派克在日本的發(fā)現(xiàn)引發(fā)了他對(duì)避孕藥的思考，因?yàn)檫@種抑制排卵以及通過(guò)口服導(dǎo)致性激素和孕酮的數(shù)量每月都增加的藥物，顯然是一種潛在的預(yù)防乳腺癌的藥物。但是，乳房和其他生殖器官略有差異。孕酮之所以能很好地阻止卵巢癌的發(fā)生，是因?yàn)樗梢缘窒萍に氐拇碳ぷ饔?。不過(guò)，派克相信在乳腺細(xì)胞里，孕酮沒(méi)有上述作用，它只是能導(dǎo)致細(xì)胞分裂的激素中的一種。這一方面解釋了為什么經(jīng)過(guò)對(duì)避孕藥的多年研究后，研究人員已經(jīng)做出孕酮對(duì)乳腺癌沒(méi)有影響的結(jié)論：口服避孕藥所產(chǎn)生的有益效果都被它如何發(fā)揮作用的這個(gè)疑問(wèn)所抵消。約翰?洛克竭力吹捧避孕藥利用孕酮來(lái)發(fā)揮藥效這個(gè)事實(shí)，因?yàn)樵型菣C(jī)體自身的避孕手段。但是，派克并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)能自然地讓乳腺吸收大劑量的孕酮。按照他的觀點(diǎn)，能有效避孕的孕酮和雌激素的數(shù)量要遠(yuǎn)高于確保生殖系統(tǒng)健康所需的數(shù)量―超過(guò)的數(shù)量是不必要的，而且能夠增加罹患乳腺癌的危險(xiǎn)。真正意義上自然的避孕藥，也許是那種不必通過(guò)孕酮就能抑制排卵的避孕藥。派克回憶道，在整個(gè)20世紀(jì)80年代，這個(gè)問(wèn)題都困擾著他。“我們都極力想弄清楚到底應(yīng)該如何給避孕藥定位。我們?nèi)账家瓜脒@個(gè)問(wèn)題?！?/p>

4

派克提出的解決方法是我們所知的激素類藥物，這類藥物已經(jīng)出現(xiàn)許多年了。當(dāng)激素類藥物打算向性激素的制造者發(fā)出指令時(shí)，它會(huì)向腦垂體發(fā)出信號(hào)。它是一種斷路器。“我們已經(jīng)對(duì)這種藥有了一些基本了解?！迸煽苏f(shuō)?；记傲邢侔┑娜擞袝r(shí)服用激素類藥物，可以暫時(shí)中止睪丸激素的合成，而睪丸激素能使腫瘤加重。那些過(guò)早經(jīng)歷青春期的女孩子―七八歲時(shí)就進(jìn)入青春期，甚至更早―有時(shí)服用這種藥可以預(yù)先阻止性成熟。如果給育齡婦女服用這種藥，會(huì)導(dǎo)致卵巢停止合成雌性激素和孕酮。倘若傳統(tǒng)意義上的口服避孕藥通過(guò)說(shuō)服身體“差點(diǎn)就懷孕了”來(lái)發(fā)揮藥效的話，那么派克的藥物就是通過(guò)說(shuō)服身體“差點(diǎn)就停經(jīng)了”來(lái)發(fā)揮藥效的。

就派克希望使用的劑型而言，激素類藥物將裝入大小如餐桌上的鹽瓶一樣的透明塑料瓶里，上面的瓶蓋是由白色塑料制成的。藥品通過(guò)鼻子吸入，很快在體內(nèi)分解。早晨的劑量會(huì)令女性停經(jīng)片刻。當(dāng)然，停經(jīng)也有其危險(xiǎn)。女性需要雌性激素來(lái)保持心臟和骨骼強(qiáng)壯，也需要孕酮來(lái)確保子宮健康。因此，派克打算每次反加足夠的激素旨在解決這些問(wèn)題，但是現(xiàn)在很少有女性接受這種藥物。派克說(shuō)，在理想的情況下雌性激素的用量可以調(diào)整：女性會(huì)嘗試各種激素水平，直到找到一種適合她們的雌性激素水平。在一年四個(gè)為期12天的延長(zhǎng)期里孕酮的含量較高。當(dāng)堅(jiān)持按派克制定的生活規(guī)則生活的人停止攝入孕酮時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)四次中的一次年度月經(jīng)。

派克與一位名叫達(dá)西·斯派塞（Darcy.Spicer）的腫瘤專家聯(lián)合另一位腫瘤專家約翰·丹尼爾斯（John.Dniels），創(chuàng)辦了平衡制藥公司。這家公司位于緊挨圣莫尼卡快速道的一小片白色產(chǎn)業(yè)帶的外圍。其中一個(gè)承租方是油漆店，另一個(gè)看上去有點(diǎn)兒像出口公司。平衡制藥公司的辦公室就在一個(gè)空曠的車庫(kù)里，這個(gè)車庫(kù)有一扇架空的門(mén)和一段混凝土樓梯。辦公室里有一個(gè)不大的接待區(qū)，一張小咖啡臺(tái)和一套長(zhǎng)沙發(fā)，十分擁擠的辦公桌、書(shū)柜、文件柜，當(dāng)然少不了電腦。平衡制藥公司正在一組罹患乳腺癌的高危女性中測(cè)試藥的配量，如果結(jié)果繼續(xù)令人鼓舞的話，他們會(huì)在某一天獲得美國(guó)食品與藥品管理局的批文。

“我是兩年前認(rèn)識(shí)達(dá)西·斯派塞的，”派克最近說(shuō)，他坐在平衡制藥車庫(kù)深處一張會(huì)議桌旁?！八f(shuō)：‘我們?yōu)槭裁床辉囋嚹?？通過(guò)乳腺X光造影，我們應(yīng)該可以發(fā)現(xiàn)服用這種藥后女性乳房的變化，即使我們反加少量雌性激素來(lái)避免副作用?！谑俏覀冋归_(kāi)了一項(xiàng)研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有了巨大變化。”派克從他和斯派塞在《國(guó)家癌癥研究院雜志》（Journal.of.the.National.Cancer.Institute）上發(fā)表的論文中抽出附錄，上面是三位年輕女性的乳腺X光片?！斑@是她們服藥前的X光造影。”他說(shuō)。在乳房木紋狀的黑色輪廓中間是很大的白色纖維塊狀物―派克和斯派塞相信塊狀物是能增加乳腺癌罹患危險(xiǎn)的那種無(wú)情的細(xì)胞分裂的標(biāo)志。挨著這組X光片的是同一女性在服用激素類藥物一年后的三張X光造影，塊狀物幾乎完全不見(jiàn)了?！斑@表明我們實(shí)際上已經(jīng)制止了乳房?jī)?nèi)的癌變細(xì)胞分裂，”派克繼續(xù)說(shuō)道，“白色是細(xì)胞繁殖的證明。我們正在減慢乳房里癌變細(xì)胞的分裂?！?