然而，讓我非常高興的是，我的父母都看到了他們的女兒作為一名議員走進(jìn)了威斯敏斯特宮——可以說他們是真地“看到”了，因為媒體上都刊登了我戴著一頂新帽子走在通往議會的路上的照片，多少有些奉承的意味。議會開會的前一天，我作為“１９２２年委員會”——所有保守黨的后座議員都屬于這個委員會——的一名成員參加了有關(guān)議長人選的討論，就在這個場合，我第一次真正地接觸到了保守黨的議會黨團。在委員會的辦公室里有好幾百人，所以屋子顯得相對比較小，而且里面鬧哄哄的，還有人抽煙。雖然我只認(rèn)識其中的一小部分人，但我很快就鎮(zhèn)定下來。

剛開始的那些天，所有的人都非常友好。議會的督導(dǎo)長會找每位新議員談一次話，告訴他們議會的規(guī)則和“督導(dǎo)”體制。關(guān)于如何與媒體打交道，老議員們也給了我一些有用的建議。他們還告訴我，不要只談外交和財政之類的大議題，最好再找一兩個不太熱門的話題，這樣才可能給人留下深刻的印象。另外一個很實用的建議是為自己找一位“對手”，我立即就把來自利茲西區(qū)的工黨議員查里·帕內(nèi)爾定為了“對手”。他以前住在達(dá)特福德的埃里斯，那兒是我原來的選區(qū)，那時我就認(rèn)識他。他正是我所喜歡的那種很有幽默感但又很正派的工黨人士。

對于不熟悉的人來說，威斯敏斯特宮里面的走廊會把你繞得暈頭轉(zhuǎn)向，就好像進(jìn)了迷宮一樣。過了一段時間之后，我才能比較容易地弄清楚里面的路。茶室、圖書館和主要的委員會辦公室都是我常去的地方。那兒還有幾間“女議員室”，是專門為二十五名女議員安排的，我在那兒還能找到一張可以用來工作的桌子。不管是因為氣味還是出于習(xí)慣，反正我不進(jìn)吸煙室。我的秘書帕迪·維克托·史密斯效率極高，他與其他幾位秘書一起在一間大辦公室里有自己的辦公桌，我們就在那里處理選民的來信。然而，議會大廳本身仍是下院的中心，那個時代更是如此。我早就聽說過，在那兒呆上幾個小時的經(jīng)歷在別處是無法找到的。財政和外交委員會的會議能讓人大長見識，而每周舉行一次的“１９２２年委員會”的會議的氣氛要更加活躍一點。但是，對于一名議員來說，只有完全融入議會的氛圍，直到把它的程序排在第二位，而參加議會的辯論成為他的本能之時，他才能成為最受人尊敬的英國政界人士——“下院議員”（或者下院女議員）。

而我就是這么做的。我的座位早就被安排好了，在過道后面的第四排——三十一年之后，當(dāng)我辭去首相職務(wù)后又再次坐回到了那個座位上。議會本身曾是——而且現(xiàn)在仍是——一個男性主導(dǎo)的地方。我發(fā)現(xiàn)，首先單從喧鬧的聲音大小就可以證明這一點。我在大學(xué)里經(jīng)常參加辯論，后來在大選競選活動中也經(jīng)歷過提問時的喧鬧，以前也曾在議會的旁聽席上旁聽過會議，但即使有了這些經(jīng)歷，議會中的喧鬧程度還是出乎了我的意料。但是當(dāng)我與一位同事談起此事時，他卻大笑著說：“你真應(yīng)該在蘇伊士運河危機期間來聽一聽議會的會議！”不過，我很快就發(fā)現(xiàn)，這兒雖然以男性為主，但還并沒有發(fā)展到男性歧視的程度。不管是在工業(yè)界、律師界還是在保守黨的選區(qū)政治活動中，男人們時常以不同的方式讓我感受到作為婦女的弱小，但在下院中，我們大家都是平等的；如果某些國務(wù)大臣們自認(rèn)為高人一等并在其言談舉止中流露出這種想法的話，那么不幸就會降臨到他們的頭上。很快我就高興地發(fā)現(xiàn)，只要在某個問題上表現(xiàn)出真誠和邏輯性并把握住技巧，就能同時贏得議會里兩個黨派的尊敬，而淺薄和虛張聲勢很快就會暴露出來。也許每一代的年輕男女都會這么想，即那些他們認(rèn)為的偉人在后來的許多年都具有其同代人所缺乏的才華。然而，如果現(xiàn)在要讓我在下院的后座議員中找到具有非凡經(jīng)驗和才華的出類拔萃的人物，那我一定會陷入困境。不管是什么議題，議會里的兩黨幾乎都會有人就此提供大量的專門知識，以及明顯是憑直覺的觀點——而不管是前座還是后座議員都會十分尊敬地認(rèn)真聆聽。

碰巧的是，在擔(dān)任議員的頭幾個月里，我很少有機會去輕松地體驗議會的氛圍。我和其他三百一十名議員一起參加了下院的抽簽，以決定誰將獲得提出“下院議員法案”權(quán)利。結(jié)果我驚喜地發(fā)現(xiàn)自己抽到了第二名，這可是以前從來沒有碰到過的好運氣，就像是抽彩中了獎一樣：只有前幾名議員提出的“下院議員法案”才有機會成為法案。另外，在這種情況下，政府對此法案的態(tài)度也非常關(guān)鍵。

我對所選的議題只有最為粗略的想法，但是現(xiàn)在只有一周時間讓我來做決定了，因為法案必須在１１月１１日之前提交給議會。很顯然，我必須選一個自己很感興趣的主題，同時它又應(yīng)當(dāng)在我非常熟悉的領(lǐng)域內(nèi)。我甚至想贊同一個與對藐視法庭案件進(jìn)行上訴有關(guān)的法案草案——議會督導(dǎo)員辦公室專為那些沒有什么準(zhǔn)備的后座議員準(zhǔn)備了一些可供選用的小法案，上面這個草案就是其中之一。但是，這個草案好像太沒意思了，無法激起我的熱情，所以我要再考慮一下。