謝爾曼由于這次慘重的經(jīng)歷被調(diào)離了東線，被授予準(zhǔn)將軍銜派往了肯塔基州負(fù)責(zé)防務(wù)工作。當(dāng)時謝爾曼毛遂自薦地寫信給軍部部長卡梅倫說，如果給他6萬人，他就可以把南軍趕出肯塔基；如果給他20萬人，他就可以結(jié)束這場戰(zhàn)爭。但是陰差陽錯的是這封信被捅給了新聞界，登在了報紙上。結(jié)果，這個并沒有名氣的小人物的“暢想”被輿論指責(zé)為狂妄自大和癡心妄想，甚至有人公開評論他為“瘋子”。

到了11月，格蘭特被任命為西部戰(zhàn)場的總司令，同時組建了田納西方面軍，而謝爾曼幸運(yùn)地成為了第一師師長。田納西方面軍在夏伊洛迎來了他們的首次戰(zhàn)役。剛開始，北軍顯然無法適應(yīng)南軍的迅猛打擊，沒有充分的準(zhǔn)備便迎戰(zhàn)的結(jié)果自然是大敗而歸。之后，謝爾曼的部隊趕到了戰(zhàn)場，這使得他總算有了?會洗刷先前的恥辱和外界的嘲諷和挖苦，有了證明自己的機(jī)會。謝爾曼在南軍迅速向先前潰退的北軍追擊的時候，出其不意地從斜里殺出猛擊了對方的側(cè)翼。南軍遭到了這一出其不意的打擊，頓時亂作一團(tuán)，敗退中的北軍又趁勢大殺回馬槍，將南軍徹底擊潰，人們也開始慢慢地對謝爾曼這個名字開始熟悉。

1862年7月，謝爾曼被任命為孟菲斯軍官區(qū)總司令，負(fù)責(zé)對南軍的堅強(qiáng)據(jù)點(diǎn)威克斯堡發(fā)動進(jìn)攻。但是由于兵力嚴(yán)重不足，部隊并沒有取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，戰(zhàn)局陷入僵持。直到格蘭特的大部隊趕到并加入了攻略戰(zhàn)役。格蘭特以不計傷亡地攻擊和連續(xù)數(shù)月的大規(guī)模炮擊，于1863年7月攻下了這個戰(zhàn)略位置極為關(guān)鍵的城市。結(jié)果由于不惜代價的狂轟濫炸，造成了大量平民死亡。

1864年春，謝爾曼被任命為西部方面軍最高司令，同時被晉升為少將。在謝爾曼上任之初，格蘭特便給他下達(dá)了那條著名的命令，即明確要求謝爾曼對南方進(jìn)行毀滅性的不計后果、不惜代價的摧毀。謝爾曼的手上兵力為98787人和254門火炮。同年5月，謝爾曼開始進(jìn)入喬治亞州，開始了亞特拉大攻略。

“戰(zhàn)爭就是地獄！”

戰(zhàn)爭初期，謝爾曼遭到了在蔣斯頓指揮下的南軍奮力反擊，其部隊在瑞斯卡成功地?fù)敉肆吮避姷倪M(jìn)攻。但是不久便由于兵力不足，并為了防止謝爾曼的側(cè)翼包圍戰(zhàn)術(shù)，無奈地選擇了主動撤出戰(zhàn)役。謝爾曼的側(cè)翼打擊戰(zhàn)術(shù)在南北雙方都很出名，很多人都對之懼怕三分，蔣斯頓當(dāng)然很清楚。1864年6月，蔣斯頓又在卡莫薩山戰(zhàn)役中擊退了謝爾曼的部隊，但又因謝爾曼的大規(guī)模的側(cè)翼包抄威脅，而撤出了防御陣地。謝爾曼憑借自己的戰(zhàn)術(shù)體系而兩次讓本已經(jīng)獲勝了的南軍不得不后退，放棄了陣地而后撤。

邦聯(lián)國的總統(tǒng)戴維斯對蔣斯頓的“不戰(zhàn)而退”很不滿意，嚴(yán)厲地給予了處罰，解除了他的職務(wù)，并任命胡德將軍取而代之。不過，即使換成胡德也同樣招架不住謝爾曼的正面猛?、側(cè)翼包抄的戰(zhàn)術(shù)。實(shí)際上他的作戰(zhàn)連蔣斯頓都不如，連正面的北軍打擊都抵擋不住，一路連連后退。謝爾曼在1864年9月1日占領(lǐng)了南方重鎮(zhèn)亞特蘭大，取得了戰(zhàn)略優(yōu)勢地帶，而且還搶在了胡德破壞鐵路系統(tǒng)之前。

謝爾曼在占領(lǐng)后對當(dāng)?shù)鼐用裣逻_(dá)了公告，明確要求所有民兵放下武器放棄抵抗，所有市民必須迅速離開市區(qū)。之后，就命令北軍在離開前縱火燒毀整個城市。這場浩劫使亞特蘭大的大火足足燒了半個月，上千不愿離開家園的市民被活活燒死在了市區(qū)里，其場景慘不忍睹。曾經(jīng)是南方最繁榮城市的亞特蘭大在這次浩劫后幾乎蕩然無存，頃刻間全部化?廢墟，只剩下一條街殘存了下來。這條街如今成為了亞特蘭大的一個歷史象征，見證了那段不堪回首的歷史，稱為地下街。如今的整個亞特蘭大都是在原來的廢墟之上建立起來的，因為舊的市區(qū)被完全地摧毀。