從現(xiàn)有資料可以看出，李鴻章對(duì)幼童出洋一事極為熱心。1871年5月，他在給曾國(guó)藩的信中寫(xiě)道，“威使（英國(guó)駐華公使威妥瑪）詢及派幼童出洋，甚以為然。謂須選二十歲內(nèi)外，通習(xí)中國(guó)文義者，到洋后專習(xí)洋學(xué)，乃易會(huì)通，十年可成。若華洋書(shū)兼肄，恐致兩誤。渠頗通華學(xué)，此語(yǔ)似有閱歷。”當(dāng)時(shí)，提議官派學(xué)生留學(xué)的大臣們，知道守舊勢(shì)力的強(qiáng)大，為了避免阻力，要求出洋之幼童兼習(xí)中西文字，英國(guó)公使一下子就看出了不妥，認(rèn)為既出洋，就該“專習(xí)洋學(xué)，乃易會(huì)通”，若中西兼修，“恐致兩誤”。李鴻章也深以為然，但他只能于私信中表露，而在給朝廷的奏折中，卻不得不說(shuō)，對(duì)幼童需“隨時(shí)課以中國(guó)文藝，俾識(shí)立身大節(jié)，可冀成有用之才”。這就是做官的藝術(shù)，沒(méi)有官場(chǎng)歷練的容閎哪里知道呢？

哪怕政府出錢，也沒(méi)人愿去美國(guó)

按照清廷計(jì)劃，在美國(guó)成立“幼童出洋肄業(yè)局”，在上海成立“幼童出洋肄業(yè)滬局”，后者負(fù)責(zé)在國(guó)內(nèi)甄選12歲至15歲的幼童，進(jìn)“預(yù)備學(xué)?！睂W(xué)習(xí)，訓(xùn)練合格后再派赴美國(guó)。計(jì)劃派遣四批，總計(jì)預(yù)算銀120萬(wàn)兩。

沒(méi)想到，計(jì)劃剛一開(kāi)始就在幼童招選這一環(huán)節(jié)上遇到了很大困難。當(dāng)時(shí)風(fēng)氣未開(kāi)，學(xué)習(xí)西學(xué)為人鄙視，到國(guó)外讀書(shū)更是前所未聞，雖然所有費(fèi)用由政府支付，但愿意送兒子出洋的家長(zhǎng)也寥寥無(wú)幾。

另外，在“天津教案”這場(chǎng)由“謠言揭開(kāi)的文明沖突的序幕”之后，普通百姓對(duì)外國(guó)人仍有強(qiáng)烈的猜疑，一些聳人聽(tīng)聞的傳聞依然在相對(duì)閉塞的地方流傳，使中國(guó)的家長(zhǎng)們莫名驚懼。一位留美幼童后來(lái)回憶說(shuō)：

“當(dāng)我是一個(gè)小孩子的時(shí)候，有一天，一位官員來(lái)到村里，拜訪各住戶，看哪一家父母愿意把自己的兒子送到國(guó)外接受西方教育，由政府負(fù)責(zé)一切費(fèi)用。有的人申請(qǐng)了，可是后來(lái)當(dāng)?shù)厝松⒉剂餮裕f(shuō)西方野蠻人，會(huì)把他們的兒子活活地剝皮，再把狗皮接種到他們身上，當(dāng)怪物展覽賺錢，因此報(bào)名的人又撤銷?！?/p>

由于第一批留學(xué)生未能滿額，容閎又不辭勞苦，親自到香港，由英國(guó)政府設(shè)立的學(xué)校中挑選了幾個(gè)比較優(yōu)秀的學(xué)生補(bǔ)充?？偹銣愖懔说谝慌?0人。

自1872年（同治十一年）起，至1875年止，中國(guó)共派出四批幼童計(jì)120名，最幼者10歲，最長(zhǎng)者16歲，平均年齡12歲。以籍貫論，廣東84名，江蘇20名，浙江9名，福建4名，安徽2名，山東1名（此據(jù)臺(tái)灣學(xué)者高宗魯之統(tǒng)計(jì)）。但無(wú)一皇室貴胄的幼童應(yīng)募，這暴露了滿洲貴族們的顢頇，一個(gè)政權(quán)欲倡導(dǎo)的事情，權(quán)貴們卻不響應(yīng)，會(huì)給其他社會(huì)階層何種聯(lián)想？

從這個(gè)籍貫的分布，也可以看出當(dāng)時(shí)中國(guó)各地不同的開(kāi)放程度。敢于“吃螃蟹”，送兒子到異邦求學(xué)者，多為廣東、江浙這些沿海城市的家庭，他們或有家人、親友與洋人共事，或與西人有過(guò)較多接觸。如當(dāng)時(shí)上海有名的買辦商人唐廷樞，就樂(lè)于送自己兒子出洋留學(xué)。后來(lái)在中國(guó)非常著名的鐵路工程師、廣東南海人詹天佑，他的留學(xué)則緣于一位在香港做事的鄰居的大力鼓動(dòng)。詹父本希望兒子將來(lái)走科舉正途，猶豫不決，這位見(jiàn)過(guò)世面的鄰居再三勸說(shuō)，并以將女兒許嫁作為保證，詹父才下定決心。

家長(zhǎng)送幼童出洋，都必須親筆“具結(jié)”，并畫(huà)押，即向政府作出一種免責(zé)的法律保證。詹天佑的傳記中收錄了這份“保證書(shū)”：