這個時候忽必烈似乎也意識到了兒子的一些“偏科”現象，因此特意找來了劉秉忠的弟子——著名的神童王恂做伴讀，以亦師亦友的身份幫助真金成長。王恂只比真金大八歲，因此在真金的眼中顯然要比姚樞、竇默那些老學究親近得多。不過王恂對真金要求也很嚴格，除了對其起居飲食慎為調護，還限制真金的社交圈子——“非所宜接之人，勿使侍其左右”。有一次其他宗室子弟攜鷹犬至真金窗前，邀他打獵，竟被真金全部趕走。

王恂本人對天文、歷法頗有研究，因此除了教導儒家思想之外，還開設了數學課程。同時在真金所讀之書都由名儒許衡親自編寫的情況下，王恂自己又寫了一本二十萬字的小冊子，著重向真金講解遼、金兩代的興亡故事，以便讓這位未來的太子爺盡早開始了解政治的陰暗面。

公元1262年，年僅十九歲的真金被父親忽必烈冊封為燕王，以中書令的身份正式到中書省“上班”。據說真金第一天上班，他的奶媽特意給他做了一件新衣服，真金卻笑著拒絕了：“我沒事穿那么漂亮干什么！”的確，身為政府高層工作人員，沒必要那么高調。何況忽必烈給真金的任務不過是以“見習元首”的身份“守中書”而已，需要的是多聽、多看、多學。這個時候丞相史天澤不知道是不是受了忽必烈的唆使，跑來向真金匯報工作。真金得體地表示：“我年紀還小，社會閱歷不足。許多大事還要你們這些老前輩多多協助。”謙虛的同時，真金也不忘培養(yǎng)自己的執(zhí)政班底，特意請了王恂以“秘書”的身份和自己一起上班，讓他一起聽取來自各地的“工作報告”。種種得體的表現，使得真金只上班六天，劉秉忠、王鶚、張文謙、商挺等重臣便聯名向忽必烈建議：“真金既然已經是中書省的領導者，應該每個月給他幾天的時間處理一些日常政務。”真金的身份從“見習生”升到了“實習生”。公元1273年，三十一歲的真金被忽必烈冊立為太子，從此開始了他長達十二年的接班人生涯。

漢族士大夫們對于真金所抱的厚望更多的是政治上的，在他們看來真金如果順利即位，將會大大提升儒學在元帝國中的地位。不過忽必烈身體強壯，真金一時半會兒還沒有機會。于是他們便退而求其次，開始鼓動真金去對抗忽必烈所寵信的大臣——阿合馬。阿合馬奉行嚴苛的財政制度，與儒臣極力主張的“輕徭薄賦，藏富于民”的觀念相左，于是在一片“革弊、去邪”的議論聲中，真金無可避免地被推到了阿合馬的對立面上。阿合馬本人和真金沒什么矛盾，同時由于是真金的母親察必皇后的侍從出身，阿合馬對真金處處謙卑忍讓。據說有一次真金拿著自己的長弓莫名其妙地把阿合馬打了一頓，忽必烈看到阿合馬臉上有傷就關心了一句：“你怎么搞的？”阿合馬不敢說“是你的寶貝兒子打的”，只能回答說：“我這是讓馬給踢的！”不過他似乎忘記了真金就坐在旁邊，這位太子爺立刻跳了出來：“你當面撒謊，這明明是我打的！”從此之后，真金開始當著自己老爸的面對阿合馬開揍。