作為國家的享有者，傳統(tǒng)大國的統(tǒng)治者只關(guān)注自身如何獲得利益，而置臣民的生活與生存于不顧，無視人民的基本要求，極力壓制民眾，形成統(tǒng)治層和被統(tǒng)治者的極端不和諧，對立情緒嚴重，引發(fā)反抗和起義，導致國家衰落和滅亡。中國的秦朝、東漢、隋朝、唐朝、元朝和明朝，就是這樣在農(nóng)民起義運動中壽終正寢的。沙皇俄國的滅亡，也是由于統(tǒng)治者卷入世界大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭機器拖垮了經(jīng)濟，統(tǒng)治者加緊對民眾壓榨，民不聊生，使這個國家如同一座即將爆發(fā)的火山。為了權(quán)力瓜分和利益分割，統(tǒng)治者內(nèi)部常有無休止的爭權(quán)奪位斗爭。這種政治內(nèi)訌、宮廷之爭往往成為一個國家的動亂源，帶來了更大的社會騷動。權(quán)力斗爭又造成力量內(nèi)耗，不少大國就是因此造成國勢衰弱從而不敵外來攻擊走向衰亡的。西羅馬帝國到處是爭當皇帝的軍人相斗，致使帝國各地防務(wù)空虛，日耳曼蠻族乘虛而入。安息人爭奪王位的權(quán)力斗爭幾乎伴隨帝國之始終，幾次內(nèi)訌高潮都導致了帝國危機的嚴重后果，最終輕易地就被薩珊波斯所取代。

對外擴張、對內(nèi)剝削獲得了巨大財富，統(tǒng)治者更加貪圖享樂，驕奢淫逸，揮霍無度，放肆地浪費社會財富，極大地削弱了國家實力。而且，這種奢靡之風往往還毒化了整個社會，好逸惡勞、醉生夢死等，倒成了時尚風氣，財富迅速地消耗殆盡，而且還麻木了人的理智，腐蝕了人的斗志，失去進取之心。古代羅馬帝國后期，節(jié)日達到170多天，玩樂中不僅大量浪費了社會財富，而且也助長了懈怠懶惰之風。近代西班牙社會慕求虛榮成風，全部六七百萬人口中，受封貴族竟達50萬之多。為了取得封號，他們中多數(shù)人耗盡了家產(chǎn)，最后竟出現(xiàn)了小貴族們吃飯講究排場，但桌上食物卻難以果腹的奇特現(xiàn)象。這樣一來，西班牙帝國的社會基礎(chǔ)和統(tǒng)治支柱也就大大動搖。19世紀后期英國進入了所謂“維多利亞盛世”，然而社會風氣也向貪圖安逸舒適轉(zhuǎn)化，在生活態(tài)度和行為方式取向上，下層模仿中層，中層向上層看齊，社會生活日益貴族化，最終釀成了“英國病”。

每個大國在上升的時期，它是生氣勃勃的，但它達到了某個高峰點后，通常容易走向反面，造成“盛極而衰”的普遍現(xiàn)象。這當中一個因素就是，固步自封，鼠目寸光，死守舊業(yè)，缺乏創(chuàng)新，一種惰性在統(tǒng)治層或社會主體中彌漫。英國在第二次工業(yè)革命中落伍，當然與它死守殖民霸業(yè)、不愿更新機器、缺乏進取和創(chuàng)新精神有關(guān)。當國家已經(jīng)出現(xiàn)頹象，或是面臨來自內(nèi)部或外部的巨大危機時，如果還不思改革，頑固守舊，那就意味著國運將告終結(jié)。近代東方的傳統(tǒng)大國基本上都是這樣。無論中國、印度，還是奧斯曼、伊朗，在西方列強侵入、民族生死存亡的關(guān)頭，統(tǒng)治者仍然我行我素，自以為是，即使感覺到危機也只進行皮毛變動，壓制和打擊真正的改革和創(chuàng)新力量，最終導致了更大的災禍臨頭。

統(tǒng)治者品質(zhì)頑劣、素質(zhì)低下，往往也是災禍的根源。他們常錯誤估計外部形勢，剛愎自用，狂妄自大，從而走向自我毀滅。波斯帝國的大流士、薛西斯，目空一切，不可一世，強行闖入希臘，引起希臘世界同仇敵愾；同時又低估對手，不諳敵情，不講戰(zhàn)術(shù)，結(jié)果在與希臘的較量中大傷元氣，走上衰落之路?，F(xiàn)代法西斯德國的希特勒，更是一個戰(zhàn)爭瘋子，把整個世界樹為敵人，招致眾怒，并虐殺猶太人和敵國平民，喪失最基本的人類良知，違反戰(zhàn)爭道德，這種人和事天理難容，受到一切正義者譴責，不可能不得到失敗下場。而且，希特勒東西出擊，戰(zhàn)線拉得太長，顧此失彼，犯了戰(zhàn)爭之大忌，最后終于遭受兩面夾攻，四面楚歌，他只得以自殺結(jié)束生命，第三帝國終成南柯之夢。由此，統(tǒng)治者素質(zhì)低下，莽撞冒險，統(tǒng)治乏術(shù)，終究會將國家拖向深淵。

世界歷史，浩浩蕩蕩，玩弄歷史者必將被歷史所拋棄，這是一種必然。大國能崛起在某種意義上是因為順應(yīng)了歷史趨勢，大國走向衰落則多是逆潮流而動的結(jié)果。當然，有的傳統(tǒng)大國衰落或解體看起來很有偶然性。如亞歷山大曾為鞏固帝國、融合東西方社會采取了不少措施，而且收效顯著，但他突然暴病身亡，帝國便頃刻瓦解。如果他沒有遭此病魔，穩(wěn)定的統(tǒng)治能持續(xù)幾十年，則很難想象后來的歷史會怎樣發(fā)展。又如葡萄牙因為王位繼承關(guān)系而被西班牙兼并，待其重獲獨立時，國際局勢早已時過境遷，西北歐荷、英、法等國紛紛崛起，葡萄牙要恢復昔日輝煌已成為不可能的夢想。奧斯曼帝國晚期特殊的素丹繼承制度和撫育方式，造成了一個個能力低下的最高統(tǒng)治者登臺，使得帝國毫無生氣。但究其實質(zhì)，這些偶然中也隱含著某種必然性，這就是傳統(tǒng)的制度因素。就是說，只有在傳統(tǒng)制度下，一個國家命運才會付諸最高權(quán)位者手中；也只有傳統(tǒng)制度，才會依家族或血緣關(guān)系來決定最高權(quán)位的傳承。在現(xiàn)代大國，這種偶然因素的作用幾乎不再存在了。