近現(xiàn)代西方大國其性質(zhì)是從少數(shù)人利益的代表逐步向民族意志的體現(xiàn)者轉(zhuǎn)變，它們似乎越來越注意運(yùn)用國家機(jī)器，調(diào)節(jié)和處理國內(nèi)各種社會(huì)關(guān)系，盡可能使本民族達(dá)成協(xié)調(diào)一致局面，或者以某種凝聚力來使本國上下服從統(tǒng)一目標(biāo)，弱化國內(nèi)矛盾，因此它們的衰落多不是內(nèi)部因素使然。外部力量的掣肘和撞擊，在近現(xiàn)代大國的衰落中顯得更重要些。諸雄并起，列強(qiáng)紛爭(zhēng)，變革與傳統(tǒng)相抗，挑戰(zhàn)與回應(yīng)同在，大國間的沖突與較量不斷，造成了近現(xiàn)代世界大國力量此消彼長(zhǎng)、此起彼落的態(tài)勢(shì)。至于那些具有較多傳統(tǒng)因素而不注重社會(huì)改造的近代國家，如西班牙帝國、沙皇俄國，其衰或亡則又是內(nèi)外雙重因素作用的結(jié)果。還有一點(diǎn)要指出，無論古代還是近現(xiàn)代，造成國家的頹勢(shì)甚至招致衰亡，有時(shí)往往只需一兩個(gè)致命因素。