寒風(fēng)吹綻一樹樹的梅花，梅花如雪海般盛開了，年關(guān)也來了。

過去的日子中，有時年關(guān)難過，唐老大會和一些行內(nèi)的貧苦賣藝人，因欠了糧食、煤柴或房租，一時還不了，為躲避索債，總在除夕之夜，聚到德勝居茶館“喝茶”，相對默默無言。夜深，便伏案入夢。直到爆竹響了，東方既白，方吁一口氣，互相揖別回家。歸途中遇上了債主，也道個“恭喜恭喜”，他們只得苦笑還禮，這樣子也過了幾個年。

今年，因為懷玉的戲落了地，又得了份子錢，老臉上的笑意才濃了。

當(dāng)夜幕罩下古城，楊家大院中的苦瓠子們，也將就地準(zhǔn)備過年了。孩子穿上稍登樣的衣帽，在庭院中點(diǎn)煙火放鞭炮，“起花”、“炮打燈”、“鉆天猴”，爆竹激烈地鬧嚷，煙火像個血滴子迎頭罩下，眾爭相走避，夾雜著“梆梆梆”的剁餃子餡聲，催促舊年消亡。

苗師父對各人道：“好，總算也是過年啦，你們都長大了，雖不是我的親孩子，不過也跟著到處跑，吃江湖飯多年。今年壓歲錢，胡子上的飯，牙縫里的肉，也沒多少，好歹應(yīng)個節(jié)。你們權(quán)當(dāng)是一家人守歲……”

丹丹也守歲，每個三十晚上，她都通宵不眠。守歲的地方，也好像年年不同，不同的城鎮(zhèn)，不同的鄰舍，不同的檐下炕上。

往往聽得附近有石奶奶在勸毛孩子，不準(zhǔn)貼上“大鬧天宮”的年畫，孫悟空身著金盔金甲，金箍棒與天兵天將殺將難解難分……勸了老半天，毛孩子哭了，奶奶又不便怒罵，只費(fèi)勁解釋：“你沒看見？張大爺家去年貼了這么一張畫，全家打了一年架？”孩子不明白什么是“殺氣”，依舊努力地哭――丹丹只渴望有個把她罵得哭起來的大人，末了，又哄她疼她。

但沒有。奇怪呢，她也不哭，總是要強(qiáng)。真是枉擔(dān)了虛名，那是“淚痣”嗎？

丹丹貼年畫，是“老鼠娶親”，許多抬轎的，吹喇叭的，穿紅著綠的小老鼠，伴她一宵。

她在“九九消寒圖”上，又點(diǎn)上了一點(diǎn)紅。

正月初一，新春第一天演戲，是不開夜場的，這天除了打“三通”、“拔旗”之外，還要“跳靈宮”。臺口正中擺一個銅火盆，象征聚寶盆，里面擺上黃紙錢元寶和一掛鞭炮，跳靈宮后，便焚燒燃點(diǎn)，有聲有色地開了臺。

過年演的都是吉祥戲，什么《小過年》、《打金枝》、《金榜樂》。

唐懷玉擔(dān)演《青石山》。

志高穿戴得很整齊，還是新襖子呢，喜氣洋洋地先到了后臺，朝懷玉一揖：

“恭喜，恭喜老兄步步高升，風(fēng)吹草動，不平則鳴，儆惡懲奸，丁當(dāng)四五，連生貴子！”

懷玉正在上油彩，不敢笑，只僵著脖子瞪著鏡中的志高，道：

“你今天倒是戴帽穿衣――還算裝得成人樣?！?/p>

“大年初一，什么話不好說，嘿？損我？快來點(diǎn)吉利的！”

“還學(xué)人家忌諱呢。新鮮！”

志高見懷玉，咦？上了裝，還是關(guān)平，便伺機(jī)損他：

“道是演什么，還是關(guān)平？那個三拳打不出半個悶屁來的關(guān)平？”

是呀，不過時勢不同了，時勢造了英雄。這《青石山》，原是過年時戲園子必演的武戲，由第一武生擔(dān)演。話說青石山下有個成了精的九尾玄狐，變了美女去迷人害命，一家少主人被她纏了，幾乎病死。老仆人請王老道捉妖，反被打傷。王老道只得去請師父呂洞賓，呂寫法表請來伏魔神關(guān)羽，關(guān)羽命關(guān)平除妖去。關(guān)平持刀提甲，大展雄風(fēng)。

三國戲中，關(guān)平是陪襯，但在封神戲里，他是八月的柿子――就他最紅了。

志高一聽，又是妖戲，心花怒放地待要走，懷玉喊?。骸翱磻蜓?，怎地猴兒屁股，坐不?。俊?/p>

“我是看戲呀，我去把丹丹喚了來，她就在那兒等我呢。”一下子竄了。

懷玉自上場門往下瞧，丹丹又是一身深深淺淺明明暗暗的紅，等著。