在高帝的帝國政治構(gòu)架之中，封建諸侯王國乃是必須執(zhí)行的既定國策，而分封的功臣異姓諸侯王在“其后十年之間，反者九起”。已經(jīng)無法信賴，那就全部改成同姓諸侯王予以替換。

高帝幾乎耗盡后半生的全部精力剪除異姓諸侯王，同時分封同姓荊（吳）、楚、齊、代、淮南、淮陽、趙、梁、燕九國十一諸侯王取而代之。高帝六年（前201）十一月設(shè)計囚禁楚王韓信，正月丙午分楚國為楚、荊兩國，封四弟劉交為楚王、堂兄劉賈為荊王；壬子日封長子劉肥為齊王（韓信王楚前為齊王），封二兄劉喜為代王；七年十二月辛卯{16}，立子劉如意為代王，接替棄國的劉喜，九年（前198）四月廢趙王張敖為宣平侯，后徙劉如意為趙王；十一年（前196）正月丙子封子劉恒為代王；三月丙寅封子劉友為淮陽王，殺梁王彭越后封子劉恢為梁王；十二年冬鎮(zhèn)壓淮南王英布后，封子劉長為淮南王{17}；同年十月辛丑封侄劉濞為吳王，繼承荊國屬地（英布起兵后劉賈戰(zhàn)死，無后）；十二年（前195）二月甲午，逼燕王盧綰逃亡匈奴后，封子劉建為燕王。至此，天下五十四郡天子自領(lǐng)十五郡，同姓九國與長沙國十個王國領(lǐng)有其余三十九郡{18}。

同姓諸侯王的實質(zhì)，在于對皇權(quán)做出有意識的提前分割，再以裂土封王這一特殊的保存方式將作為備份的皇權(quán)力量儲藏于帝國各地，一旦皇權(quán)的繼承人即現(xiàn)任天子遭到重大變故而力量削弱，諸侯王作為被儲存起來的能量，能夠第一時間為天子輸血以恢復(fù)帝王的權(quán)力；如果變故甚至嚴(yán)重到徹底摧毀了現(xiàn)任天子及其直系男性繼承人的生命，諸侯王作為封凍的種子將被及時喚醒，繼承帝位以延續(xù)皇權(quán)，確保劉氏天下萬古長存。同姓諸侯王所擔(dān)負(fù)的特殊使命，換得最接近皇權(quán)的權(quán)力。

諸侯王直接治理自己的封國，使用金璽盭（綠色）綬。諸侯王國官制大略同于朝廷，設(shè)置太傅輔佐國王、內(nèi)史治理國民、中尉掌管武裝、丞相統(tǒng)率百官。王國內(nèi)部同樣實行郡縣制，郡設(shè)郡守，縣置縣令（長）?？傊?，每一個諸侯王國即是一個地域、制度等規(guī)模較小的漢王朝；在自己的封國內(nèi)，每一諸侯王即是一個較小的皇帝{19}。

高帝的精明之處就在于永不一相情愿，雖然這已是他當(dāng)時可以選擇的最佳解決之道，但他未必真的就相信，血濃于水一定是世間亙古不變的法則，他還要為后世子孫再設(shè)計精妙的控制機(jī)制。

本朝明確規(guī)定，諸侯王不得竊用天子方可使用的儀式和禮制，比如諸侯王所乘之車不得使用黃色傘蓋；王國丞相由朝廷統(tǒng)一任免，除非天子特許，王國內(nèi)二千石級別的官吏均由朝廷代為署理，二千石以下才由王國自行任命；沒有天子的虎符，諸侯王不得擅自發(fā)兵；王國礦山、魚鹽等自然資源歸屬天子所有，除非朝廷特許不得私自鑄造錢幣、煮海水制鹽；諸侯王不得擅自賜予吏民爵位、赦免死罪；不得收留逃亡者及罪犯；不得私自交通外戚；不得私下會見其他諸侯王；不得擅離國境；不得私自賞賜朝廷大臣{20}。

最后，諸侯王必須定期以“春朝”和“秋請”的方式朝見天子，如不按時來朝即是死罪。漢承秦制以十月為歲首，因此漢初諸侯王入朝天子多在冬十月，如高帝九年（前198）“冬十月，淮南王、梁王、趙王、楚王朝未央宮”。諸侯王入朝須向朝廷敬獻(xiàn)三樣禮物，一是按照王國人口計算的每人六十三錢的人頭稅；二是聘幣，諸侯用蒼璧作為私人禮物獻(xiàn)與天子；三是酎金，供天子祭祀祖先時作支出費(fèi)用，數(shù)量標(biāo)準(zhǔn)按照王國人口計算，每一千人繳納朝廷四兩黃金{21}。

這就是本朝封國制度的大概情況，高帝將這一切安排妥當(dāng)之后或許應(yīng)該滿意而放心，但他就像后世所有開國君主一樣，陷入萬難逃出的陷阱。所有開國之君的制度設(shè)計，都自覺不自覺地建立在一個假設(shè)前提之上，那就是像他這樣五百年一遇的人杰能夠輕松駕馭的制度，繼承帝位的子孫也可以輕松駕馭，而這幾乎無可能。

高帝駕崩之后，惠帝即位而帝國最高權(quán)力已經(jīng)轉(zhuǎn)到呂后手中。趙王、梁王、淮陽王均死于呂后之手，燕王死后呂后殺其子，代王劉恒后來即位成為文帝。高帝煞費(fèi)苦心所封的同姓九國，存留下來的不過吳、楚、齊、淮南四國。文帝改封高帝的堂弟瑯邪王劉澤為燕王，封子劉揖為梁王（早死）、劉武為代王（后遷封為梁王）、劉參為太原王（后遷封為代王），分齊國為七國，恢復(fù)趙國再分其為兩國，逼死劉長后分淮南為三國。

及至景帝即位，天下同姓諸侯王吳、楚、燕、齊、城陽、濟(jì)北、濟(jì)南、菑川、膠西、膠東、淮南、廬江、衡山、趙、梁、代十六國，而以吳、楚為最強(qiáng)。