白登山之戰(zhàn)后，漢高帝劉邦采取妥協(xié)政策，以和親的方式羈縻北方的匈奴。這個政策不是特別成功，但對兩國的和平還是有一定的積極作用。劉邦去世前，曾衣錦還鄉(xiāng)，在父老鄉(xiāng)親面前，慨然擊節(jié)作歌：“大風起兮云飛揚，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！”隱隱透露出對帝國邊疆的憂患之心。

和親之后的漢匈關(guān)系明顯緩和，但邊界沖突仍時有發(fā)生。雄才大略的冒頓單于是北方無可爭議的霸主，高高在上，俯視四方。在劉邦去世后，冒頓單于曾經(jīng)寫一封信調(diào)戲呂后，大意是說，呂后是寡婦，他冒頓是鰥夫，兩人正好相配，不如就嫁匈奴好了。呂后見了信后勃然大怒，一氣之下想大舉討伐匈奴，不過當時漢軍的能征善戰(zhàn)的名將如韓信、彭越、英布等人都被鏟除了，而匈奴的軍事力量如日中天，在群臣的極力反對下，最后只得作罷，這就是所謂的“嫚書之辱”。

漢文帝上臺后，仍然延續(xù)高帝時代的和親政策，以穩(wěn)定北方的邊疆。匈奴冒頓單于為了試探這位新皇帝的心理底線，悍然命令右賢王率騎兵入侵漢帝國北邊的上郡。漢文帝沒有猶豫，馬上調(diào)派八萬大軍，由灌嬰統(tǒng)率，反擊匈奴的入侵。

冒頓單于見漢文帝有決心捍衛(wèi)疆土，便采取心理戰(zhàn)術(shù)，又寫了一封信，試探這位新上臺的皇帝，這封信是這樣寫的：

“前些時，皇帝提及和親一事，兩國皆大歡喜?？墒菨h帝國邊疆的守吏侵侮我右賢王，右賢王沒有向我請命，就聽從手下人的計謀，與漢帝國的守吏相對抗。這樣一來，便撕毀了兩國君王的盟約，破壞了兩國兄弟般的情誼，我因此處罰了右賢王，命令他西向攻擊月氏王國。賴上天福佑，兵強馬壯，得以夷滅月氏王國，月氏人非死即降，完全平定。樓蘭、烏孫等二十六個國家，望風臣服于匈奴，草原上引弓控弦的騎士們，現(xiàn)在都成為一家人。北方全部平定，對南方的中國，我們愿意收起武器，休養(yǎng)士卒馬匹。至于漢匈邊境沖突這一不愉快的事，就此了結(jié)，恢復兩國往日的盟約，使邊疆百姓得以安定?；实郾菹氯绻幌胄倥私咏F國的邊界要塞，就請下詔書，讓邊界的守吏與百姓遠離。”

這分明是對漢政府的一種恐嚇與威脅。