桓溫，公元312年出生，祖籍安徽懷遠(yuǎn)，比起魏晉南北朝時(shí)期許多杰出人物都出身寒門，桓溫的家族相當(dāng)不簡(jiǎn)單。早在東晉建立前，他所在的家族桓家，就是江南王、桓、虞、謝四大家族之一。這四大家族，是江南名聲最顯赫、地位最崇高的四個(gè)名門望族，在整個(gè)三國(guó)兩晉時(shí)期，都是當(dāng)?shù)氐慕^對(duì)翹楚。出生在這樣一個(gè)優(yōu)秀的家族里，桓溫人生的起點(diǎn)自然非常高。

桓溫不但生得好，他的才能也同樣超群。他最早出名，是在他剛滿周歲的時(shí)候，方式也格外特殊——哭出來(lái)的。那一年，當(dāng)時(shí)的名士溫橋到桓家做客，聽(tīng)到小桓溫正在嚎啕大哭，當(dāng)場(chǎng)大驚，二話不說(shuō)，央求桓溫的父親桓彝，非要摸一摸小桓溫。摸完了之后贊嘆說(shuō)，你的兒子哭聲嘹亮，一聽(tīng)就有英雄氣，骨相更奇特，將來(lái)一定是成就大業(yè)的人?；讣疑舷侣?tīng)到這個(gè)評(píng)價(jià)，自然高興異常，因?yàn)槭菧叵壬f(shuō)的話。為了能夠讓這段預(yù)言應(yīng)驗(yàn)，就給他取了一個(gè)帶“溫”字的名字：桓溫。

雖然溫先生當(dāng)時(shí)說(shuō)得信誓旦旦，但觀桓溫父母的成就，小桓溫要想超越他的家族，尤其是超越他的父親，難度還是相當(dāng)大的?；笢氐母赣H桓彝，是當(dāng)時(shí)的名將，他曾經(jīng)做過(guò)宣城太守，是守望一方重地的封疆大吏，而且他的官位和聲望，不僅靠顯赫的家世，更是自己一刀一劍拼出來(lái)的。戎馬生涯中，他擊退過(guò)北方政權(quán)的進(jìn)攻，也鎮(zhèn)壓過(guò)東晉內(nèi)部的叛亂，多年以來(lái)戰(zhàn)功赫赫?；笢?6歲的時(shí)候，發(fā)生了東晉歷史上著名的“蘇俊之亂”，受命鎮(zhèn)壓叛亂的桓彝，死在了和大將韓晃的戰(zhàn)斗中。這場(chǎng)戰(zhàn)斗打得相當(dāng)激烈，桓彝只有不到敵人三分之一的兵力，卻悲壯拼殺到最后，最終悲壯殉國(guó)，其慷慨忠烈，讓當(dāng)時(shí)的東晉名士皆為他動(dòng)容。少年喪父，對(duì)桓溫來(lái)說(shuō)是一個(gè)悲劇，不過(guò)他也因此登上了人生的第一個(gè)臺(tái)階，事后，為了安撫喪父的桓溫，東晉皇室將女兒安康公主嫁給了他，16歲的桓溫，就這樣搖身一變成了駙馬爺。忠臣之子的身份，外加駙馬爺?shù)奶厥獾匚?，年少的桓溫，已然迎?lái)了一條平步青云的康莊大道。當(dāng)然，桓溫父親的這段忠烈往事，在后來(lái)也成為許多人批評(píng)桓溫的口實(shí)，一是因?yàn)樗髞?lái)成為“奸臣”的所作所為，二是因?yàn)樗鰧④姾?，在?zhàn)場(chǎng)上，總是缺少一股他父親決死一搏的膽氣。

桓溫的發(fā)家之路，在我們今天看來(lái)很匪夷所思，但在當(dāng)時(shí)卻是很正常的。東晉選拔官員的主要考評(píng)條件，就是他的門第，位高權(quán)重的職務(wù)，都是要留給那些位高權(quán)重的家族的，像桓溫所在的桓家就是其中之一。這種世襲制度，是魏晉南北朝時(shí)代中國(guó)特有的政治現(xiàn)象，也因此造成大量草包成為國(guó)家的掌舵人，對(duì)后來(lái)南北朝各個(gè)政權(quán)的衰弱都產(chǎn)生了重要影響?；笢厮诘臅r(shí)期，還是士族世襲制度的早期，這時(shí)候的士族階層，還屬于精英輩出的階段，桓溫，就是其中最閃亮的一個(gè)。他政治才能開(kāi)始冒頭，始于23歲那年，他受命擔(dān)任瑯琊內(nèi)史，這是一個(gè)地方官，主要任務(wù)就是安置那些從北方逃難到南方的流民們。一般年輕人想要證明自己，主要方法就是埋頭工作，低調(diào)做人。這時(shí)候的桓溫卻反其道而行之，他一不低調(diào)，二不干活，反而是大搖大擺地耍大牌，明確地對(duì)東晉政府說(shuō)不，拒絕前往就任，可謂是牛到了極點(diǎn)。如此不知天高地厚的小子，放在現(xiàn)代，肯定會(huì)遭口誅筆伐，但在當(dāng)時(shí)誰(shuí)讓人家是士族呢?結(jié)果，同樣是士族出身，且與桓溫家世代交好的虞家名士虞翼替桓溫說(shuō)了好話，他向東晉成帝推薦說(shuō)：“桓溫是一個(gè)有才能的人，皇上你不能用看待平常人的眼光看待他，何況他是你的女婿，你應(yīng)該重用他，如果國(guó)家有難的話，他一定能成為拯救災(zāi)難、匡扶社稷的人?！睂?duì)虞翼的這番話，晉成帝也同意了，因此，23歲的桓溫，得以擔(dān)任了當(dāng)時(shí)位高權(quán)重的徐州刺史。當(dāng)時(shí)的徐州，正面臨北方政權(quán)的進(jìn)攻，軍事壓力特別大，桓溫到來(lái)之前，當(dāng)?shù)胤朗剡厡⒌闹饕k法，就是緊閉城門，消極防御，結(jié)果連農(nóng)田也荒蕪了。桓溫到了以后，認(rèn)為這樣做只能越守越窮，采用了以暴制暴的方法。他招募大批當(dāng)?shù)仫柺軘橙私俾拥霓r(nóng)民，組織精銳軍隊(duì)，每當(dāng)發(fā)生敵人襲擾事件后，就組織軍隊(duì)深入敵后，對(duì)敵人進(jìn)行報(bào)復(fù)打擊，日久天長(zhǎng)，原本戰(zhàn)火頻繁的徐州地區(qū)，竟然從此無(wú)人敢擾。

那位推薦了桓溫的虞翼，從桓溫年輕的時(shí)候就和他是好朋友，少年時(shí)代，桓溫即“有大志”，且交友甚廣，與當(dāng)時(shí)的許多知名人物都是好友。他們?cè)谝黄鹫務(wù)摃r(shí)，經(jīng)常討論到北方的國(guó)土，每到這個(gè)時(shí)候，桓溫都會(huì)格外激動(dòng)。一次說(shuō)起西晉滅亡的恥辱，桓溫竟然痛哭流涕，悲不能禁。年輕時(shí)代的桓溫，是個(gè)十足的“愛(ài)國(guó)憤青”兼性情中人。而徐州刺史任上的表現(xiàn)卻證明，桓溫不但是“憤青”，而且是一個(gè)“奮青”。

說(shuō)到這個(gè)曾經(jīng)舉薦桓溫的虞翼，對(duì)于桓溫的早期人生來(lái)說(shuō)，是一個(gè)重要人物，比如早年桓溫與安康公主成婚，就是虞翼做的媒。虞翼對(duì)桓溫的推薦，一面來(lái)自他和桓溫的私交，另一個(gè)原因是，當(dāng)時(shí)的士族政治，還處于相對(duì)清明的上升期。我們今天想到世襲把持大權(quán)的“士族”，往往會(huì)把它與“腐朽”、“沒(méi)落”等字眼聯(lián)系起來(lái)，但是在當(dāng)時(shí)，東晉士族，還保持著勃勃上升的朝氣。那一代的士族貴族，多是以天下為己任的賢士，且道德修養(yǎng)和氣度涵養(yǎng)都非常高，后人心向往之的“魏晉風(fēng)度”，在這時(shí)期是一個(gè)高峰期。在國(guó)家大計(jì)方面，士族們更以舉薦人才、尊重賢良為榮，這種相對(duì)清明的士族政治環(huán)境，讓桓溫可以迅速冒頭?；笢卦谛熘荽笳谷_的時(shí)候，虞翼過(guò)世了，按說(shuō)一個(gè)欣賞自己的人去世，對(duì)桓溫來(lái)說(shuō)不是什么好事，但這個(gè)人的死，再次給了桓溫機(jī)會(huì)。虞翼生前擔(dān)任的職務(wù)，是荊州刺史，這個(gè)職務(wù)在當(dāng)時(shí)位高權(quán)重，既占有物產(chǎn)豐富的荊州地區(qū)，又要擔(dān)負(fù)抗擊北方政權(quán)入侵、保衛(wèi)國(guó)家的責(zé)任，可以說(shuō)是當(dāng)時(shí)東晉的“最牛刺史”。最牛的官，自然要找最牛的人來(lái)?yè)?dān)任，按照東晉時(shí)代士族的規(guī)矩，上一代官員去世了，下一個(gè)繼承人，直接從他家族的子孫里選擇直系親屬，主要是兒子來(lái)繼承。當(dāng)時(shí)晉安帝意圖讓虞翼的兒子虞愛(ài)之接任，然而眾多士族大臣卻極力反對(duì)。比如當(dāng)時(shí)擔(dān)任中書監(jiān)的何充，就連續(xù)7次向晉安帝上奏，認(rèn)為如果僅僅為了遵循家族繼承的法則，讓一個(gè)毛頭小伙子擔(dān)任這樣重大的職責(zé)，這不僅是對(duì)他本人不負(fù)責(zé)，更是拿國(guó)家的前途命運(yùn)開(kāi)玩笑。最后在眾多士族貴族的堅(jiān)持下，在徐州任上頗有建樹(shù)的桓溫，正式被任命為荊州刺史，這個(gè)官職非同小可，全稱是“安西將軍，都督荊雍六州軍事，領(lǐng)護(hù)南蠻校尉，荊州刺史”。也就是說(shuō)，這時(shí)候的桓溫，已經(jīng)不再是個(gè)簡(jiǎn)單的地方官，而是總領(lǐng)了東晉最重要的邊鎮(zhèn)荊州的民事、司法、軍務(wù)等所有大權(quán)。如此重大的職務(wù)，卻通過(guò)這樣簡(jiǎn)單方式得到了。這時(shí)期的東晉士族，在政治氛圍上，確實(shí)也可見(jiàn)其清明向上。