成地下河，然后在某處重新冒頭。拍打著新岸的，還是之前的舊水。

我把這本著作獻(xiàn)給大家，就是為了說明，為什么威脅歐洲所有國家的大革命會首先在法國爆發(fā)，比任何其他國家都要早得多；為什么它會從自己要摧毀的舊社會里自動爆發(fā)；為什么舊制度會自發(fā)地突然徹底崩潰了，它的哪些基因?qū)е铝俗晕覛纭?/p>

但是本書的初衷并不僅限于此。我計劃追蹤法國人在這場漫長革命中的起伏興衰，如果我的精力和時間沒有白費，我就成功地追蹤到了。我曾和這些人共同在舊制度下經(jīng)歷過一切，我注視著他們?nèi)拥粼谂f制度中借來的皮相，又借來一個個新的皮相來適應(yīng)每一個新的事件，他們只改變面貌，絲毫不改變本質(zhì)，把自己完全偽裝了起來。