袁粲字景倩，是袁洵弟弟的兒子。父親袁濯，是揚(yáng)州秀才，早死。袁粲幼年是孤兒，祖父可憐他，給他起名叫愍孫。伯伯叔叔都是當(dāng)世的顯要人物，而愍孫則饑寒貧困。母親為瑯笽王氏，是太尉長史王誕的女兒，從事紡織，來供給每天的花銷。
袁愍孫少年好學(xué)，有清妙的才能，伯父袁洵為吳郡太守，他跟隨到吳郡，裹著破衣服讀書，腳不出門戶。他的堂兄袁靑出游，邀請他同去，他說是有病不去。叔父袁淑很推重他，告訴子弟說：“我們家族不乏賢人，愍孫必定會又成為三公?！庇械娜思蚁牒驮i結(jié)婚，袁靑的父親袁洵說：“袁靑的條件不好，正可以和愍孫結(jié)婚哩?！痹獙O在座，流著眼淚起身出去了。他很早就以操行高尚被賞識，宋孝武帝即位，漸漸升為尚書吏部郎、太子右衛(wèi)率、侍中。孝建元年(454)，文帝去世的紀(jì)念日，群臣都在中興寺八關(guān)齋，吃過中飯，袁愍孫另外與黃門郎張淹又去吃魚和肉。尚書令何尚之一向守法謹(jǐn)嚴(yán)，秘密地告訴了孝武帝，孝武帝讓御史中丞王謙之上表彈劾，兩人都被免官。
大明元年(457)，重新做了侍中，兼射聲校尉，封為興平縣子。三年，因?yàn)槭芰松疥幦硕〕形牡馁V賂，把他舉為會稽郡孝廉，而被免官。五年，封為左衛(wèi)將軍，擔(dān)任給事中。七年，轉(zhuǎn)為吏部尚書，左衛(wèi)將軍依舊。這一年，皇太子加冠，皇上到東宮赴宴，與顏師伯、柳元景、沈慶之等一齊擲色子，袁愍孫勸顏師伯飲酒，顏師伯不飲，袁愍孫于是侮辱他說：“不能和佞人周旋。”顏師伯被皇上所寵愛，皇上常常討厭袁愍孫以寒素出身而欺凌他，因此發(fā)怒說：“袁濯的兒子要不是遇上朕，連員外郎也當(dāng)不上，卻敢以寒士來傲視別人！”要親手把他殺死，命令把他拉下宴席。袁愍孫臉色不變，沈、柳一同起身勸阻，過了好久才平靜下來。結(jié)果讓他出京去當(dāng)海陵太守。
廢帝即位，袁愍孫在郡上，夢見太陽落在了他胸上，很吃驚。不久被征調(diào)管理機(jī)密，歷任吏部尚書、侍中、驍衛(wèi)將軍。袁愍孫嚴(yán)格遵守禮儀規(guī)范，廢帝讓他赤裸著身體，迫使他走路，袁愍孫像平常那樣邁著文雅的步子，回過頭來說：“風(fēng)雨如晦，雞鳴不已。”明帝泰始元年(465)，他擔(dān)任司徒左長史、南東海太守。
袁愍孫清高嚴(yán)謹(jǐn)很有風(fēng)節(jié)，自視甚高，曾經(jīng)著有《妙德先生傳》，接續(xù)在嵇康的《高士傳》后面來自比，說：“有一個妙德先生，是陳國人。氣概志向深邃博大，姿態(tài)神情清澈照人，性格孝敬，行為溫順，生活素淡，家業(yè)簡樸，有虞舜的遺風(fēng)。先生自幼年起平時多病，性格懶惰，無所經(jīng)營；然而對于九流百家的言論，雕龍談天的藝術(shù)，都基本懂得它們的大致，卻不以此成名。家中貧寒，出來做官不是他的愛好。遮掩他的聲跡，隱藏他的用心，席門常常關(guān)閉，家園剛剛可通。即使是揚(yáng)雄的寂寞，嚴(yán)光的沉隱，也不超過這里。修道遂心，終于也沒有什么值得稱道的。”又曾經(jīng)對和打交道的人說：“從前有一個國家，國中有一片水叫做狂泉，國人喝了這里的水無不發(fā)狂，只有國君打有一口井，從里面打水喝，獨(dú)自能夠無事。國人既然都發(fā)了狂，反而說國主的不狂為狂，于是相聚在一起謀劃共同捉住國主，治療他的狂病?；鸢?biāo)帲瑹o不使用，國主受不了那些痛苦，于是到了泉水那里去舀水喝，喝罷便狂了，君臣大小其狂如一，眾人才高興了。我既然不狂，難以獨(dú)自支持，近來也想試著去喝這種泉水了。”
他幼年羨慕荀奉倩的為人，孝武帝時請求改名為袁粲，沒有獲準(zhǔn)許，到了明帝登基，才請求改成了袁粲，字景倩。他的外孫王筠又說：“明帝有很多忌諱，反語袁愍為‘殞門’，明帝很厭惡，便命令他改掉?！碧┦级?，調(diào)任領(lǐng)軍將軍，衛(wèi)士三十人可以進(jìn)入六門。當(dāng)年，調(diào)為中書令，兼太子詹事。三年，轉(zhuǎn)為尚書仆射，不久兼掌吏部。五年，擔(dān)任中書令，又兼丹陽尹。
袁粲自負(fù)才能，意氣很盛，愛好虛遠(yuǎn)，雖然職位隆重，卻不把政務(wù)放在心里。他獨(dú)自在園林中散步，吟詩飲酒。自得安閑。他的家靠近城邊，常常扶著手杖逍遙行走，當(dāng)他高興的時候，就悠然忘記回返。郡南有一家有很多竹子和石頭，袁粲便隨意地步行前往，也不通告主人，徑直走到竹子那里去，嘯詠?zhàn)缘?。主人出來，說笑誠懇。不大一會兒，車騎儀仗一齊到了門前，才知道是袁尹。又曾經(jīng)步行在種有白楊樹的郊野當(dāng)中，路上遇到了一個士大夫，便叫住和他一起盡情飲酒，第二天這個人認(rèn)為是被賞識，便到他的門上去請求提升。袁粲說：“昨天飲酒沒有伙伴，不過是姑且相邀罷了?！苯Y(jié)果沒有與他相見。他曾經(jīng)作了一首五言詩，說“訪跡雖中宇，循寄乃滄洲”。大概這就是他的志趣。
泰始七年(471)，他擔(dān)任尚書令。起初，袁粲觸犯了孝武帝，他的母親等待皇帝的車駕出行的時候，身背磚塊，磕頭流血，磚碎扎傷了眼睛。從此以后，袁粲和別人說話，有人不小心誤說了瞎眼的，他就哭泣半天。他曾經(jīng)生病，母親心里掛念，白天睡覺，夢見了袁粲的父親，面容和生前一樣，對她說：“愍孫不用發(fā)愁，將成為國家的棟梁，不擔(dān)心沉淪。但是恐怕富貴后，終于還會破滅的?！彼赣H不曾說起這事。袁粲顯貴以后，她總是害怕破滅，便把這事告訴了兒子，袁粲所以注意約束自己。明帝臨死時，袁粲與褚彥回、劉面力一起受到托付，贈給儀仗二十人，配給樂隊(duì)一支。后廢帝即位，撥給兵士五百人。元徽元年(473)，遭到了母親的喪事，埋葬以后，召他到職工作，封為衛(wèi)將軍，沒有接受。他性格極為孝順，守喪十分哀傷，祭祖神的日子呈現(xiàn)吉祥，詔令為衛(wèi)將軍，斷絕客人來訪。
元徽二年，桂陽王劉休范叛亂，袁粲由人攙扶入殿，詔令增加兵士隨從，府中設(shè)置佐官。當(dāng)時兵難危急，賊軍已經(jīng)到了南掖門，諸將意志沮喪，都不敢奮起迎戰(zhàn)。袁粲慷慨激昂地對各位將帥說：“賊寇已經(jīng)逼來，而大家情緒渙散，我受先帝的顧托，本應(yīng)當(dāng)以死相報，今日一定要與褚護(hù)軍一同為國家而死?！彪S即命令身邊的人備馬，神情哀壯。于是陳顯達(dá)等人感激出戰(zhàn)，賊軍被平滅。事情安定下來，授職為中書監(jiān)，以本官號開府儀同三司，兼任司徒。以揚(yáng)州分解為府，他堅(jiān)持不肯遷移。元徽三年，調(diào)任尚書令，衛(wèi)軍、開府依舊不變，他全都堅(jiān)持推辭，服喪期滿，才接受命令。擔(dān)任侍中，晉升爵位為侯，又不接受。
當(dāng)時袁粲與齊高帝、褚彥回、劉彥節(jié)輪流入朝值班，平均地決斷各種國家事務(wù)。袁粲沉默寡言，不肯擔(dān)當(dāng)大事，主書常常前往請示工作，他有時便高詠詩歌來作回答。有時打定了一個主意，則眾人都不能改變。他平素很少和人往來，門上沒有閑雜賓客，閑居高臥，一無所接。談話的文士，所見到的不過一兩個人。順帝即位，調(diào)任中書監(jiān)，司徒、侍中職位依舊。
齊高帝已經(jīng)住在東府，所以讓袁粲鎮(zhèn)守石頭城。袁粲平素清靜退讓，每當(dāng)有朝庭任命，都是迫不得已，然后才去就職。等詔令讓他轉(zhuǎn)移石頭城，當(dāng)即就順承了圣旨。有和他打交道的人懂得望氣，對袁粲說：“石頭城的氣很不吉祥，前往必定會有禍患?！痹硬⒉换卮?。又配給他油絡(luò)通阛車，可以帶衛(wèi)士五十人入殿。
當(dāng)時齊高帝正在準(zhǔn)備改朝，袁粲自以為身受宋朝皇帝顧托，不愿意侍奉二姓皇帝，秘密地別有圖謀。劉彥節(jié)是宋氏宗室、前湘州刺史王蘊(yùn)是太后哥哥的兒子，平素喜歡武事，都擔(dān)憂會不被齊高帝所寬容，都與袁粲結(jié)合起來，軍隊(duì)將帥黃回、任候伯、孫曇馞、王宜興、彭文之、卜伯興等都與袁粲結(jié)合。升明元年(477)，荊州刺史沈攸之起兵反叛，齊高帝親自去找袁粲，袁粲聲稱有病不見。袁粲宗族的人袁達(dá)認(rèn)為不應(yīng)該表示出意見不同。袁粲說：“他如果強(qiáng)拉我入閣，便沒有話拒絕，一旦這樣，就無法再退出了?！碑?dāng)時齊高帝把軍隊(duì)屯駐在朝堂，劉彥節(jié)的堂弟領(lǐng)軍將軍劉韞進(jìn)入門下省值勤，卜伯興為直閣，黃回諸將都率軍前往新亭。袁粲打算到時候假借太后的命令，讓劉韞、卜伯興率領(lǐng)宿衛(wèi)兵在朝堂攻擊齊高帝，黃回率領(lǐng)軍隊(duì)前來接應(yīng)，劉彥節(jié)、任候伯等都去石頭城。事情泄露。在這以前，齊高帝派遣將領(lǐng)薛深、蘇烈、王天生等領(lǐng)兵守衛(wèi)石頭城，說是來幫助袁粲，實(shí)際上是防御他。又讓心腹王敬則為直閣，與卜伯興共同總領(lǐng)禁兵。王蘊(yùn)聽說劉彥節(jié)已經(jīng)開往石頭城，嘆息說：“今年的事情要失敗了?！庇谑侵缓镁狡鹊芈暑I(lǐng)部下趕往石頭城，薛深等人在城門上向他們射箭。王蘊(yùn)認(rèn)為袁粲已經(jīng)失敗，于是便分散逃走。齊高帝把消息告訴了王敬則，王敬則殺死了劉韞和卜伯興，又派軍主戴僧靜開往石頭城幫助薛深從倉門進(jìn)入。當(dāng)時袁粲與劉彥節(jié)等列兵登東門，戴僧靜分兵進(jìn)攻府西門，劉彥節(jié)與兒子從城墻上跳了出去。袁粲回來坐下，點(diǎn)燃蠟燭照著自己，對他的兒子袁最說：“本來就知道一根木頭不能阻止大廈的崩潰，只是因?yàn)槊x而到這一地步?！贝魃o挺身暗自前往，揮刀直前要把他殺死。他兒子袁最覺得情況異常，大聲叫喊抱著父親乞求讓自己先死，兵士們無不落下眼淚。袁粲說：“我不失為忠臣，你不失為孝子?！北闱竽霉P來寫道：“臣效忠大宋，計策聲名都已完畢，現(xiàn)在就魂歸于墳?zāi)梗肋h(yuǎn)地安葬在山丘。”戴僧靜于是把他們一并殺死。
起初，袁粲在大明年間(457～464)與蕭惠開、周朗同車行走，遇到一條方形大船開動而把車停下，蕭惠開自己照鏡子說：“不用一兩年就可以做官?！敝芾誓弥R子過了好久說：“視死如歸?！痹幼詈笳f：“應(yīng)當(dāng)是位至三公而不能到頭?！钡浆F(xiàn)在都正如所說的那樣。
袁最字文高，當(dāng)時年齡十七歲，既然父子都死了，左右的人也都分散了，任候伯等人那天夜里都從新亭趕赴石頭城，后來都被處死。
袁粲的小兒子才幾歲，乳母抱著他投到了袁粲的門生狄靈慶那里。狄靈慶說：“我聽說交出這孩子的有厚賞，現(xiàn)在袁氏已經(jīng)被滅，你藏他是為了誰呢？”于是抱著他出去告發(fā)。乳母大哭呼天說：“袁公以前對你有恩，所以冒險送到你這里來，怎么卻要?dú)⑺览删齺砬笮±?。如果天地鬼神有知，我將見到你家門破滅?！边@孩子死后，狄靈慶常常看見這孩子騎著個多毛狗像平常一樣玩游戲，經(jīng)過了一年多，在斗場忽然看見有一只狗跑到他家，在庭院里遇到了狄靈慶把他咬死了，不久，他的妻子孩子都死去了。這條狗就是袁郎經(jīng)常騎的那一只。
齊朝永明元年(483)，武帝下詔說：“袁粲、劉彥節(jié)都在前朝共同輔助宋皇室，沈攸之在景和年間也特別有此心，雖然最后氣節(jié)不終，而開始的忠誠值得記載。歲月越來越久，應(yīng)該加以優(yōu)待。”于是下令都給予改葬。
袁粲的手下官員莫嗣祖，袁粲經(jīng)常加以委托信任，與劉彥節(jié)等人共同密謀。到現(xiàn)在齊武帝問他說：“你知道袁粲謀劃叛亂，為什么不報告？”莫嗣祖說：“小人沒有見識，卻蒙受了袁公的厚恩，實(shí)在不能辜負(fù)了他，今日被處死也心甘。長官如果賞賜我性命，也不忍心背棄袁粲而獨(dú)自生存?！贝魃o勸武帝殺掉他。武帝說：“他們是各為其主?！庇谑巧饷饬怂斡盟鰞?nèi)閣中的辦事官員。歷朝都對他加以獎賞。梁朝的豫章王正值新出京任職，按皇帝的意旨聘用莫嗣祖為師傅。
袁愍孫少年好學(xué)，有清妙的才能，伯父袁洵為吳郡太守，他跟隨到吳郡，裹著破衣服讀書，腳不出門戶。他的堂兄袁靑出游，邀請他同去，他說是有病不去。叔父袁淑很推重他，告訴子弟說：“我們家族不乏賢人，愍孫必定會又成為三公?！庇械娜思蚁牒驮i結(jié)婚，袁靑的父親袁洵說：“袁靑的條件不好，正可以和愍孫結(jié)婚哩?！痹獙O在座，流著眼淚起身出去了。他很早就以操行高尚被賞識，宋孝武帝即位，漸漸升為尚書吏部郎、太子右衛(wèi)率、侍中。孝建元年(454)，文帝去世的紀(jì)念日，群臣都在中興寺八關(guān)齋，吃過中飯，袁愍孫另外與黃門郎張淹又去吃魚和肉。尚書令何尚之一向守法謹(jǐn)嚴(yán)，秘密地告訴了孝武帝，孝武帝讓御史中丞王謙之上表彈劾，兩人都被免官。
大明元年(457)，重新做了侍中，兼射聲校尉，封為興平縣子。三年，因?yàn)槭芰松疥幦硕〕形牡馁V賂，把他舉為會稽郡孝廉，而被免官。五年，封為左衛(wèi)將軍，擔(dān)任給事中。七年，轉(zhuǎn)為吏部尚書，左衛(wèi)將軍依舊。這一年，皇太子加冠，皇上到東宮赴宴，與顏師伯、柳元景、沈慶之等一齊擲色子，袁愍孫勸顏師伯飲酒，顏師伯不飲，袁愍孫于是侮辱他說：“不能和佞人周旋。”顏師伯被皇上所寵愛，皇上常常討厭袁愍孫以寒素出身而欺凌他，因此發(fā)怒說：“袁濯的兒子要不是遇上朕，連員外郎也當(dāng)不上，卻敢以寒士來傲視別人！”要親手把他殺死，命令把他拉下宴席。袁愍孫臉色不變，沈、柳一同起身勸阻，過了好久才平靜下來。結(jié)果讓他出京去當(dāng)海陵太守。
廢帝即位，袁愍孫在郡上，夢見太陽落在了他胸上，很吃驚。不久被征調(diào)管理機(jī)密，歷任吏部尚書、侍中、驍衛(wèi)將軍。袁愍孫嚴(yán)格遵守禮儀規(guī)范，廢帝讓他赤裸著身體，迫使他走路，袁愍孫像平常那樣邁著文雅的步子，回過頭來說：“風(fēng)雨如晦，雞鳴不已。”明帝泰始元年(465)，他擔(dān)任司徒左長史、南東海太守。
袁愍孫清高嚴(yán)謹(jǐn)很有風(fēng)節(jié)，自視甚高，曾經(jīng)著有《妙德先生傳》，接續(xù)在嵇康的《高士傳》后面來自比，說：“有一個妙德先生，是陳國人。氣概志向深邃博大，姿態(tài)神情清澈照人，性格孝敬，行為溫順，生活素淡，家業(yè)簡樸，有虞舜的遺風(fēng)。先生自幼年起平時多病，性格懶惰，無所經(jīng)營；然而對于九流百家的言論，雕龍談天的藝術(shù)，都基本懂得它們的大致，卻不以此成名。家中貧寒，出來做官不是他的愛好。遮掩他的聲跡，隱藏他的用心，席門常常關(guān)閉，家園剛剛可通。即使是揚(yáng)雄的寂寞，嚴(yán)光的沉隱，也不超過這里。修道遂心，終于也沒有什么值得稱道的。”又曾經(jīng)對和打交道的人說：“從前有一個國家，國中有一片水叫做狂泉，國人喝了這里的水無不發(fā)狂，只有國君打有一口井，從里面打水喝，獨(dú)自能夠無事。國人既然都發(fā)了狂，反而說國主的不狂為狂，于是相聚在一起謀劃共同捉住國主，治療他的狂病?；鸢?biāo)帲瑹o不使用，國主受不了那些痛苦，于是到了泉水那里去舀水喝，喝罷便狂了，君臣大小其狂如一，眾人才高興了。我既然不狂，難以獨(dú)自支持，近來也想試著去喝這種泉水了。”
他幼年羨慕荀奉倩的為人，孝武帝時請求改名為袁粲，沒有獲準(zhǔn)許，到了明帝登基，才請求改成了袁粲，字景倩。他的外孫王筠又說：“明帝有很多忌諱，反語袁愍為‘殞門’，明帝很厭惡，便命令他改掉?！碧┦级?，調(diào)任領(lǐng)軍將軍，衛(wèi)士三十人可以進(jìn)入六門。當(dāng)年，調(diào)為中書令，兼太子詹事。三年，轉(zhuǎn)為尚書仆射，不久兼掌吏部。五年，擔(dān)任中書令，又兼丹陽尹。
袁粲自負(fù)才能，意氣很盛，愛好虛遠(yuǎn)，雖然職位隆重，卻不把政務(wù)放在心里。他獨(dú)自在園林中散步，吟詩飲酒。自得安閑。他的家靠近城邊，常常扶著手杖逍遙行走，當(dāng)他高興的時候，就悠然忘記回返。郡南有一家有很多竹子和石頭，袁粲便隨意地步行前往，也不通告主人，徑直走到竹子那里去，嘯詠?zhàn)缘?。主人出來，說笑誠懇。不大一會兒，車騎儀仗一齊到了門前，才知道是袁尹。又曾經(jīng)步行在種有白楊樹的郊野當(dāng)中，路上遇到了一個士大夫，便叫住和他一起盡情飲酒，第二天這個人認(rèn)為是被賞識，便到他的門上去請求提升。袁粲說：“昨天飲酒沒有伙伴，不過是姑且相邀罷了?！苯Y(jié)果沒有與他相見。他曾經(jīng)作了一首五言詩，說“訪跡雖中宇，循寄乃滄洲”。大概這就是他的志趣。
泰始七年(471)，他擔(dān)任尚書令。起初，袁粲觸犯了孝武帝，他的母親等待皇帝的車駕出行的時候，身背磚塊，磕頭流血，磚碎扎傷了眼睛。從此以后，袁粲和別人說話，有人不小心誤說了瞎眼的，他就哭泣半天。他曾經(jīng)生病，母親心里掛念，白天睡覺，夢見了袁粲的父親，面容和生前一樣，對她說：“愍孫不用發(fā)愁，將成為國家的棟梁，不擔(dān)心沉淪。但是恐怕富貴后，終于還會破滅的?！彼赣H不曾說起這事。袁粲顯貴以后，她總是害怕破滅，便把這事告訴了兒子，袁粲所以注意約束自己。明帝臨死時，袁粲與褚彥回、劉面力一起受到托付，贈給儀仗二十人，配給樂隊(duì)一支。后廢帝即位，撥給兵士五百人。元徽元年(473)，遭到了母親的喪事，埋葬以后，召他到職工作，封為衛(wèi)將軍，沒有接受。他性格極為孝順，守喪十分哀傷，祭祖神的日子呈現(xiàn)吉祥，詔令為衛(wèi)將軍，斷絕客人來訪。
元徽二年，桂陽王劉休范叛亂，袁粲由人攙扶入殿，詔令增加兵士隨從，府中設(shè)置佐官。當(dāng)時兵難危急，賊軍已經(jīng)到了南掖門，諸將意志沮喪，都不敢奮起迎戰(zhàn)。袁粲慷慨激昂地對各位將帥說：“賊寇已經(jīng)逼來，而大家情緒渙散，我受先帝的顧托，本應(yīng)當(dāng)以死相報，今日一定要與褚護(hù)軍一同為國家而死?！彪S即命令身邊的人備馬，神情哀壯。于是陳顯達(dá)等人感激出戰(zhàn)，賊軍被平滅。事情安定下來，授職為中書監(jiān)，以本官號開府儀同三司，兼任司徒。以揚(yáng)州分解為府，他堅(jiān)持不肯遷移。元徽三年，調(diào)任尚書令，衛(wèi)軍、開府依舊不變，他全都堅(jiān)持推辭，服喪期滿，才接受命令。擔(dān)任侍中，晉升爵位為侯，又不接受。
當(dāng)時袁粲與齊高帝、褚彥回、劉彥節(jié)輪流入朝值班，平均地決斷各種國家事務(wù)。袁粲沉默寡言，不肯擔(dān)當(dāng)大事，主書常常前往請示工作，他有時便高詠詩歌來作回答。有時打定了一個主意，則眾人都不能改變。他平素很少和人往來，門上沒有閑雜賓客，閑居高臥，一無所接。談話的文士，所見到的不過一兩個人。順帝即位，調(diào)任中書監(jiān)，司徒、侍中職位依舊。
齊高帝已經(jīng)住在東府，所以讓袁粲鎮(zhèn)守石頭城。袁粲平素清靜退讓，每當(dāng)有朝庭任命，都是迫不得已，然后才去就職。等詔令讓他轉(zhuǎn)移石頭城，當(dāng)即就順承了圣旨。有和他打交道的人懂得望氣，對袁粲說：“石頭城的氣很不吉祥，前往必定會有禍患?！痹硬⒉换卮?。又配給他油絡(luò)通阛車，可以帶衛(wèi)士五十人入殿。
當(dāng)時齊高帝正在準(zhǔn)備改朝，袁粲自以為身受宋朝皇帝顧托，不愿意侍奉二姓皇帝，秘密地別有圖謀。劉彥節(jié)是宋氏宗室、前湘州刺史王蘊(yùn)是太后哥哥的兒子，平素喜歡武事，都擔(dān)憂會不被齊高帝所寬容，都與袁粲結(jié)合起來，軍隊(duì)將帥黃回、任候伯、孫曇馞、王宜興、彭文之、卜伯興等都與袁粲結(jié)合。升明元年(477)，荊州刺史沈攸之起兵反叛，齊高帝親自去找袁粲，袁粲聲稱有病不見。袁粲宗族的人袁達(dá)認(rèn)為不應(yīng)該表示出意見不同。袁粲說：“他如果強(qiáng)拉我入閣，便沒有話拒絕，一旦這樣，就無法再退出了?！碑?dāng)時齊高帝把軍隊(duì)屯駐在朝堂，劉彥節(jié)的堂弟領(lǐng)軍將軍劉韞進(jìn)入門下省值勤，卜伯興為直閣，黃回諸將都率軍前往新亭。袁粲打算到時候假借太后的命令，讓劉韞、卜伯興率領(lǐng)宿衛(wèi)兵在朝堂攻擊齊高帝，黃回率領(lǐng)軍隊(duì)前來接應(yīng)，劉彥節(jié)、任候伯等都去石頭城。事情泄露。在這以前，齊高帝派遣將領(lǐng)薛深、蘇烈、王天生等領(lǐng)兵守衛(wèi)石頭城，說是來幫助袁粲，實(shí)際上是防御他。又讓心腹王敬則為直閣，與卜伯興共同總領(lǐng)禁兵。王蘊(yùn)聽說劉彥節(jié)已經(jīng)開往石頭城，嘆息說：“今年的事情要失敗了?！庇谑侵缓镁狡鹊芈暑I(lǐng)部下趕往石頭城，薛深等人在城門上向他們射箭。王蘊(yùn)認(rèn)為袁粲已經(jīng)失敗，于是便分散逃走。齊高帝把消息告訴了王敬則，王敬則殺死了劉韞和卜伯興，又派軍主戴僧靜開往石頭城幫助薛深從倉門進(jìn)入。當(dāng)時袁粲與劉彥節(jié)等列兵登東門，戴僧靜分兵進(jìn)攻府西門，劉彥節(jié)與兒子從城墻上跳了出去。袁粲回來坐下，點(diǎn)燃蠟燭照著自己，對他的兒子袁最說：“本來就知道一根木頭不能阻止大廈的崩潰，只是因?yàn)槊x而到這一地步?！贝魃o挺身暗自前往，揮刀直前要把他殺死。他兒子袁最覺得情況異常，大聲叫喊抱著父親乞求讓自己先死，兵士們無不落下眼淚。袁粲說：“我不失為忠臣，你不失為孝子?！北闱竽霉P來寫道：“臣效忠大宋，計策聲名都已完畢，現(xiàn)在就魂歸于墳?zāi)梗肋h(yuǎn)地安葬在山丘。”戴僧靜于是把他們一并殺死。
起初，袁粲在大明年間(457～464)與蕭惠開、周朗同車行走，遇到一條方形大船開動而把車停下，蕭惠開自己照鏡子說：“不用一兩年就可以做官?！敝芾誓弥R子過了好久說：“視死如歸?！痹幼詈笳f：“應(yīng)當(dāng)是位至三公而不能到頭?！钡浆F(xiàn)在都正如所說的那樣。
袁最字文高，當(dāng)時年齡十七歲，既然父子都死了，左右的人也都分散了，任候伯等人那天夜里都從新亭趕赴石頭城，后來都被處死。
袁粲的小兒子才幾歲，乳母抱著他投到了袁粲的門生狄靈慶那里。狄靈慶說：“我聽說交出這孩子的有厚賞，現(xiàn)在袁氏已經(jīng)被滅，你藏他是為了誰呢？”于是抱著他出去告發(fā)。乳母大哭呼天說：“袁公以前對你有恩，所以冒險送到你這里來，怎么卻要?dú)⑺览删齺砬笮±?。如果天地鬼神有知，我將見到你家門破滅?！边@孩子死后，狄靈慶常常看見這孩子騎著個多毛狗像平常一樣玩游戲，經(jīng)過了一年多，在斗場忽然看見有一只狗跑到他家，在庭院里遇到了狄靈慶把他咬死了，不久，他的妻子孩子都死去了。這條狗就是袁郎經(jīng)常騎的那一只。
齊朝永明元年(483)，武帝下詔說：“袁粲、劉彥節(jié)都在前朝共同輔助宋皇室，沈攸之在景和年間也特別有此心，雖然最后氣節(jié)不終，而開始的忠誠值得記載。歲月越來越久，應(yīng)該加以優(yōu)待。”于是下令都給予改葬。
袁粲的手下官員莫嗣祖，袁粲經(jīng)常加以委托信任，與劉彥節(jié)等人共同密謀。到現(xiàn)在齊武帝問他說：“你知道袁粲謀劃叛亂，為什么不報告？”莫嗣祖說：“小人沒有見識，卻蒙受了袁公的厚恩，實(shí)在不能辜負(fù)了他，今日被處死也心甘。長官如果賞賜我性命，也不忍心背棄袁粲而獨(dú)自生存?！贝魃o勸武帝殺掉他。武帝說：“他們是各為其主?！庇谑巧饷饬怂斡盟鰞?nèi)閣中的辦事官員。歷朝都對他加以獎賞。梁朝的豫章王正值新出京任職，按皇帝的意旨聘用莫嗣祖為師傅。
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