武德四年（公元621年）冬，蕭銑被押赴長(zhǎng)安斬首，時(shí)年三十九歲。

蕭梁平定后，整個(gè)長(zhǎng)江中下游基本上都納入了唐朝的版圖，但是此時(shí)的李淵卻亦喜亦憂——喜的是帝國(guó)南方的平定，憂的是河北劉黑闥的復(fù)叛。

劉黑闥是竇建德的舊部，夏朝覆亡后逃回家鄉(xiāng)。武德四年（公元621年）七月，原夏朝將領(lǐng)高雅賢等人擁他為首領(lǐng)，再度發(fā)動(dòng)叛亂。劉黑闥起兵后，連戰(zhàn)連捷，聲勢(shì)迅速壯大。緊接著，兗州的徐圓朗也舉兵響應(yīng)。隨后，鄆州（今山東鄆城縣）、曹州（今山東定陶縣）、杞州（今河南杞縣）、伊州（今河南汝州市）等八州豪強(qiáng)也紛紛起兵，一時(shí)間叛亂的烽火又開(kāi)始熊熊燃燒，剛剛平定的大河南北風(fēng)云再起。

如果不能及時(shí)將這些反叛勢(shì)力撲滅，李世民中原決戰(zhàn)的勝利果實(shí)必將付諸東流，而李唐王朝統(tǒng)一天下的日子亦將遙遙無(wú)期！

武德四年（公元621年）九月，李淵急命淮安王李神通率領(lǐng)關(guān)中精銳火速馳援河北。李神通進(jìn)抵冀州（今河北冀縣），與燕王羅藝會(huì)合，在饒陽(yáng)與劉黑闥展開(kāi)會(huì)戰(zhàn)。雖然唐軍在兵力上占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但最后還是被劉黑闥擊敗，人馬和裝備都損失了大半。

經(jīng)此一役，劉黑闥兵勢(shì)更盛，隨即遣使聯(lián)絡(luò)東突厥，頡利可汗立即出兵助陣。

此后，劉黑闥率突厥騎兵南下，接連攻克洺州（今河北永年縣東南）、相州（今河南安陽(yáng)市）、黎州（今河南浚縣）等地，各路唐軍將領(lǐng)無(wú)人能擋其鋒，紛紛放棄抵抗逃回長(zhǎng)安。

短短半年之內(nèi)，劉黑闥以所向無(wú)敵之勢(shì)橫掃河北，戰(zhàn)必勝、攻必取，全部克復(fù)夏朝舊境，創(chuàng)造了一個(gè)令人難以置信的戰(zhàn)爭(zhēng)神話。

武德五年（公元622年）正月初，劉黑闥自稱漢東王，定都洺州，改元天造。

危急時(shí)刻，李世民再次披掛上陣，率領(lǐng)東征大軍進(jìn)入河北戰(zhàn)場(chǎng)，在洺水南岸扎營(yíng)，威逼洺州。與此同時(shí)，幽州羅藝也率數(shù)萬(wàn)兵馬南下，對(duì)劉黑闥形成了南北夾擊之勢(shì)。數(shù)日后，李世民又分兵繞過(guò)洺州，收復(fù)了北面的邢州（今河北邢臺(tái)市）和太行山脈的一個(gè)重要關(guān)口井州（今河北井陘縣西北）。二月中下旬，羅藝一路南下，接連攻克定州、欒州（今河北趙縣）、廉州（今河北藁城縣）、趙州（今河北隆堯縣），兵鋒直指洺州。

至此，唐軍成功地對(duì)劉黑闥實(shí)施了合圍，將他壓縮在了洺州的彈丸之地，使其基本上喪失了轉(zhuǎn)圜空間和機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力。此時(shí)的劉黑闥可謂“四面楚歌”：北面的邢州和趙州落入唐軍手中，西面則有太行山脈的天然阻隔，南面是李世民的唐軍主力。三月初，羅藝率軍進(jìn)抵洺水南岸，與李世民主力會(huì)師。劉黑闥不斷挑戰(zhàn)，李世民再次采用了他的一貫戰(zhàn)略，堅(jiān)壁不出，只是派兵封鎖漢東軍的補(bǔ)給線。

隨后，李世民料定洺州城糧草將盡，劉黑闥必定要到?jīng)乘习秮?lái)決戰(zhàn)，遂命部將到?jīng)乘嫌螖r河筑壩，下令說(shuō)：“待我與賊戰(zhàn)，乃決之！”（《資治通鑒》卷一九○）

所謂“乃決之”，就是決堤泄洪！

果然不出李世民所料。三月二十六日，陷入絕境的劉黑闥被迫出城決戰(zhàn)。

劉黑闥率步騎兩萬(wàn)，南渡洛水，緊逼唐軍大營(yíng)列陣。李世民親率精銳騎兵首先攻擊劉黑闥的騎兵，將其擊破，并乘勝?zèng)_入漢東軍的陣地，橫掃其步兵。劉黑闥深知，輸?shù)暨@一仗他就很難再有翻身的機(jī)會(huì)，于是率眾殊死奮戰(zhàn)。而他麾下這些剽悍驍勇的河北將士也人人抱定背水一戰(zhàn)的決心，所以打得異常頑強(qiáng)。兩軍一直從中午苦戰(zhàn)到黃昏，往來(lái)沖殺，難分勝負(fù)。唐軍雖然略占上風(fēng)，但始終未能取得決勝的優(yōu)勢(shì)。