1840年7月，謝爾曼以全班第六位的優(yōu)秀成績(jī)順利畢業(yè)，由于在校時(shí)成績(jī)優(yōu)異被破格授予上尉軍銜，被派往了南卡羅納那州第三騎兵團(tuán)服役，開(kāi)始?他的軍事生涯，并且參加了隨后爆發(fā)的墨西哥戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)歷過(guò)一些小規(guī)模的戰(zhàn)役。戰(zhàn)后回到了喬治亞州繼續(xù)服役后又被派往西部。

棄軍從商的權(quán)宜之計(jì)

軍隊(duì)的生活漸漸地讓他失去了興趣，到1853年，謝爾曼早已厭倦了軍旅生涯，因?yàn)楫?dāng)初加入軍隊(duì)對(duì)他而言其實(shí)也不過(guò)是離開(kāi)家庭尋求獨(dú)立的權(quán)宜之計(jì)。他主動(dòng)申請(qǐng)了從陸軍退役轉(zhuǎn)而從商，成為了舊金山盧卡斯銀行的經(jīng)理和股東，銀行雖然規(guī)模不大但卻被謝爾曼打理得井井有條，業(yè)務(wù)增長(zhǎng)迅速，謝爾曼也樂(lè)在其中，喜歡這種生活。值得一提的是，當(dāng)時(shí)默默無(wú)聞的美國(guó)陸軍上尉尤利西斯?格蘭特上尉由于在執(zhí)行勤務(wù)期間擅自酗酒而遭到了處罰而被開(kāi)除出部隊(duì)，被一路發(fā)配到了舊金山，格蘭特住的酒店離謝爾曼的銀行只有區(qū)區(qū)6個(gè)街區(qū)。

盡管生意興榮，謝爾曼的商人生涯并沒(méi)有持續(xù)太久，到了1856年加利福尼亞州開(kāi)始組建其州民兵師，由于謝爾曼擁有參軍的經(jīng)歷，加之他是畢業(yè)于著名的西點(diǎn)軍校，于是順理成章地就被推選為師長(zhǎng)。而州長(zhǎng)也親自發(fā)出了邀請(qǐng)，謝爾曼也就成了這個(gè)3000人的半職業(yè)民兵師師長(zhǎng)。這個(gè)時(shí)期他也沒(méi)有放棄自己的銀行生意，一般都是上午參加銀行事務(wù)，下午又匆匆趕到了操練場(chǎng)。天有不測(cè)風(fēng)云，謝爾曼的銀行在1857年遭遇了周轉(zhuǎn)危機(jī)，謝?曼也就為此負(fù)責(zé)而辭去了經(jīng)理職務(wù)，賣掉了其下的股份離開(kāi)了加利福尼亞。他人生的下一站則是東南部的路易斯安那州，擔(dān)任了路易斯安那州立學(xué)院的校務(wù)管理主任，同時(shí)又身兼其軍事學(xué)院的主任，開(kāi)始了他的另一段生活之旅。

這樣安穩(wěn)的日子一直延續(xù)到美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)才被戰(zhàn)爭(zhēng)的煙火打亂。林肯當(dāng)選總統(tǒng)后，南北的局勢(shì)頓時(shí)驟然加劇，整個(gè)南方要求獨(dú)立的呼聲越來(lái)越高，在路易斯安那自然也不例外。大學(xué)生們?nèi)呵榧ぐ?，成為宣傳?dú)立的先鋒隊(duì)，紛紛扯下合眾國(guó)國(guó)旗換上邦聯(lián)十字旗，上街游行發(fā)表演說(shuō)等活動(dòng)。作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的北方人來(lái)說(shuō)，謝爾曼當(dāng)然被視為?異類，他已意識(shí)自己待在這里不會(huì)再有任何前途，而且局勢(shì)還有進(jìn)一步惡化的可能。1861年2月，謝爾曼帶著家眷返回了家鄉(xiāng)俄亥俄州，在家鄉(xiāng)逗留了一個(gè)月后又舉家到了密蘇里的圣路易斯。這期間他并沒(méi)有閑著，而是憑著杰出的管理才能被聘為了第五鐵路公司的業(yè)務(wù)總長(zhǎng)。

軍涯生活嶄露頭角

無(wú)情的戰(zhàn)火如燎原之勢(shì)在美國(guó)各地蔓延，民眾的情緒也不斷地高漲。作為民兵預(yù)備役，謝爾曼理所當(dāng)然地受到了征召，按照規(guī)定至少得為聯(lián)邦服役三個(gè)月。這時(shí)謝爾曼竟然出乎外人意料地寫(xiě)信給軍部長(zhǎng)，主動(dòng)要求把他的服役期從三個(gè)月延長(zhǎng)到三年。因?yàn)樵谒磥?lái)，要么不回到軍隊(duì)，要么就要戰(zhàn)斗到底。因?yàn)檫@位與軍事闊別已久的軍校畢業(yè)生的心中并未忘記自己的軍人身份。1861年6月20日，謝爾曼再次正式回到了軍營(yíng)，被授予上校軍銜，成為了密蘇里第13步兵團(tuán)的指揮官，很快由于自己的才能又被提拔為麥克萊倫軍第一師的代理旅長(zhǎng)。

謝爾曼率領(lǐng)自己的部隊(duì)參加了第一次公牛跑戰(zhàn)役，他的旅遭到了南軍加農(nóng)火炮的猛烈炮擊，損失異常慘重，成為了一段痛苦的回憶。當(dāng)時(shí)，他的部隊(duì)被安排在一個(gè)裸露的山脊上成為了南軍最明顯的炮擊對(duì)象，而上司又不允許他移動(dòng)，結(jié)果就這樣活活被炮擊了2個(gè)小時(shí)，三分之二的人員傷亡，第一次參加戰(zhàn)斗的謝爾曼便受到了嚴(yán)峻的考驗(yàn)。