棗花柱了拐杖，一個人在棗林中徘徊。她左右顧盼，長長地嗅著，花的芬芳吸入她的心脾，驀然有了一種說不出的難過。這難過的襲來是如此之猛，一點沒有預感，她有點支持不住，就扶住一棵棗樹，傷傷心心地哭了。包純善大囤糧的時候，夫妻間曾說如果破產，就去躲債、云游四海。這自然只是一句戲言，而包純善賺回的銀子，更把這戲言擊得無影無蹤。但此時她忽然明白，這戲言其實是她一個無法實現(xiàn)的夢想，無論是中原的四月南風大麥黃，還是塞外的胡天八月即飛雪，從此都與她無關了。那些她自幼從《史記》、《漢書》、唐詩、傳奇中熟悉如故鄉(xiāng)的萬里關河，她已注定不可能踏足哪怕一次。她靠著棗樹，虛眼看著那些飛來飛去的蜜蜂，分明曉得自己是身在家園，心坎里卻止不住生出羈旅天涯的無限悵然。包純善不可能帶她上哪兒了，他已經植根在巨大的財富中，像蜜蜂一樣忙碌，早晚都在外邊奔波或者應酬。當然，他早晨出門前，必然要去向母親請一個安。晚上回來，也一定要跟棗花說一句話。但棗花為了等這一句話，要等到四野漆黑，狗不叫、蟲不鳴，她困得眼皮都撐不起來了。
　　
　　棗花婚后一直沒有懷孕。包家鎮(zhèn)、武昌城最好的大夫都給她切過脈，開過藥，一年、一年，她的腸子都被藥水染黑了，肚子也成了嘗遍百藥的藥葫蘆，可就是沒法挺起來。她死了心，力勸包純善娶妾。包純善先是不愿意，后來勸了幾年，再看看老母一張苦臉，總算應承了。
　　
　　但棗花和包純善都沒有料想到，小妾潘滿月納進門才滿三個月，棗花自己的肚子倒鼓圓了。這是光緒元年三月的事情，合西歷1875年。年底飄頭一場雪花，棗花生下一個兒子來，這就是包博望。
　　
　　六
　　
　　包博望該算是早產，生下來只有五斤零一兩，孱弱，蒼白，不哭不鬧，只閉了眼靜靜地睡。
　　
　　棗花怕得要死，擔心兒子的眼睛永遠睜不開。她也不吃不喝，就守著兒子，癡癡地看著他，要等他發(fā)出一個動靜來。兒子的睫毛很長，眼縫也長，嘴唇抿著，有一點成人似的嚴肅，棗花看了又看，一會兒喜，一會兒憂，反正是看不夠。包純善終于得了個老兒子，兩全莊上下本該歡天喜地的，但這會兒因為小祖宗不吭聲，主仆二十幾口人全把心懸著，大氣都不敢出。
　　
　　潘滿月悄悄告訴包純善，說家里這么靜并不好，少爺是睡覺迷住了，要弄點響動讓他醒過來。包純善不耐煩，說：“敲鑼打鼓就是響動，比打雷還要響，還不把他嚇死了！”潘滿月說，可以唱歌啊，我會唱給他聽的。包純善轉述給棗花，棗花沒別的法子，答應試一試。
　　
　　潘滿月原名潘阿月，是從四川夔州漂流過來的船家女。十三歲時，她父兄替人運一船川藥出三峽，在夷陵渡被官軍強征入了伍，派遣去江南跟長毛軍作戰(zhàn)。她在家等不回父兄，母親就讓她沿江去打探，迷糊中誤上了別人的船，越漂越遠。就這么哭一程，行一程，出了逼窄的三峽，江水、平野陡然闊大，讓她驚得發(fā)暈。每到一個碼頭，她總要上岸找一找父兄的蹤跡，也討幾口飯吃。后來父兄的影子越來越模糊，夔州越來越遠了，懵懂中捱到一個人山人海的大去處，居然已經是武昌。武昌人多，討口子也多，要飯更加不容易。有一夜，她就暈倒在茂源錢莊的門口。棗花的母親，收了她做丫頭。那一夜月亮正值渾圓，黃瑩瑩、透亮，遙遙照見龜山、蛇山，恍如是金山、銀山，老太太歡喜，南掌柜也歡喜，就給她改名滿月。滿月是苦出身，既已沒了父兄，家也遠得渺不可回，命也是東家替她揀的，還有什么好說的？就死心塌地，巴心巴肝伺候老太太。