托克維爾在其著作中，對封建社會及貴族政治，字里行間總是流露出依戀之情。當(dāng)他將封建社會與民主社會作比較時(shí)，甚至認(rèn)為若干封建社會的建制，比民主社會還要優(yōu)越。對于當(dāng)時(shí)的人民是否有作為民主社會成員的能力，以及是否能保持其人格獨(dú)立及個(gè)人自由，深表懷疑。當(dāng)他對美國的政治制度表示觀感時(shí)，又對民主政治的前途充滿悲觀。并且認(rèn)為美國式的平等，將導(dǎo)致比歐洲更可怕的專制政治。凡此皆與19世紀(jì)保守主義者的意識形態(tài)，甚為接近。

另一方面，托克維爾認(rèn)為民主革命的潮流無法抗拒，肯定個(gè)人自由的價(jià)值，重視私人的財(cái)產(chǎn)權(quán)，并將其政治制度的設(shè)計(jì)，完全著眼于個(gè)人自由與地方團(tuán)體的自主權(quán)的維護(hù)。以上各點(diǎn)，又非常近似當(dāng)時(shí)自由主義者的政治主張。

所以一般研究政治思想的人，都認(rèn)為托克維爾既是保守主義者，又是自由主義者。唯獨(dú)當(dāng)代西德學(xué)者歐本多夫（Dieter Oberndrfer）持相反見解，歐氏的理由如下D Oberndrfer und W Jager, a a O, S 123：

認(rèn)為托克維爾是自由主義者或保守主義者，都是錯誤的，因?yàn)橥惺显诨舅枷肷?，是一個(gè)極有堅(jiān)強(qiáng)宗教觀念的人--信仰神的旨意，這正是自由主義者所反對。另一方托克維爾將眼光投射于未來，認(rèn)為民主革命的需要性和必然來臨，這又與當(dāng)時(shí)的保守主義者，大相徑庭。托氏既相信個(gè)人自由與尊嚴(yán)在未來的民主社會中，可能實(shí)現(xiàn)，則已超出那個(gè)時(shí)代自由或保守的思潮。這兩種思潮的矛盾在托克維爾的思維中，得到了克服。他的思想并反映出現(xiàn)代個(gè)人自由主義的民主與集權(quán)主義的民主之間，意識形態(tài)的斗爭，這也就是何以對托克維爾的研究，在20世紀(jì)盛行的原因。

我們并不完全贊成歐本多夫的論點(diǎn)，因?yàn)樽杂膳c保守的矛盾，在托克維爾的思想中，沒有完全克服。從托氏自己話里，即可獲得證明。托氏在回憶錄中曾說：民主的建制很合我的味口，但在本質(zhì)上我是貴族分子·也就是說，我忽視群眾，也恐懼群眾，我熱愛自由、平等、尊重權(quán)利，但是并不屬于民主Zitiert bei Friedrich Berder a a O, S 317。何以產(chǎn)生這種矛盾心理呢?也許我們可從他的生平和遭逢的政治環(huán)境中，獲得解釋。

托克維爾生于1805年7月29日，先世數(shù)代皆是法國貴族。祖父曾擔(dān)任波旁王朝的省長。外祖父在革命前則擔(dān)任高級行政法官，是路易十六的堅(jiān)強(qiáng)支持者，并因而被送上斷頭臺。這件事對托克維爾而言，刺激甚深，他在回憶時(shí)，自稱永遠(yuǎn)不能忘懷Zitiert bei J P Mayer, "Alexis de Tocqueville und Karl MarxAffinitaeten und Gegensaetze", in: Zeitschrift fuer Politik 13（1966）, S 1。他的父親也是一位典型的貴族，在復(fù)辟時(shí)期擔(dān)任過省級的行政官。母親更是一個(gè)守舊者，常為子女們講解舊王朝的故事而致哭泣。如果說這些家庭背景，對日后托氏的思想沒有影響，簡直是不可思議Vgl Heinz Rausch, a a O, S 233。

托克維爾長大后學(xué)習(xí)法律，并于1827年被任命為凡爾賽的法官。1830年國王查理十世被推翻，結(jié)束了復(fù)辟時(shí)代。托氏認(rèn)為這是一個(gè)新時(shí)代的開始，中產(chǎn)階級在這次革命之中已獲得最后的勝利，一切特權(quán)從此消失，中產(chǎn)階級成為掌握政治權(quán)力的唯一階級。他承認(rèn)這一事實(shí)，但又不愿接受這一事實(shí)。故在革命政府成立后，以考察獄政為名，獲準(zhǔn)前往美國。他在美國旅行了1年，細(xì)心觀察其社會及政治情況，回國后除了向政府提出一篇有關(guān)美國獄政的報(bào)告外，不愿參與新政府的工作。并于1832年正式退休，專心從事寫作及研究，1835年至1840年之間，完成了《論美國的民主》這本書。這中間（即1836年）曾赴英國旅行，并結(jié)識彼邦的學(xué)術(shù)界人士密爾（John Stuart Mill），密爾曾鼓勵其研究法國大革命的歷史。1839年再度步上第二共和的政壇，被選為下議院議員，參加中間偏左的黨派。1848年2月又爆發(fā)革命，托氏出任國民會議議員，對制憲及立法工作，貢獻(xiàn)甚多。路易拿破侖被選為總統(tǒng)時(shí)，托氏擔(dān)任立法會議議員，1849年2月路易拿破侖任命其為外交部長，同年10月被解職。1851年路易拿破侖稱帝，托氏對政治感到厭倦和無能為力，此后不再參與實(shí)際政治，而致力于歷史的研究，1856年完成《舊制度與大革命》一書。經(jīng)過長期臥病之后，1859年4月16日逝世，死后有回憶錄及書信等，由后人出版。