為了管理所有的這一切，冒頓任用了書(shū)寫(xiě)漢字的文官。中國(guó)的歷史學(xué)家班固（Pan Ku）記錄了他的幾封信。在其中的一封里面，冒頓實(shí)際上是在同漢朝皇帝的母親呂太后建議一場(chǎng)政治婚姻。"我是一名獨(dú)身的鰥夫統(tǒng)治者，出生于沼澤之中，在荒蠻的草原上成長(zhǎng)，"他以裝出哀憐的語(yǔ)氣悲嘆道，"陛下也是一位長(zhǎng)期寡居的統(tǒng)治者。我們都沒(méi)有快樂(lè)，也缺少自?shī)实姆椒?。我希望我們能互補(bǔ)所需。"呂太后告訴他他一定是在開(kāi)玩笑。"我的年紀(jì)已經(jīng)大了，而且精力日漸減退。我的頭發(fā)和牙齒都脫落了，而且我走路都不穩(wěn)。單于（shan-yü，就是那位匈奴皇帝）一定是聽(tīng)了夸大之辭。"于是，冒頓派遣了一位使節(jié)前來(lái)致歉。匈奴人不過(guò)如此，只是些粗野的蠻人而已。

冒頓的成功在中國(guó)長(zhǎng)期對(duì)付北方蠻族的歷史中是新情況。為了應(yīng)對(duì)這種情況，從公元前221年統(tǒng)治到公元前206年的秦始皇將一些當(dāng)?shù)氐某菈B接起來(lái)創(chuàng)建了最早的長(zhǎng)城，但與其說(shuō)它是作為對(duì)抗侵略的防御工具不如說(shuō)它劃清了由中國(guó)所控制的農(nóng)民、貿(mào)易和軍隊(duì)的區(qū)域。這是牧人和農(nóng)民之間、游動(dòng)和定居之間、文明人和野蠻人之間早已開(kāi)始的分裂的外在并且可見(jiàn)的標(biāo)志。事實(shí)上，從那以后，這座城墻成為了中國(guó)人眼中的中華文化真髓的輪廓。直到今天，它仍然留存了幾段橫貫華北地區(qū)，它們穿越沙漠、分隔麥田，大部分都已經(jīng)是殘?jiān)珨啾?，但?6世紀(jì)用石頭修建的也就是今天所看到的長(zhǎng)城卻依然完好，它是對(duì)一種古老偏見(jiàn)的最后一次肯定。這種偏見(jiàn)用司馬遷的話來(lái)說(shuō)，就是"在長(zhǎng)城之內(nèi)是戴帽子系腰帶的人，而長(zhǎng)城之外則是野蠻人"。"游牧者"這個(gè)詞從字面上解釋是"柵欄之外"，是文明的柵欄的對(duì)立面。

1912年，一個(gè)叫巴羅德（Ballod）的蒙古采礦工程師正在勘測(cè)蒙古首都烏蘭巴托-或按照革命以前時(shí)代的說(shuō)法：烏爾加（Urga）-北部100公里覆蓋著松林的諾彥山（Noyan Uul hills）。他偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)過(guò)去曾經(jīng)被挖開(kāi)過(guò)的土墩。他猜測(cè)這是古老的金礦，于是更加深入地進(jìn)行挖掘，并找到了一些金屬、木頭和紡織品的碎片。他意識(shí)到他發(fā)現(xiàn)的不是一座礦，而是一個(gè)庫(kù)爾干（kurgan），即一座墓冢。他將一些碎片送到了伊爾庫(kù)次克（Irkutsk）的博物館。在接下去的十二年中，什么事都沒(méi)有發(fā)生，這在第一次世界大戰(zhàn)和俄國(guó)、蒙古先后爆發(fā)革命的這段時(shí)間里并不令人感到驚奇。巴羅德去世了，而他的發(fā)現(xiàn)品也被遺忘了。到了1924年初，聞名遐邇的俄國(guó)探險(xiǎn)家彼得·科茲洛夫（Petr Kozlov）從一次西藏遠(yuǎn)征中歸來(lái)到達(dá)了烏蘭巴托。由于世事艱難，巴羅德的遺孀將她丈夫所發(fā)現(xiàn)的碎片賣給了科茲洛夫?？破澛宸?qū)Υ水a(chǎn)生了興趣，他派了一名同事S.A.孔德拉季耶夫（S.A.Kondratiev）去查看那個(gè)遺址。當(dāng)時(shí)正值二月份，地面已經(jīng)被冰凍，但是孔德拉季耶夫的工人們劈開(kāi)了巴羅德發(fā)現(xiàn)的那個(gè)土墩，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)用木排建造的井道。于是科茲洛夫改變了他的計(jì)劃。到了三月，他明白自己有了一個(gè)大發(fā)現(xiàn)：這些小山是占地10平方公里的巨大的匈奴墓葬遺址，有著212座墳?zāi)?。探測(cè)棒顯示這些墳?zāi)挂呀?jīng)被盜掘過(guò)，但之后又被水浸泡過(guò)最后被牢牢地凍住-這是一件幸事，因?yàn)樗心切┍I墓者沒(méi)有帶走的東西也被凍住了?？破澛宸虻男〗M挖掘了8座墓穴。當(dāng)移開(kāi)9米深的巖石和泥土的貧瘠巖層后，他們發(fā)現(xiàn)了通往幾間兩米高由松木建造的屋子的斜坡入口，這些屋子都鋪著繡有圖案的羊毛或毛氈毯子。每間屋子里都有一座松木建的墳?zāi)?，里面有著一具用絲綢襯墊的落葉松質(zhì)料的棺材。這些屋子的結(jié)構(gòu)相當(dāng)華麗，絲綢包裹的木梁被整齊地嵌入了墻里，并且有著很好的地基支撐。一塊從6號(hào)庫(kù)爾干里取出的帶裝飾圖案的陶器碎片透露出至少一座墳?zāi)沟慕ㄔ炷甏?，因?yàn)樗厦嬗涗浟酥铺照吆屠L圖者的名字，還寫(xiě)著日期："建平五年九月"（相應(yīng)公歷是公元前2年）。