利瑪竇畫像乾隆年間的《皇清四裔考》里，對(duì)英國(guó)有過粗略的描述：“英吉利，一名英圭黎，國(guó)居西北方海中，南近荷蘭，紅毛番種也，距廣東界計(jì)程五萬(wàn)余里……”即便是馬嘎爾尼使團(tuán)訪華后，也沒有人有興趣知道關(guān)于英國(guó)更多的資料。此后大清典籍大都延續(xù)著這樣的態(tài)度，到了道光年間，濃縮得只剩下像“船堅(jiān)炮利”這樣的只言片語(yǔ)。

法國(guó)人老尼克在《開放的中華：一個(gè)番鬼在大清國(guó)》里，用了一種很有意思的寫法，穿越到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，“親身體驗(yàn)”了一把中國(guó)晚清社會(huì)生活，值得一讀。里面沒有我們厭倦的德教，也沒有野史的粗獷，更像一位人類學(xué)家的田野考察筆記。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，主人公老尼克去福建訪茶，路上他與一個(gè)曾經(jīng)當(dāng)過兵的中國(guó)老船長(zhǎng)“沃”交談。尼克回避著被當(dāng)做傳教士的危險(xiǎn)，“中國(guó)人表面上對(duì)夷人大為不屑，但內(nèi)心深處認(rèn)為這些人借貿(mào)易為由，實(shí)為侵略做準(zhǔn)備，總有一天會(huì)來奪取皇位。我在不暴露身份的同時(shí)盡力消除這位老軍官的擔(dān)憂?！?/p>

他們交換對(duì)眼下局勢(shì)的看法，尼克問：“如果夷人有意發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，為什么要推遲至今？他們不都是和平來，和平離開么？他們是我們的朋友，你認(rèn)為呢？”

船長(zhǎng)回答說：“那不是些商船，一眼就能看出來是裝著大炮的大軍艦。要是他們只是為貿(mào)易而來，我們是會(huì)熱烈歡迎的?？墒亲鋈魏问虑槎际怯袆?dòng)機(jī)的。他們?yōu)槭裁匆蔽溲b？肯定是打算攻占帝國(guó)。那些忘記將艦隊(duì)的到來稟告皇帝的官員都受到了嚴(yán)懲。夷人的目的如果不是這么顯而易見，那么就不會(huì)這樣了?！彼囊娮R(shí)讓尼克覺得很受用。

接著尼克想考考船長(zhǎng)的地理知識(shí)，船長(zhǎng)說大清自然是最大的地方，泱泱大國(guó)，剩下的世界就是散落的島嶼。尼克很快就發(fā)現(xiàn)，他的知識(shí)來自一本受當(dāng)?shù)毓賳T推崇的書——《海國(guó)聞見錄》《四庫(kù)全書》有收錄，陳倫炯撰。陳倫炯是個(gè)海商，曾為施瑯東征臺(tái)灣指點(diǎn)航路，因軍功成為碣石鎮(zhèn)總兵、廣東右翼副都統(tǒng)。陳倫炯少年隨父親生活在沿海，并且經(jīng)常出海，到過日本等地?！逗?guó)聞見錄》是晚清前期對(duì)世界地理認(rèn)識(shí)最全的一本書。。里面說“英格利乃三島之國(guó)”，對(duì)英國(guó)人的生活也有描述，英人富，多用呢絨，喜歡喝酒。女人待嫁前束身以求纖瘦。發(fā)辮卷曲，垂至脖頸。短衫，加襯裙。出門多披氅。抽煙，煙裝金絲瓶。

因?yàn)槟峥耸欠▏?guó)人，所以留意了對(duì)法國(guó)的介紹，里面說法蘭西，先是信佛教，后改天主教。當(dāng)然都是些錯(cuò)得離譜的信息，在船長(zhǎng)的地圖上，非洲緊接著西伯利亞，高麗對(duì)面為不知名的國(guó)家。

壓茶裝箱，19世紀(jì)初，水墨尼克分析外國(guó)人不受歡迎，是因?yàn)閬碇袊?guó)的都是商人，貪婪好財(cái)，無(wú)視家庭，是些拋棄了所有高尚情感的人。但是最后，尼克發(fā)現(xiàn)，這些中國(guó)人和他套近乎也是有目的的，他們居然請(qǐng)求他教會(huì)他們用鉛和錫造幣，船長(zhǎng)們相信英國(guó)有能力把廉價(jià)的金屬變成白銀和金子。

越過老外的訕笑，回到馬嘎爾尼訪華的現(xiàn)場(chǎng)。

馬嘎爾尼使團(tuán)訪華，對(duì)大清而言，本來是一個(gè)很好的了解英國(guó)的機(jī)會(huì)。但國(guó)力強(qiáng)盛的乾隆完全把英國(guó)人的來華當(dāng)做了微不足道的小事。他要求朝臣所做的僅僅是：如此邊遠(yuǎn)的外夷來訪，你們不要失了天朝的體統(tǒng)和尊嚴(yán)。他多次下詔強(qiáng)調(diào)，禮儀要得體，不能輕慢，不能茍簡(jiǎn)，又不能過于隆重，在不阻擋其向慕之心和誠(chéng)意的同時(shí)，也不要助長(zhǎng)其驕矜之風(fēng)。

“三跪九叩”的禮儀之爭(zhēng)，現(xiàn)在還是中外史學(xué)界津津樂道的話題，和珅的機(jī)智更成為野史家書寫的靈感之源。但令英國(guó)人不解之處在于，為什么康熙善于學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，并可以讓那么多傳教士為他效力，而乾隆卻把那些科學(xué)儀器視為“奇巧淫技”呢？

英國(guó)使者向乾隆行駛跪拜禮，顯然是中國(guó)人所繪乾隆朝的大將福安康甚至對(duì)英國(guó)人的火器表露出不屑一顧的態(tài)度，他是朝中唯一見識(shí)過火器力量之人。馬嘎爾尼使團(tuán)訪華前夕，在反擊尼泊爾入侵西藏時(shí)，福安康率領(lǐng)清軍與有英國(guó)人參與武裝的尼泊爾部隊(duì)直接交戰(zhàn)過。

一位軍事愛好者分析說，馬嘎爾尼衛(wèi)隊(duì)當(dāng)時(shí)以密集隊(duì)列方式進(jìn)行的火器操演，實(shí)際上也折射出當(dāng)時(shí)火器在裝填速度和攻擊威力上的不足。裝備滑膛槍的步兵必須排成特定的縱深隊(duì)形，才能保證火力的持續(xù)與打擊效果，其有效射程和殺傷力此時(shí)可能還趕不上東方民族的強(qiáng)弓硬弩。

朝中重臣的看法能夠影響到已經(jīng)80歲的皇帝乾隆，我們往往忽視了這點(diǎn)。面對(duì)這些新發(fā)明，他們認(rèn)為：“天朝德威遠(yuǎn)被，萬(wàn)國(guó)來王，種種貴重之物，梯航畢集，無(wú)所不有……從不貴奇巧，并無(wú)更需爾國(guó)制辦物件?！泵鎸?duì)那些英國(guó)專家，他們也一樣困惑：“此項(xiàng)人等，既稱官員，何以名列在天文、醫(yī)生之后？”