盧·沃爾什讓他選擇：跟他們?nèi)ヅ笥鸭覅⒓右粋€(gè)非正式的新年夜聚會(huì)，或者“就待在家里聊聊天”。那位朋友是個(gè)電影明星，住在比弗利山①。埃勒里已經(jīng)不止一次領(lǐng)教過(guò)這種所謂非正式的好萊塢新年夜聚會(huì)了，因此他毫不客氣地選擇了后者。他們談?wù)撨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，談到了演員們時(shí)下的處境--盧是一家演員公司的合伙人--還有關(guān)于納粹集中營(yíng)的一些傳聞。埃勒里聽(tīng)到的談話(huà)聲變得越來(lái)越遠(yuǎn)。后來(lái)，他聽(tīng)見(jiàn)伊夫琳說(shuō)：“夠啦！”便猛地抬起頭來(lái)，眼睛也一下子睜開(kāi)了。

①比弗利山（Beverly Hills），位于美國(guó)加州好萊塢附近，著名的高級(jí)住宅區(qū)，許多電影明星有豪宅坐落此地。

“你要馬上回到床上去，埃勒里·奎因，要不然我就得親自替你脫衣服了?！?/p>

“好吧……那么你跟盧還要去參加聚會(huì)嗎？”

“是的。來(lái)吧，走吧?！?/p>

當(dāng)他再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，已經(jīng)是星期天下午了。疲倦沒(méi)有消失，并且還添了新的不適--渾身像得了瘧疾似的發(fā)冷。

“你怎么啦？”女主人問(wèn)，她不知從哪兒弄來(lái)了一點(diǎn)兒咖啡。他盡力握穩(wěn)杯子，大口地喝著。

“你看上去很糟糕。”

“看來(lái)我沒(méi)辦法擺脫這種疲憊的感覺(jué)了，伊夫琳。”

盧·沃爾什搖搖頭，說(shuō)：“如果你現(xiàn)在是這種狀況，埃勒里，怎么能應(yīng)付得了緊張勞累的工作呢？大都會(huì)電影公司里那個(gè)指揮你工作的家伙是陸軍情報(bào)局的，聽(tīng)說(shuō)他正想憑一己之力贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)呢?！?/p>

埃勒里閉上眼睛，說(shuō)：“再來(lái)點(diǎn)兒咖啡，好嗎？”

第二天早上，他毅然在九點(diǎn)鐘趕到了大都會(huì)電影公司--以好萊塢作家們的作息標(biāo)準(zhǔn)，此刻相當(dāng)于午夜。唐納森上校面帶冷淡的微笑，在那兒等著他。

“新年過(guò)得太長(zhǎng)了吧，奎因？”上校的眼睛像少年一樣明澈，“有句話(huà)我最好現(xiàn)在就講明白：早起的鳥(niǎo)兒不會(huì)慌張出錯(cuò)。我指揮的是一個(gè)緊張工作的骨干小組。認(rèn)識(shí)查利·戴爾斯嗎？”