當(dāng)?shù)谝粋€星期天來臨時，主人要他們?nèi)ァ爸魅諏W(xué)?！保淄瘋冎宦牰皩W(xué)?！倍?，便立刻收拾書包，以為上學(xué)的日子正式來臨了，但到了之后，才發(fā)現(xiàn)“主日學(xué)校”就是教堂。兩位幼童立刻由教堂奪門而出，直跑回住處，把自己關(guān)在房間中再不肯出來。

中國幼童與美國、美國文明相遇了。磨合才剛剛開始。

三個關(guān)鍵人物：容閎，曾國藩，李鴻章

從1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭前，林則徐開始“睜眼看世界”，到1872年派出幼童留學(xué)，這是一個了不起的進(jìn)步，表明中國對西方的認(rèn)識在逐步加深，盡管為此也付出了驚人的代價。

贊揚(yáng)這一進(jìn)步必須記住三個關(guān)鍵人物：容閎，曾國藩，李鴻章。

容閎，號純甫，1828年生于廣東香山縣南屏鄉(xiāng)，他的家與澳門僅相距四英里。澳門是西方人最早在中國辦學(xué)的地方。容閎七歲時隨父親到澳門，進(jìn)入外國人辦的學(xué)校讀書。1847年，在經(jīng)過一番波折后赴美，在別人的資助下于1854年從耶魯大學(xué)畢業(yè)。他在回憶錄《我在美國和在中國生活的追憶》（舊譯《西學(xué)東漸記》）中說：“整個大學(xué)階段，尤其是最后一年，中國的可悲境況經(jīng)常出現(xiàn)在我的腦海，令人感到心情沉重。……在大學(xué)的最后一年即將結(jié)束以前，我心里已經(jīng)計劃好了將來所要做的事情。我決定使中國的下一輩人享受與我同樣的教育。如此，通過西方教育，中國將得以復(fù)興，變成一個開明、富強(qiáng)的國家。”懷揣這一目標(biāo)，容閎于1855年回到了正處于“洪楊之亂”中的故國。他在廣州目睹了清廷官員一次大屠殺，震驚之余轉(zhuǎn)而在感情上傾向于打著宗教旗號的太平軍，不久即到太平軍的占領(lǐng)區(qū)進(jìn)行考察?？疾斓慕Y(jié)果使他斷定，太平軍不可能給苦難中國帶來新的東西。

容閎改造中國政治的夢想破滅，但改造中國教育的夢想?yún)s開始顯露曙光。因為他遇上了時任兩江總督的曾國藩。他先后向曾國藩建議：建一座西洋式的機(jī)器廠；選派青年出洋留學(xué)。

第一個建議實(shí)施很快，結(jié)出的碩果就是著名的江南制造局，第二個建議則頗讓人躊躇。晚清時代的中國人在吃過苦頭后，可以向西方借鑒技術(shù)以為我用，但要其承認(rèn)西方文化也有值得學(xué)習(xí)的地方則至難。1870年爆發(fā)的“天津教案”產(chǎn)生了意外的作用，它使有眼光的大臣意識到，中西隔膜太深將導(dǎo)致巨大的災(zāi)難。一手辦理天津教案的曾國藩和其他大臣一起，聯(lián)名向總理衙門上奏，呈報了容閎關(guān)于選派學(xué)生留洋的建議。

曾國藩是容閎最為景仰的中國人。在后者眼中，前者“作為一位政治家和愛國者，他的人品遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的同僚”，其偉大“在于他的偉大品德——純真而不自私的愛國主義精神，具有深思遠(yuǎn)慮的政治頭腦和為官清正”。而與曾相比，公認(rèn)繼承曾氏衣缽的李鴻章就顯得遜色多了。容閎認(rèn)為，李鴻章“作為一個管理國家的官員，其才能遠(yuǎn)不及曾國藩；作為一個愛國者和政治家而論，他的品德更是經(jīng)不起公正無私的歷史的檢驗?！?/p>

論個人品格的純正，李不如曾，這個評價大致不錯。但必須指出，李鴻章仍然是促成幼童留美的關(guān)鍵人物之一。李鴻章的為官之道比曾國藩玲瓏，容閎對中國特有的官場藝術(shù)不熟悉，極易誤解，后來留美幼童被撤回，容閎在其回憶錄中指責(zé)李鴻章，這也是原因之一。