進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，單純的武技人士逐漸融入迅速普及的軍事需求與各種護(hù)衛(wèi)需求，從士階層分離出去，僅僅保留了一個(gè)社會(huì)名號(hào)，通常被人們稱(chēng)為武士，而不再是以擁有知識(shí)與思想為主要特征的士人階層。同時(shí)，各個(gè)實(shí)業(yè)領(lǐng)域的技師群體，也逐漸融入迅速壯大的私有經(jīng)濟(jì)活動(dòng)體系，成為專(zhuān)門(mén)的工師、技師階層，并淡出了士人階層。

在這樣的歷史蛻變中，擁有知識(shí)與思想的社會(huì)群體，開(kāi)始融入迅速深化的社會(huì)政治生活之中，開(kāi)始形成了以參與政治實(shí)踐或研究政治實(shí)踐為軸心，而又同時(shí)以具備相對(duì)豐富的文化知識(shí)為必備條件的一個(gè)社會(huì)階層。這就是后世將之與官員階層直接聯(lián)系起來(lái)，而籠統(tǒng)冠之以“士大夫”的一個(gè)社會(huì)階層，這就是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代已經(jīng)成熟起來(lái)的典型知識(shí)階層--士人階層。

中國(guó)原生文明時(shí)代的士人階層，有一個(gè)最基本的歷史特征：他們，以豐富的社會(huì)實(shí)踐為學(xué)問(wèn)根基，既有參與社會(huì)政治實(shí)踐的實(shí)際操作能力，也有基于社會(huì)實(shí)踐所產(chǎn)生的改造社會(huì)的種種主張。這一基本特征，使他們與秦帝國(guó)之后不斷趨于書(shū)生狀態(tài)的士大夫階層有著巨大的差別。士人階層出現(xiàn)的歷史意義，在于它打破了傳統(tǒng)貴族政治的僵硬體系，使國(guó)家政治進(jìn)入了能夠以理性精神實(shí)現(xiàn)更高目標(biāo)的境界，大大加快了文明歷史的發(fā)展步伐。

士人階層的出現(xiàn)，使社會(huì)杰出人才的產(chǎn)生、發(fā)現(xiàn)與使用，表現(xiàn)出有普遍法則可循的歷史特征。在那個(gè)時(shí)代，基于各種政權(quán)的急迫需求，士子們紛紛進(jìn)入了國(guó)家政治層面，爆發(fā)出了無(wú)比的力量與光彩。春秋、戰(zhàn)國(guó)、秦帝國(guó)三大時(shí)代，所以能成為中國(guó)文明的黃金時(shí)代，最根本原因便是士人階層放射的歷史光焰。

在那個(gè)時(shí)代，幾乎所有的偉大變革都是由名士策劃、發(fā)動(dòng)并主持的。幾乎所有的長(zhǎng)策大謀，都是由名士提出并主持執(zhí)行的。幾乎所有的著名戰(zhàn)爭(zhēng)，都是兵家名士運(yùn)籌帷幄，或親自統(tǒng)率的。統(tǒng)一帝國(guó)創(chuàng)建中的所有戰(zhàn)略籌劃，都是名士出身的政治家們完成的。

非但如此，舉凡政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、教育、哲學(xué)、藝術(shù)、工藝、社會(huì)風(fēng)俗的各個(gè)領(lǐng)域，士人階層都爭(zhēng)奇斗艷，具有發(fā)軔推行之功，建立了不朽的文明功業(yè)。他們出將入相，策劃運(yùn)籌，縱橫捭闔，叱咤風(fēng)云，掀起了一浪又一浪時(shí)代競(jìng)爭(zhēng)的大潮，將中國(guó)文明推向了輝煌的極致。

士人階層的實(shí)際功績(jī)，使當(dāng)時(shí)的國(guó)家用才意識(shí)發(fā)生了巨大的變化。