國(guó)內(nèi)是沒法立足了，那就索性去日本吧，當(dāng)時(shí)很多人都漂洋過海到日本留學(xué)。1901年，陳獨(dú)秀從安慶逃往日本，入東京高等師范學(xué)校速成科學(xué)習(xí)。他在日本十分活躍，參加了中國(guó)留日學(xué)生組織的勵(lì)志社，同時(shí)又接觸到了盧梭、孟德斯鳩、斯賓塞等人的西方自由平等思想。第二年，陳獨(dú)秀回到安慶，組織了藏書樓演說會(huì)，集結(jié)了一幫人探討救國(guó)方略，這引起了當(dāng)局的不滿。陳獨(dú)秀又不得不回到日本，組織了青年會(huì)。他們的反清革命活動(dòng)引起了清政府對(duì)日的嚴(yán)重交涉，陳獨(dú)秀又被迫回國(guó)。

1904年，陳獨(dú)秀與友人合辦了《安徽俗話報(bào)》，編輯、排版、校核、分發(fā)、郵寄，他一一親自動(dòng)手。當(dāng)時(shí)條件十分艱苦，每頓只能喝稀飯，住的房間潮濕，被子發(fā)了霉，甚至生了跳蚤，但這些苦對(duì)陳獨(dú)秀來說都算不了什么大事。20歲出頭的陳獨(dú)秀腦子里充滿了想法，渾身都是干勁，這個(gè)報(bào)共出版了22期，陳獨(dú)秀在上面發(fā)表了50多篇文章。陳獨(dú)秀先后辦報(bào)刊數(shù)十種，他曾經(jīng)跟人說，我辦十年雜志，全國(guó)思想都改觀。此種說法，雖有些夸張，但也是有一定依據(jù)的。

第二年，陳獨(dú)秀在蕪湖與好友一起創(chuàng)辦了一個(gè)秘密的反清軍事團(tuán)體，號(hào)稱岳王會(huì)，陳獨(dú)秀被推選為會(huì)長(zhǎng)。1908年，岳王會(huì)發(fā)動(dòng)武裝起義遭到了殘酷鎮(zhèn)壓，受株連者達(dá)到300多人。這件事對(duì)于陳獨(dú)秀的打擊很大，此后的幾年，他一直沉默寡言，很少發(fā)表政見，也沒再參加大的政治活動(dòng)。

辛亥革命的槍聲又激起了陳獨(dú)秀內(nèi)心的苦悶和沉寂，重新點(diǎn)燃了他心中的革命之火，他又踴躍發(fā)表文章，討伐清王朝。革命勝利后，他還當(dāng)上了安徽都督府秘書長(zhǎng)。袁世凱篡權(quán)后，陳獨(dú)秀毅然辭職。

1914年，章士釗在日本辦了《甲寅》雜志，特邀陳獨(dú)秀協(xié)辦。陳獨(dú)秀辦雜志積累了不少經(jīng)驗(yàn)，又正受到袁世凱政府的通緝，便立刻答應(yīng)赴日。也正是在這一年，陳獨(dú)秀結(jié)識(shí)了李大釗，誰也未曾料到日后這兩人共同創(chuàng)立了偉大的中國(guó)共產(chǎn)黨。

1915年初夏，他又啟程回國(guó)了，他已經(jīng)在醞釀著自己創(chuàng)辦一份雜志，這就是新文化運(yùn)動(dòng)的搖籃——《青年雜志》。也許他自己也未曾想過，這個(gè)雜志注定了他一生的生命軌跡。9月15日，16開本的《青年雜志》月刊第一期問世了，陳獨(dú)秀發(fā)表了創(chuàng)刊宣言《敬告青年》，號(hào)召青年奮起智能，力排陳腐朽敗。國(guó)人欲脫蒙昧?xí)r代，當(dāng)以科學(xué)和人權(quán)并重。陳獨(dú)秀在中國(guó)第一次擎起了科學(xué)和民主兩面大旗，揭開了新文化運(yùn)動(dòng)的大幕。