唐懷玉坐在后臺的廂位中，雖然他從來就傲慢如一片青石，眼光總是平視或俯瞰。曾幾何時，于同一位子上，他贏來不少扔在身上令他微疼的重禮。如今這一份禮也真是“重”。他緊鎖牙關(guān)的嘴，一撇，似乎也在掩蓋自己的不安，不過還是硬：

“蒙他瞧得起，方才應(yīng)付得那么費(fèi)勁，我那有什么？”

班主勸：

“你忍了一時之氣，便消了他一生之氣，過了海是神仙。哎，你不去，我這班上怎么辦？別說上海，就是往后的碼頭……”

李盛天為了大局著想，只得叱責(zé)他：

“懷玉你就愛論自己有。他譬你高呢，憑什么惹毛了人家金先生？你是鞋上繡鳳凰，能走不能飛，且他讓你走，你才能走。”

末了無奈逼他：

“你去遞上個門生帖子！”

懷玉氣得握拳透爪。

也不是他招的，是她惹他的，倒要自己賠上了自尊，都不明白上海是怎么地一個圈套。他撲地跪在李盛天跟前。

“師父，我已經(jīng)有師父了，我不去！不要逼我！”

大伙來哄他：

“但凡往高處瞧，做個樣子吧，難道他真有功夫來調(diào)教不成？”

李盛天知他為難：

“不是為你我，是為大伙兒去一趟。他們講新式的，不隨那老八板兒舊例子，不過是個招呼?！?/p>

金公館。

大廳中央放著一張披著繡花紅緞椅帔的太師椅，兩旁高燒紅燭，金嘯風(fēng)由幾個大徒弟簇?fù)碇妥恕?/p>

先引來一個西裝革履的銀行大買辦，余先生父親是銀行的大股東，肅然向上作了長揖，而且恭恭敬敬地叩了四個響頭，然后再向兩旁的大師兄們深深地鞠了一躬。金先生紋風(fēng)不動，安坐受禮。

史仲明收過門生帖子，便笑著，引領(lǐng)過一旁。

這余先生之所以低了頭，便是因他要辦企業(yè)，由于不能掌握自己的命運(yùn)，便把一切權(quán)付于靠山上了。他送的厚禮是銀行的“干股”，為了要辦的行業(yè)更保險，便也拜個門，尊以師禮，這樣，他的事便有金先生出頭了。

而他的事業(yè)中，這年的理事名單，不免出現(xiàn)金嘯風(fēng)的名字掛頭牌。

收了這徒后，陸續(xù)又來了三個，自包括漢口夾帶私土來的雷先生。

人到了，禮也到了。五十大壽，不啻是個拍馬奉承的好機(jī)會，軍、政、警、黨、工、商界，社會賢達(dá)類，都給這個面子，金先生總愛道：“以后是一家人了，有事可找仲明、仕林談，有工夫多來玩牌聽?wèi)??！?/p>

與其求小鬼，何如求菩薩？收徒禮也因此而辦得興興旺旺。

輪到唐懷玉了。

班主先給他預(yù)備了一份起眼的禮，是福、祿、壽三尊瓷像，裝潢好了送去，金先生沒表示過是哂納還是退回。

他也不要他作揖，先著徒弟送來烈酒，懷玉便也敬了酒，仲明示意：

“唐老板，先干為敬！”

金先生似笑非笑，一意受他敬酒：

“唐老板，這是白蘭地，在北平?jīng)]喝過，對吧？熱火火，醇！”

懷玉在人屋檐下，明知道這一來，他們要耍他，倒也一仰而盡。這酒，順流而下，五內(nèi)如焚，忍一時之氣，免百日之憂。他這酒，拌著自己的屈辱，一仰而盡。臉是未幾即熱了，剛好蓋住說不上來的悲涼――他捧我的藝，他踩我的人……

金嘯風(fēng)忽省得了：“有醇酒，豈可無美人？段小姐還沒來觀禮嗎？”

史仲明馬上出去一陣，五分鐘之內(nèi)，局面僵住了，好像過了很久，整整半生。史仲明回話：“段小姐病了，不能來，請金先生多體諒！”

金先生冷道：“哦？那交關(guān)嘸趣。這樣吧，徒弟收滿了，你，明年再來吧。”

唐懷玉一身冷汗，酒意頓消――這個女人將要害死他！她害死他！