在儉樸節(jié)約上，漢文帝的表現(xiàn)足以令人稱道。從他繼位到去世，在位時期長達二十三年。這段時間里，皇家宮殿、花苑以及專用的馬匹車輛及宮中所用的服飾，全部沒有新增數(shù)量。他的節(jié)儉，在歷代皇帝中可以說是獨一無二的。有一回，他想在宮中新建一座露臺，便召來工匠，做了工程預(yù)算，大約需要一百金。他心里盤算一下，覺得太貴了，便說道：“這筆錢相當于十戶中等人家的家產(chǎn)。我繼承了先帝留下來的宮殿，時常害怕自己德行不夠，令先帝蒙羞，看來是沒必要再修建露臺了?！?/p>

還有很多事例可以證明文帝的樸素。他身為皇帝，也不穿著上品衣料，他最寵幸的慎夫人，裙子不拖地。我們在古代的繪畫中，可以看到古代女子服飾多是裙子很長，拖在地板上，這是古代的時尚，但漢文帝不許自己的妃子裙子拖地，羅帳也不準繡花紋，簡簡單單的。倒不是說漢文帝真的節(jié)約到這種程度，而是要以此來為天下作一個榜樣，皇帝尚儉，臣下應(yīng)該不敢過分奢華吧。

中國一直有厚葬的傳統(tǒng)，帝王更是如此，歷史上保留下來的皇陵大多規(guī)模浩大，在這些大型地宮的背后，是勞民傷財與奢侈浪費。在諸多的帝陵中，漢文帝的霸陵格外樸實，沒有高大的墓冢，沒有金銀銅鐵作為陪葬品，只有一些廉價的瓦器。無論生前還是死后，漢文帝在儉樸上，一以貫之。

漢文帝的時代，對普通老百姓來說，是一個好的時代。如果說漢高帝劉邦的事業(yè)是強兵，那么漢文帝的事業(yè)就是富民。民富則國富，漢文帝的德治開創(chuàng)了一個令人懷念的時代，其歷史影響是深遠的。他多次詔免農(nóng)民一半田租，以鼓勵農(nóng)桑，刺激經(jīng)濟生產(chǎn)。公元前167年（漢文帝十三年），更是下詔免除田租。對廣大農(nóng)民來說，這是做夢都不敢想的事情了。

漢文帝去世后，他的兒子劉啟繼位，是為漢景帝。

漢景帝劉啟無論在人格修養(yǎng)上還是政治才干上，都不及漢文帝，不過他仍然在很大程度上繼承了父親遺留下來的仁政傳統(tǒng)，使得西漢的黃金時代得到延續(xù)，后世把文帝、景帝的時代稱為“文景之治”，成為二千年專制時代中最具人性化色彩的時代。

肉刑被漢文帝廢除后，罪行較重者改為笞刑。前文說過，這種刑法也仍然存在問題，就是刑罰過重，經(jīng)常導(dǎo)致受刑者喪命。漢景帝在公元前156年與前144年，先后兩次降低刑罰的標準，笞五百最后降低到笞二百，笞三百則降為笞一百。即使如此，也存在一個問題，就是笞刑所用刑具標準不同，也會對犯人身體損壞造成不同的后果。如果只降低笞刑的次數(shù)，而沒有統(tǒng)一刑具，仍然可能存在濫用權(quán)力的現(xiàn)象。因此，漢景帝又下令將刑具標準化，有一個細節(jié)也可以說明其人性化的考慮，由于刑具是用竹片制成，竹片上有突出的節(jié)，一律必須削平。另一個人性化的措施，是受刑者的受刑部位，一律在臀部，不得笞背，執(zhí)刑過程中，不得中途換人，因為施刑者也有體力消耗，如果中途換人，那么囚犯的苦楚當然要增加了。

從這些法律條文的細節(jié)處，可以看出漢景帝還是繼承父親寬厚、人性化的傳統(tǒng)。

文帝、景帝在位時間約四十年，政治上的清明與經(jīng)濟上的發(fā)展，不僅使百姓生活水平大大提高，也使得朝廷府庫充盈。文帝與景帝都沒有彪炳的武功，然而漢武帝時代的赫赫武功，并非無源之水。數(shù)十年的積累，使國家富強、社會穩(wěn)定、經(jīng)濟繁榮，故而漢代之強盛，并不始于武帝，而是奠基于文景之治。