3.夢開始的地方

1930年，14歲的葉篤正與弟弟葉篤成（方實）一同考入了著名的南開中學。在那里，他開始全面地接觸和認識社會。

成立于1904年的南開中學，是由我國著名愛國教育家嚴范孫和張伯苓共同創(chuàng)辦的。當時，嚴、張兩位先生有感于中國舊式教育的缺憾，更悲憤于當時中國的國弱民衰，他們領悟到現(xiàn)代教育對于國家富強所起的作用，便從此立下了一生的宏愿志向——教育救國。正當他們身體力行地在天津發(fā)展新式教育之時，中國的教育環(huán)境也漸漸發(fā)生了變化。清政府逐漸認識到興學育才實為當今急務。這時，一所規(guī)模很小的，名為“第一私立中學堂”的私立學堂在嚴家偏院成立了，這就是南開中學的前身。正是由這座小小的私立學堂開始，成就了一幕中國教育史上的百年傳奇。

這所孕育于從傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的中國社會轉型時期的學校，雖然不可避免地保持了一些傳統(tǒng)私學的特色，如每天早晨和晚上學生們上下學進出學校的時候，總是要對著坐在監(jiān)督室中的張伯苓恭敬地鞠躬，以示尊重。但是，這所學校又融入了很多新式教育的要素，顯示出了蓬勃的朝氣和旺盛的活力，并始終保持著優(yōu)良純樸的學風。教師授課認真，對學生要求嚴格，精心培育。不久，這所學校就在天津中等教育界嶄露頭角，受到社會各界的廣泛關注和一致好評。許多政府官員和社會熱心人士紛紛前來參觀，全國各地優(yōu)秀青年也紛紛慕名來津投考，學生人數(shù)十年間發(fā)展到近千人。在嚴范孫和張伯苓先生的艱辛探索和銳意經(jīng)營下，南開中學的社會聲望不斷地提升。

一直以來，南開中學都是以理科好著稱。但對于自幼就接受傳統(tǒng)國學教育的葉篤正來說，似乎應該對國學、對文科更感興趣，理應選擇一所文科強的學校作為自己新式教育的起點。但在葉篤正看來，選擇一所學校，關鍵是要了解這所學校的治學思想、辦學理念。在此之前，他的幾位兄長葉篤義、葉篤莊、葉篤廉都就讀于南開中學，葉篤正時常聽到兄長們在一起探討學問、探討社會時政以及對張伯苓先生的教育思想的稱贊，再加上兄長們的極力推薦，葉篤正和弟弟葉篤成（方實）毅然決定報考南開中學。

葉篤正進入南開中學時，創(chuàng)辦人之一的嚴范孫先生已經(jīng)去世，由張伯苓先生任校長，并全權負責學校的各項事務。

葉篤正最為贊賞和欽佩的就是張伯苓先生的教育思想。這一教育思想可以用九個字概括：“允公允能，日新月異，群?！鼻鞍藗€字是校訓，“允公”，最大的“公”就是中國，要愛中國；“允能”，就是要有本領為中國做事。因此，張伯苓先生總是親力親為，教學生研習各種本領，長大之后為中國做事。他反對學生“兩耳不聞天下事，一心只讀圣賢書”，要求大家不要把書讀死，而是自由發(fā)展，并積極鼓勵學生去接觸社會、了解社會、認識社會。要學生明白因何而學，并能真正地學以致用。正因如此，當時南開中學獨一無二地開設了社會調(diào)查課，讓學生們在老師的帶領下，走出校園，走向社會，拜訪社會名流，回來后寫成調(diào)查報告。通過調(diào)查，同學們的足跡遍及法院、監(jiān)獄、救濟院、工廠、農(nóng)村，從而得以全面地接觸、認識當時的中國?！叭招略庐悺本褪且獎?chuàng)新?！叭骸彪m不在校訓之中，它卻是伯苓先生經(jīng)常教導學生們的一個字?！叭骸奔匆腥后w觀念和團隊精神。這一教育理想的最終目標就是為了克服中國的“愚、弱、貧、散、私”五病，培養(yǎng)學生愛國愛群之公德與服務社會之能力，以振興中華。實際上就是注重與社會的聯(lián)系，講求實際能力的培養(yǎng)，煥發(fā)愛國主義精神，簡而言之，就是“面向社會，服務社會”。

在葉篤正看來，張伯苓先生的教育思想確實是十分有遠見的，即使是在現(xiàn)代社會，這種先進的教育思想、教育理念也依然適用。

在南開中學求學的日子里，葉篤正的眼界逐漸被打開。他對理科產(chǎn)生了濃厚的興趣，在神秘莫測的自然界中，在浩瀚縹緲的無限宇宙中，有許多秘密期待著人們?nèi)ソ忾_。在社會調(diào)查課中，葉篤正跟隨老師去了山東曲阜，認識了中國的文化源流。他登上了泰山，欣賞了祖國的秀美山川，開闊了自己的愛國情懷。當時（1934年），堅決主張抗日的愛國將領馮玉祥將軍正在泰山，老師還帶領他們?nèi)グ輹笋T將軍。

通過廣泛的社會調(diào)查，葉篤正不僅看到了當時中國官場的腐敗、民眾的疾苦、社會的黑暗，更看到了九一八事變后國家的動蕩和民族的危機。尤其是1934年日本人一手導演了所謂的“華北自治”后，他更是親眼目睹了日寇的暴行和同胞在水深火熱中掙扎的慘狀。這位早熟的少年深深感到了科學的力量對一個國家、一個民族的重要性。歷史和現(xiàn)實都充分地證明——落后就要挨打！科學技術是強國之根本，只有先進的科學，才能挽救民族的危亡；也只有強大的科學，才有能夠揚眉吐氣的祖國。從此，葉篤正便確立了自己“科學救國”“科學報國”的人生觀，從而也選擇了自己一生要走的路。