袁淑字陽源，少年時(shí)期就很有風(fēng)度。年齡數(shù)歲時(shí)，他的伯父袁湛對(duì)別人說：“這不是一個(gè)平凡的孩子?！钡搅耸畮讱q，被姑父王弘所欣賞，他廣博涉獵，通曉許多東西，不鉆研章句的學(xué)問。文采美艷有力，議論縱橫，富有辯才。彭城王劉義康任命他為司徒祭酒。劉義康不喜歡文學(xué)，雖然外表上以禮相待，而內(nèi)心里卻比較疏遠(yuǎn)。堂兄劉湛想讓他歸附自己，而袁淑不為他而改變旨趣，因而彼此大不相合。袁淑便寫詩說：“種蘭忌當(dāng)門，懷璧莫向楚。楚少別玉人，門非植蘭所?！辈痪靡虿《夤佟?br />
　　元嘉二十六年(449)，逐步升遷為尚書吏部郎。這年秋季大舉北侵，他從容地說：“這次一定會(huì)席卷趙、魏，撿玉于泰山，愿意獻(xiàn)上《封禪書》一篇。”文帝說：“這是盛德之事，我哪里可以擔(dān)當(dāng)？”后來出京做始興王劉浚的征北長(zhǎng)史、南東海太守。袁淑剛到府中，劉浚召見他的時(shí)候說：“沒想到大夫屈尊來擔(dān)任佐官！”袁淑回答說：“朝廷派遣我來，本是為你府門的聲望增光的。”回京后擔(dān)任御史中丞。

　　當(dāng)時(shí)魏軍南伐到達(dá)瓜步，文帝讓百官討論防御的辦法，袁淑提出建議，他的言論十分荒誕。袁淑喜歡夸張，常常被當(dāng)時(shí)的人所嘲笑。始興王劉浚曾經(jīng)送錢三萬贈(zèng)給袁淑，過了一夜又派人追取，說是送錢人的謬誤，想用這種辦法戲弄袁淑，袁淑給劉浚的信中說：“我從以前的史志中聽說，‘七年當(dāng)中，一次送給，一次又把它奪回去，即便是義士，也會(huì)有人非議’，況且是在短暫的一旬當(dāng)中，增減得多么急速?。∥铱峙赂魑恢T侯會(huì)由此來觀察大國的政事?！闭{(diào)任太子左衛(wèi)率。

　　元兇劭將要叛亂，那天夜里袁淑在值勤，劉劭叫來袁淑和蕭斌等人，流著眼淚告訴他們“明天早晨要有重大行動(dòng)，希望共同努力”。袁淑、蕭斌都說：“自古以來也沒有這樣的事情，希望您再好好想想。”劉劭很惱怒，蕭斌恐懼地說：“愿意聽候命令。”袁淑呵叱他說：“你當(dāng)是殿下真的有這種事嗎？殿下幼年的時(shí)候曾經(jīng)患過瘋病，很可能是病發(fā)了。”劉劭更加惱怒了，于是問道：“事情能成功不？”袁淑說：“處在無疑的地方，怎么還用擔(dān)心不成功；但是成功以后，為天地所不容，大禍也就會(huì)立即來到。”劉劭身邊的人拉著袁淑的衣服說：“這是什么事情，竟可以說不做?！眲③坑谑瞧饋?，賜給袁淑等人褲褶，又從主衣那里取來錦緞，每三尺裁為一段，又從中間撕開，分給蕭斌和袁淑及身邊的人，讓他們用來捆褲褶。袁淑出來回到省臺(tái)，繞著床轉(zhuǎn)到了四更才睡下。劉劭將要出去，已經(jīng)和蕭斌坐在同一輛車上，叫袁淑叫得很急，袁淑睡著，終不起來。劉劭停車在奉化門，催他趕快跟上。他慢慢起來走到車后面，劉劭讓他登車，他推辭不上。劉劭命令左右的人把他殺死在奉化門外槐樹的下面。劉劭即位，追贈(zèng)為太常。孝武帝即位，贈(zèng)為侍中、太尉，謚號(hào)為忠憲公。又詔令對(duì)袁淑和徐湛之、江湛、王僧綽、卜天興四家長(zhǎng)期供給糧谷。袁淑的文集傳于后世。幾個(gè)兒子都是早死。