閑暇娛樂(lè)很少，但很受人們重視。如果運(yùn)氣夠好，管理得也不錯(cuò)，某個(gè)家庭就可能獲得足夠養(yǎng)活全家人的地租，這時(shí)候，他們就會(huì)愜意地去享受閑暇時(shí)光，去追求美好的生活藝術(shù)，而不是繼續(xù)努力去使家庭收入最大化。事實(shí)上，閑暇消遣成為了一門藝術(shù)。這門藝術(shù)以盛產(chǎn)詩(shī)人和哲學(xué)家而聞名。對(duì)東亞人來(lái)說(shuō)，生活是用來(lái)享受的，工作（為了財(cái)富）要最小化。對(duì)社會(huì)精英來(lái)說(shuō)，家庭、美食、節(jié)日和個(gè)人素質(zhì)的養(yǎng)成，要比追求物質(zhì)目的來(lái)得更加重要。紳士們穿著藍(lán)色的長(zhǎng)袍，通常會(huì)留著長(zhǎng)指甲，以表明他們不需要從事體力勞動(dòng)，可以將大把的時(shí)間花在讀書(shū)、畫(huà)畫(huà)、寫(xiě)詩(shī)和欣賞大自然美景上面。

兩千多年來(lái)，東亞社會(huì)很少發(fā)生大變化。東亞人不喜歡變化，因?yàn)樗麄儍A向于認(rèn)為變化是破壞性的（很顯然，的確如此），是某種并不一定能夠改善事情的東西。東亞已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)了世界，它的技術(shù)、物質(zhì)和文化水準(zhǔn)是很高的。人們往往容易重視過(guò)去，確認(rèn)過(guò)去的價(jià)值，而不是往前展望未來(lái)。農(nóng)業(yè)成就有賴于對(duì)自然界的密切關(guān)注，也有賴于過(guò)來(lái)人的示范作用和寶貴經(jīng)驗(yàn)。創(chuàng)新并不被認(rèn)為是一種有前途的發(fā)展方法。廣而言之，在東亞社會(huì)，個(gè)人和群體是通過(guò)體系內(nèi)的合作而不是你死我活的斗爭(zhēng)來(lái)實(shí)現(xiàn)共榮的。那些企圖搗亂或改變規(guī)則的人會(huì)遭到批判或駁斥。輝煌的古代（特別是中國(guó)古代文明）被視為黃金時(shí)代，后代子孫應(yīng)該竭力仿效才對(duì)。

人們認(rèn)為歷史和時(shí)代是循環(huán)運(yùn)行的，好時(shí)代和差時(shí)代對(duì)應(yīng)于十分明顯的政治循環(huán)：新王朝崛起，舊王朝衰落，國(guó)家復(fù)興之后一般會(huì)有外族入侵或內(nèi)部混戰(zhàn)。在這里，自然界的模式再次被引用，如《易經(jīng)》所論：

日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時(shí)消息，而況于人乎？

伴隨著這種態(tài)度的是對(duì)長(zhǎng)者的尊重和對(duì)祖先的崇敬。過(guò)去被視為現(xiàn)在和未來(lái)的向?qū)?。在中?guó)文明早期，人們崇敬祖先，不是那種盲目的崇拜，而是將祖先的靈牌放在家中的神龕里恭敬祀奉，不時(shí)還要向祖先祈求幫助或指導(dǎo)。這是一個(gè)相當(dāng)復(fù)古的社會(huì)，人們對(duì)自己的歷史和偉大的傳統(tǒng)有敏銳的感覺(jué)。即使是那些文盲民眾，也有機(jī)會(huì)在戲劇和各種演出中，領(lǐng)略差不多正確的歷史。這些娛樂(lè)形式的主題幾乎都取材于偉大的古代歷史，有時(shí)也會(huì)講述古代名將或名妓的故事。