第四章

春天來了，覆蓋練習(xí)場的積雪化成深綠，他們在索利斯宗師的指導(dǎo)下用功，技藝日益精進(jìn)，皮外傷也越來越多。奧納索月下旬，他們的日程中多了一個(gè)新項(xiàng)目：接受格瑞林宗師的教導(dǎo)，為知識試煉做準(zhǔn)備。

每天，他們都會列隊(duì)走進(jìn)洞窟般的地窖，坐下來聽他講述宗會歷史中的傳說。格瑞林宗師是天生的說書人，能用語言把種種偉大、英勇和正義的事跡轉(zhuǎn)化成栩栩如生的圖像，讓大部分孩子聽得專心致志、一聲不吭。維林也喜歡這些故事，但有一點(diǎn)令他略感無趣，因?yàn)檫@些故事只講述勇敢的冒險(xiǎn)或恢宏的戰(zhàn)役，從不提及被趕進(jìn)荒山、關(guān)進(jìn)黑堡的絕信徒。每堂課的結(jié)尾，格瑞林會就課上的內(nèi)容向他們提問，回答正確的孩子能得到糖果，如果答不出來，宗師會難過地?fù)u搖頭，附上幾句傷心的評語。格瑞林是所有宗師當(dāng)中最客氣的，他的懲罰是言辭或肢體動作，從不杖責(zé)，也從不罵人。其他宗師都會罵人，就連啞巴宗師斯蒙提也能非常準(zhǔn)確地用手勢表達(dá)臟話。

“維林，”講完第一次統(tǒng)一戰(zhàn)爭中的巴司棱要塞守衛(wèi)戰(zhàn)后，格瑞林開口提問，“是誰守住橋頭，好讓他身后的兄弟關(guān)閉城門？”

“是諾寧兄弟，宗師大人?！?/p>

“很好，維林，這塊大麥糖是給你的。”

維林還注意到，格瑞林宗師每次獎勵(lì)糖果都會給自己也來一份?！跋乱活}，”他邊說邊嚼，碩大的頜骨抖個(gè)不停，“這場戰(zhàn)役中，庫姆布萊人的將軍叫什么？”他巡視片刻，尋找下一個(gè)倒霉蛋，“鄧透斯？”

“呃，佛力格，宗師大人。”

“哎呀，”格瑞林宗師舉起一塊太妃糖，大腦袋難過地晃晃，“鄧透斯不能得到獎勵(lì)。說起來，這位小兄弟，能不能提醒我一下，本周你一共得到多少獎勵(lì)？”

“沒有。”鄧透斯囁嚅道。

“能再說一遍嗎？鄧透斯，我沒聽見。”

“沒有，宗師大人。”鄧透斯大聲說道，聲音在洞窟中回蕩。

“沒有。對，沒有。我記得你上周好像也沒有獎勵(lì)，對不對??？”

看鄧透斯的表情，他寧可在索利斯宗師手底下挨杖子。“是的，宗師大人?！?/p>

“唔……”格瑞林把太妃糖拋進(jìn)嘴里，興致勃勃地嚼起來，腮幫子一鼓一鼓，“可惜了。這太妃糖可好吃了。凱涅斯，也許你能給我們答案?！?/p>

“巴司棱要塞守衛(wèi)戰(zhàn)中，庫姆布萊軍隊(duì)的將軍是佛魯林，宗師大人。”凱涅斯的回答總是又快又準(zhǔn)。有時(shí)，維林會懷疑，他的宗會歷史知識恐怕不亞于格瑞林宗師，甚至猶有過之。

“非常正確。這塊糖核桃仁給你?！?/p>

“混球！”他們在大廳吃晚飯時(shí)，鄧透斯怒氣沖沖地喊道，“自以為聰明的胖混球！那些兩百年前的叫花子干了些啥，關(guān)我們鳥事??？這些東西有個(gè)屁用？”

“前事不忘，后事之師?！眲P涅斯引經(jīng)據(jù)典，“了解比我們先去的人，可以鞏固我們的信仰。”

鄧透斯隔著桌子瞪他：“放屁，還不是因?yàn)槟嵌汛蠓嗜獍涯惝?dāng)個(gè)寶?！堑模袢鹆肿趲??！彼７聞P涅斯細(xì)聲細(xì)氣的語調(diào)，居然還學(xué)得挺像，“‘糞坑之戰(zhàn)持續(xù)了兩天兩夜，幾千個(gè)像我們這樣的可憐蟲死在了里頭。給我一根甘蔗，我還會為您擦屁股?！?/p>

鄧透斯身旁的諾塔發(fā)出下流的笑聲。

“管住你的嘴，鄧透斯?！眲P涅斯厲聲道。

“不然咧？是不是要再講一個(gè)故事把我煩死，比如國王和他的小跟屁蟲……”

凱涅斯化作一團(tuán)光影，以完美的體操動作躍過桌子，靴底正中鄧透斯的面門。對方的頭往后一仰，鮮血噴薄而出，兩人雙雙滾落在地。這一架過程很短但相當(dāng)血腥，苦練成的硬功夫令打架變得相當(dāng)危險(xiǎn)，平時(shí)哪怕吵得不可開交，他們也會盡量避免。當(dāng)眾人把他們拉開時(shí)，凱涅斯已斷了一顆牙，還折了一根手指。鄧透斯好不到哪里去，鼻子破了，肋骨也瘀了一大片。

大伙把兩人送到亨薩爾宗師那里，他是宗會的醫(yī)師。兩人各坐一張床鋪，彼此相對，怒目而視，讓宗師為他們處理和包扎。

“怎么回事？”在外頭等候時(shí)，索利斯宗師問維林。

“兄弟之間有點(diǎn)分歧，宗師大人?！敝Z塔告訴他，這是此類狀況下的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)答。

“我沒問你，森達(dá)爾！”索利斯咆哮，“你和耶書亞，都回大廳去！”

巴庫斯和諾塔不明所以地瞥了維林一眼，馬上離開。宗師一般對孩子們的爭吵都不怎么上心。孩子畢竟是孩子，男孩子都會打架。這次很反常。

“說，究竟怎么回事？”兩人走后，索利斯開口道。

維林一時(shí)有撒謊的沖動，但索利斯宗師眼中的怒氣是動真格的，撒謊恐怕是個(gè)非常糟糕的點(diǎn)子。“是因?yàn)樵嚐?，宗師大人。凱涅斯肯定能過，鄧透斯不行?！?/p>

“那么，你打算怎么做？”

“我？”

“所有人在宗會中都承擔(dān)不同的職責(zé)。大部分人戰(zhàn)斗，一部分人在王國各地追捕異端，還有人隱入黑暗、執(zhí)行秘密任務(wù)，有些人當(dāng)宗師，還有極少數(shù)的人，是領(lǐng)導(dǎo)者。”

“您……想讓我去領(lǐng)導(dǎo)？”

“宗老認(rèn)為這將是你的職責(zé)，他很少犯錯(cuò)?！彼仡^看了看亨薩爾宗師的房間，“要學(xué)習(xí)領(lǐng)袖的才能，就不能看著兄弟們打架打出一身血，也不能任由他們通不過試煉。想想辦法。”

他轉(zhuǎn)身離去，沒有再說一個(gè)字。維林把頭靠在石墻上，重重地嘆了口氣。領(lǐng)導(dǎo)。我的負(fù)擔(dān)還不夠重？

“你們這些小子，今年是越來越能造孽了?！焙嗨_爾歡快地對走進(jìn)房間的維林說，“想當(dāng)年學(xué)到第三年的孩子也只能互相弄出點(diǎn)瘀傷。我們顯然是把你們教得太好了?！?/p>

“那要感謝你們傳授的智慧，宗師大人。”維林附和道，“我可以和兄弟們說幾句嗎？”

“隨意?！彼岩粓F(tuán)棉花往鄧透斯鼻子上一按，“按到止血為止。別把血咽下去，都吐出來。記得用痰盂接，如果地板沾上一點(diǎn)，你會后悔沒讓你兄弟給殺掉。”他離開房間，留下一片難堪的沉默。

“傷勢如何？”維林問鄧透斯。

鄧透斯只能口齒不清地嘟囔：“斷了?！?/p>

維林轉(zhuǎn)頭去看凱涅斯，他的手纏了繃帶，架在胸前：“你呢？”

凱涅斯低頭看著裹了繃帶的手指：“亨薩爾宗師把關(guān)節(jié)接回去了。說是會痛上一陣子，大概一個(gè)禮拜不能握劍。”他頓了頓，一提嗓子，朝床鋪邊的痰盂里吐了一口濃血。“還得把半顆斷牙拔掉。塞了棉花，還給我紅花止疼。”

“管用嗎？”

凱涅斯眉頭微蹙：“不太管用?！?/p>

“很好，你活該?！?/p>

凱涅斯氣得臉色漲紅：“你聽見他說了什么……”

“我聽見了，也聽見你之前說了什么。你知道他學(xué)習(xí)有困難，卻還用大道理氣他。”維林轉(zhuǎn)頭對鄧透斯說：“還有你，你應(yīng)該知道刺激他不是個(gè)好主意。想教訓(xùn)人，練習(xí)場上有的是機(jī)會。如果你們非打不可，就在練習(xí)場上打?！?/p>

“特看五服順丫（他看我不順眼），”鄧透斯甕聲甕氣地說，“粗米及拉不起?。斆骶土瞬黄鸢。！?/p>

“那么你也許應(yīng)該向他學(xué)學(xué)。他有知識，你需要知識，找他幫忙不是再好不過了嗎？”他往鄧透斯身旁一坐，“你知道，如果通不過試煉，你就得走人。這是你希望的結(jié)果嗎？回尼塞爾，幫你叔叔斗狗，跟酒館里的醉鬼吹牛，說你差一點(diǎn)就能加入第六宗？他們一定會覺得你很牛，我敢打賭?！?/p>

“維林，閉嘴?！编囃杆股碜油耙粌A，鼻孔里滾出一大團(tuán)血，掉進(jìn)腳邊的痰盂。

“你們都知道，我不必留在這里?！本S林說，“知道我為什么留下嗎？”

“你恨你父親?！眲P涅斯脫口而出，把慣常的約定拋到腦后。

維林沒想到自己反應(yīng)如此激烈，他想反駁，但又把話咽了回去：“我不能一走了之。如果我離開宗會，到外面生活，就會成天提心吊膽，擔(dān)心哪天聽到你們的結(jié)局。我會后悔，假如我沒走呢？也許就可以改變這一切。我們失去了米凱爾，失去了葉尼斯，我們不能再失去任何人了?！彼鹕碜呦蚍块T，“我們不再是小孩子了。我不能強(qiáng)迫你們做任何事。這取決于你們自己?！?/p>

“對不起?！眲P涅斯叫住他，“關(guān)于你父親的話，我很抱歉。”

“我沒有父親?！本S林提醒他。

凱涅斯笑了笑，濃郁的鮮血滲出嘴唇。“我也沒有?！彼D(zhuǎn)過身，把沾了血的衣服扔向鄧透斯，“你呢，兄弟？你有爹嗎？”

鄧透斯笑了很久，笑得很辛苦，臉都憋成了紫色：“就算那雜種送我一錠金子也不認(rèn)他！”

他們一起笑了很久。好了傷疤也就忘了疼。笑過之后，沒人再提那次的傷有多痛。

他們把教導(dǎo)鄧透斯當(dāng)成了自己的責(zé)任。在格瑞林宗師的課上，他依然什么也學(xué)不到，所以在每天練習(xí)結(jié)束后的夜晚，他們都會為他講一則宗會的故事，讓他復(fù)述，一遍又一遍，直到熟記于心為止。這是一件很累人且枯燥的工作，何況經(jīng)過一整天的操練，大伙都想早點(diǎn)睡覺，但他們不懈地堅(jiān)持了下來。作為知識最淵博的人，凱涅斯身上的擔(dān)子最重，他當(dāng)起老師來也著實(shí)不辭辛苦，只是耐性稍差。他素來沉穩(wěn)的性子被鄧透斯的榆木腦瓜逼到了極限，后者一次最多只能記住幾個(gè)要點(diǎn)。巴庫斯對宗會歷史并非無所不知，但也懂得不少。他總喜歡講那些最滑稽的故事，比如耶爾納兄弟的一樁軼事：此人失去兵器后，靠自己的臭屁把敵人熏倒。

“他們不會在試煉時(shí)考他放屁兄弟的故事的。”凱涅斯一臉嫌惡地說。

“沒準(zhǔn)會。”巴庫斯回答，“這不算歷史嗎？”

意外的是，諾塔最擅長當(dāng)老師，他講起故事來簡單直接，但效果很好。他仿佛有一種天生的才能，可以讓鄧透斯記住更多內(nèi)容。他不是單純地講述，指望鄧透斯一字不差地背下來，而會時(shí)不時(shí)停下來提幾個(gè)問題，啟發(fā)鄧透斯思考故事的含義。他收斂起平日里嘴賤的脾性，還放過了無數(shù)個(gè)嘲笑學(xué)生無知的機(jī)會。維林平時(shí)總覺得諾塔有很多毛病，可他不得不承認(rèn)，諾塔和大伙一樣，鐵了心要讓這個(gè)群體延續(xù)下去。宗會里的生活已經(jīng)夠艱難了，如果沒有朋友，他恐怕無法承受。雖然諾塔的方法很有效，但故事選擇面很窄。巴庫斯專挑好玩的講，凱涅斯偏愛能展現(xiàn)信仰美德的寓言，而諾塔喜歡悲劇。他興致勃勃地講述宗會的慘敗，講述烏爾那城堡的陷落，還有萊山德的死——此人被很多人視為宗會有史以來最偉大的勇士，但對一名女子產(chǎn)生了禁忌之愛，這份愛成為他的致命傷，最終被那女人出賣給敵人。諾塔仿佛有說不完的悲慘故事，有一些連維林都沒聽過，他有時(shí)甚至懷疑是不是這個(gè)金發(fā)兄弟編出來的。

維林每晚還要到狗舍去照料小花臉，于是負(fù)責(zé)在每周末給鄧透斯做小考，以越來越快的速度向他拋出問題，幫助他鞏固所學(xué)的知識。這往往是一件喪氣的活兒，鄧透斯確實(shí)在進(jìn)步，可他生來就蠢得沒心沒肺，努力了幾個(gè)星期也是杯水車薪。盡管如此，他還是從格瑞林宗師那兒贏得了一些獎勵(lì)，宗師顯然很吃驚，但沒有過多表露，只是抬了抬眉毛。

普倫索月還剩下幾天的時(shí)候，格瑞林宗師告訴大家，這項(xiàng)課程已經(jīng)結(jié)束。

“年輕的兄弟們，知識可以塑造我們，”他罕見地沒帶笑容，語氣也十分嚴(yán)肅，“決定我們是什么樣的人。我們的一切行動、一切決定，都取決于我們的知識。在接下來的幾天里，好好思考你們在課上學(xué)到的東西，不只是名字和日期，要思考前因后果，思考其中的意義。我所講述的，是宗會的一切過往、一切行跡，以及意義。對你們當(dāng)中的很多人而言，知識試煉將是最艱難的試煉，沒有其他試煉能剝出一個(gè)男孩的靈魂?！彼致冻鲂θ?，起先很凝重，然后大嘴一咧，恢復(fù)成平時(shí)爽朗的表情！“好了，給我的小勇士發(fā)最后的獎賞?！彼〕鲆淮蟠枪?，沿著座席挨個(gè)走過，往一雙雙高舉的手里發(fā)糖?！昂煤孟硎埽〈笕?。兄弟的人生中罕有甜蜜?！彼D(zhuǎn)過身，沉沉地嘆了口氣，緩緩走回儲藏室，輕輕關(guān)上了門。

“這算哪一出？”諾塔被弄糊涂了。

“格瑞林兄弟是個(gè)非常奇怪的人?！眲P涅斯聳聳肩，“拿水果糖換你的糖豆?！?/p>

諾塔輕啐一口：“一顆糖豆至少抵三塊水果糖……”

維林克制住和別人換糖的欲望，帶著糖果來到狗舍，扔給小花臉吃，樂得它滿地打滾，嗷嗷直叫。他把糖果扔到半空，讓小花臉跳起來叼住。它沒讓一顆糖落地。

試煉在一個(gè)費(fèi)迪安日的早晨開始，比夏令集市早兩天。通過試煉的孩子不僅可以繼續(xù)留在宗會，還能參加瓦林斯堡的夏令集市。自從入會以來，這將是他們第一次獲準(zhǔn)走出大門自由行動。失敗者將拿到遣散的金幣，被勒令離開。這一次，大男孩們沒有拿瘆人的話來嚇唬他們，也沒有取笑他們。維林發(fā)現(xiàn)，和周圍的孩子談?wù)撝R試煉只會換來陰沉的臉色，甚至惹對方動手。他想不通他們究竟為何如此憤怒，這場試煉只是一些提問罷了。

“唯一只身穿越北大森的兄弟是誰？”他在走向飯廳的路上朝鄧透斯發(fā)問。

“萊山德。”鄧透斯一臉得意，“簡單得不像話?！?/p>

“宗會第三任宗老呢？”

鄧透斯一愣，眉頭緊皺，在記憶中搜索答案：“金利埃？”

“這算提問還是回答？”

“回答?！?/p>

“很好，你答對了?！本S林拍拍他的背，兩人繼續(xù)向院子另一頭走去，“鄧透斯，我的好兄弟，我覺得你可以通過今天的試煉?！?/p>

宗會讓他們下午到城堡南墻下的一間屋子外排好隊(duì)，依次接受試煉。索利斯宗師嚴(yán)詞告誡眾人不許胡鬧，然后叫巴庫斯第一個(gè)進(jìn)去。巴庫斯似乎想開個(gè)玩笑，但索利斯死沉死沉的臉色打消了他的念頭，他向眾人略一躬身，隨即進(jìn)入房間。索利斯在他身后關(guān)上了房門。

“在這里等著?！彼虮娙讼铝?，“結(jié)束試煉后返回食堂?！闭f罷，他大步離去，留下眾人沖著厚實(shí)的橡木大門干瞪眼。

“我以為考官是他。”鄧透斯整個(gè)人都有點(diǎn)發(fā)虛。

“看起來不像，是吧？”諾塔說。他走到門邊，把耳朵貼在木板上。

“聽到些啥？”鄧透斯悄聲問。

諾塔搖搖頭，直起身子：“含含糊糊的，門板太厚了?！彼麖亩放裣旅鲆粔K大約一英尺見方的松木板，表面全是刻痕，正中還有一個(gè)直徑一英寸左右的黑墨圈?！罢l想玩刀？”

最近幾個(gè)月，飛刀成了他們主要的娛樂項(xiàng)目。這是一種非常單純的斗技，他們要輪流投擲小刀，看誰最接近靶心。勝者可以卷走木板上所有的小刀。除了把木板固定在墻上的基本玩法之外，這種游戲還有很多變體，有時(shí)用一根繩子把木板吊在屋檐下，在木板前后晃動時(shí)出刀，有時(shí)則把木板拋到空中，偶爾還會讓木板旋轉(zhuǎn)。飛刀在宗會里類似于硬通貨，可以換取幫助、收買人情，如果某個(gè)兄弟積攢了很多飛刀，他必然會大受歡迎。這種武器本身是平平無奇的廉價(jià)貨，刀刃比箭頭略大，長六英寸，呈三角形，刀柄粗短。從入會第三年開始，格瑞林宗師向眾人分發(fā)飛刀，每個(gè)孩子一次可得十把，每六個(gè)月發(fā)放一批。宗會里沒有明文規(guī)定這些飛刀的用途，他們只是學(xué)著大孩子，邊玩邊長技術(shù)。不難想見，最好的弓手成了最厲害的玩家，鄧透斯和諾塔兜里的飛刀是最多的，凱涅斯緊隨其后。維林只能在十場里贏下一場，但知道自己一直在長進(jìn)。巴庫斯就不一樣，似乎贏一場都沒指望，所以跟守財(cái)奴似的藏著飛刀。不過他討價(jià)還價(jià)的本事倒是越來越好，靠著偷來的贓物換到的飛刀也越來越多。

“操，什么破玩意！”鄧透斯破口大罵，他投出的飛刀在木板后的墻上磕出點(diǎn)點(diǎn)火星。他顯然很緊張，緊張得胳膊有點(diǎn)不聽使喚。

“你出局了?！敝Z塔提醒他。脫靶意味著出局，玩家的飛刀會被收走。

維林是下一個(gè)，他的飛刀刺進(jìn)圓環(huán)邊緣，比平時(shí)的準(zhǔn)頭更好些。凱涅斯投得更準(zhǔn)，但諾塔的刀鋒離圓心只有一指，一舉拿下這局比賽。

“我實(shí)在太強(qiáng)了。”他拔出刀子，自言自語，“我真不該繼續(xù)玩下去，對別人不公平。”

“屁！”鄧透斯反駁，“我贏過你很多次?！?/p>

“我讓你的?！敝Z塔不溫不火地回答，“不然你就不肯玩了?！?/p>

“行啊?！编囃杆箯难鼛Ю锍槌鲆话扬w刀，手臂一揚(yáng)，動作一氣呵成。這也許是維林見過的最漂亮的一擲，正中靶心，直沒到刀柄?！摆A給我看看，大少爺?！编囃杆箤χZ塔說。

諾塔揚(yáng)揚(yáng)眉毛：“今天運(yùn)氣不錯(cuò)啊，兄弟?！?/p>

“運(yùn)氣個(gè)屁。你比還是不比？”

諾塔聳聳肩，拿起飛刀，仔細(xì)瞄準(zhǔn)。他慢慢往后張臂，出手，快如閃電?？罩新舆^一道銀光，筆直刺向目標(biāo)。一聲尖銳的金屬撞擊聲傳來，他的刀被鄧透斯的刀柄彈開，落在幾尺開外。

“哦，好吧。”諾塔走過去拾起飛刀，刀尖已經(jīng)彎了?！翱磥磉@把歸你了?！彼扬w刀遞給鄧透斯。

“應(yīng)該算平手。要不是被我的刀擋住，你本來可以射中靶心的?！?/p>

“可就是擋住啦，兄弟。我也沒射中靶心。”他一直伸著手，直到鄧透斯接下。

“我不會拿這把刀換別的?！彼f，“我會把它當(dāng)護(hù)身符，你知道嗎？會帶來好運(yùn)氣的。就像維林的絲巾，他還以為我們都沒注意?！?/p>

維林厭惡地哼了一聲：“什么都瞞不過你們這些跟屁蟲??！”

他們玩起飛板，打發(fā)余下的時(shí)間，維林負(fù)責(zé)拋起木板，其余人往板子上扔飛刀。凱涅斯最擅長這個(gè)，到巴庫斯出來時(shí)，他的飛刀已經(jīng)多了五把。

“還以為你再也不出來了。”鄧透斯說。

巴庫斯仿佛蔫了一般，只回以淺淺一笑，笑得很假，隨即轉(zhuǎn)身迅速走開。

“該死的?！编囃杆沟刮豢跉?。看得出來，重新建立起的信心正在從他身上溜走。

“撐著點(diǎn)，兄弟。”維林拍拍他的肩膀，“我會很快結(jié)束的?！彼幂p松的語氣隱藏心中的不安。巴庫斯的模樣令他擔(dān)心，使他想起大孩子面對這一話題時(shí)顯出的陰郁和沉默。為何大家都對這場試煉三緘其口？他思索著，格瑞林宗師說過的話在耳畔響起：沒有其他試煉能剝出一個(gè)男孩的靈魂。

來到門邊，他定了定神，各種可能出現(xiàn)的問題在腦海中翻涌。記住，卡利斯特是宗會歷史上的第三任宗老，不是第二任。他使勁提醒自己。這是個(gè)常犯的錯(cuò)誤，因?yàn)榈诙巫诶仙先蝺商旌缶捅话禋ⅰ?/span>他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己抬起顫抖的手，轉(zhuǎn)動厚重的黃銅把手，走進(jìn)屋里。

屋子很小，沒多少空間，拱形的天花板開得很低，只有一扇小窗。屋子四周放了蠟燭，但讓人喘不過氣的陰沉氣氛并沒有多少緩解。一張板實(shí)的橡木桌后坐著三個(gè)人，穿著袍子，但不是他身上的深藍(lán)色。他們不是第六宗的人。維林的驚恐再次升級，抑制不住地發(fā)起抖來。這到底是什么試煉？

“維林?！币幻吧讼蛩_口，是個(gè)身穿灰袍的金發(fā)女人。她和善地笑笑，指了指桌前的一張空椅子說：“請坐。”

他穩(wěn)住身形，挪向那把椅子。三個(gè)陌生人一言不發(fā)地打量他，他也借此機(jī)會打量眼前的三人。綠袍男子又胖又禿，下巴有一圈稀疏的胡子，雖然胖得跟格瑞林有一拼，但沒有后者強(qiáng)壯的體魄。他胖嘟嘟的粉臉上閃著汗光，不知在嚼什么，下頜扭個(gè)不停，左手邊的桌上放著一碗櫻桃，嘴唇紅彤彤的，訴說著此人從不節(jié)制的生活。他打量維林的神情中既有好奇，也有不加掩飾的嫌棄。黑袍男和他反差明顯，瘦得近乎憔悴，不過也是禿頂。他的表情比胖男子更令人擔(dān)憂，維林在滕吉斯的臉上見過同樣的神情，那是盲信者狂熱的面具。

但最引他關(guān)注的是灰袍女子。她看起來三十出頭，容貌標(biāo)致，似乎有點(diǎn)眼熟，一頭披肩的金發(fā)襯托出清瘦的臉龐。但吸引他的是那雙眼睛，眼中閃著溫暖和同情的光芒。他想起瑟拉蒼白的臉，還有她忍著不碰他時(shí)的溫柔。但瑟拉當(dāng)時(shí)嚇壞了，而這個(gè)女人，維林很難想象她有過哪怕片刻的柔弱。她有一種強(qiáng)大的氣場。他在宗老和索利斯宗師身上看到的也是這種氣場。他不覺看得入了神。

“維林，”她開口，“你知道我們是誰嗎？”

他知道瞎猜沒有意義：“不知道，女士。”

胖男子嘟囔一聲，往嘴里拋了顆櫻桃?！坝质莻€(gè)無知的小崽子。”他一邊說，一邊嚼得嘎吱作響，“除了打打殺殺，他們就沒教別的？你們這些小禽獸?！?/p>

“他們教導(dǎo)我們守衛(wèi)信仰和疆國，大人。”

胖子停止咀嚼，鄙夷的神情突然被憤怒取代?！拔覀儠纯茨銓π叛鲇卸嗌倭私?，年輕人?！彼卣f。

“我是埃雷拉·艾爾·蒙達(dá)。”金發(fā)女子說，“第五宗的宗老。這兩位是我的同儕，第三宗宗老鄧得里什·亨吉爾，”她指指穿綠袍的胖男子，“和第四宗宗老考林·艾爾·森迪斯。”穿黑袍的瘦男人凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

維林被如此高規(guī)格的陣容嚇了一跳。三位宗老，擠在一間屋子里，只和他一個(gè)人交談。他知道應(yīng)該感到榮幸，但只有不知所措的戰(zhàn)栗。三位其他宗會的宗老，來考他關(guān)于第六宗的歷史？

“你好不容易才把第六宗的有趣歷史和無數(shù)次浴血奮戰(zhàn)的經(jīng)過記在腦子里，現(xiàn)在擔(dān)心是不是白學(xué)了?！迸峙值泥嚨美锸病ず嗉獱柾粔K繡花精致的手絹里吐出一粒櫻桃核，“你們都被宗師給耍了，孩子。對于那些早就死透的英雄，還有最好被遺忘的戰(zhàn)斗，我們什么也不會問。我們不想考問你這種知識。”

埃雷拉·艾爾·蒙達(dá)扭頭沖這位同僚笑笑：“敬愛的兄弟，我們該好好說明這場試煉的內(nèi)容了?！?/p>

鄧得里什·亨吉爾微微瞇起了眼睛，但沒有回答，伸手又摸了顆櫻桃。

“知識試煉，”埃雷拉回過頭對維林說，“是所有宗會的兄弟姊妹都必須通過的試煉，是每個(gè)人的必經(jīng)之路。這不是力量、技巧或記憶力的考驗(yàn)。這是知識的考驗(yàn)，關(guān)于自我的知識。為了服務(wù)宗會，除了武藝之外，你還必須擁有其他東西，正如在我的宗會，姊妹們需要了解的不只是治療術(shù)而已。你的靈魂決定你是誰，你的靈魂指引你為信仰事功。這場試煉會告訴我們，也告訴你，你是否了解自己的靈魂?！?/p>

“別撒謊，那是白費(fèi)工夫。”鄧得里什·亨吉爾告誡，“你騙不了我們，這么做也不能通過試煉。”

維林更為不安了。他的安危系于那些謊言，撒謊是他生存的必要手段。艾林和瑟拉，森林里的狼，還有他殺死的刺客……所有的秘密都靠謊言遮掩。他一邊與恐懼做斗爭，一邊強(qiáng)迫自己點(diǎn)頭道：“我明白，各位宗老大人。”

“不，你不明白，孩子。你都要尿褲子了。我快聞到尿味了?！?/p>

埃雷拉宗老的笑容有些尷尬，但目光還是不離維林：“維林，你害怕嗎？”

“這就是試煉嗎，宗老大人？”

“試煉從你踏進(jìn)屋子的那一刻就開始了。請回答。”

你不能撒謊。“我……我擔(dān)心。我不知道會發(fā)生什么。我不想被趕出宗會。”

鄧得里什·亨吉爾不屑道：“我看是怕見到你父親。你覺得他看到你會高興嗎？”

“不知道?！本S林誠實(shí)作答。

“你父親想讓你回去?！卑＠桌f，“這不是說明他關(guān)心你嗎？”

維林局促地扭動起來。他長年累月地逃避和壓抑有關(guān)父親的記憶，已經(jīng)難以忍受這樣的拷問?！拔也恢肋@說明什么。我……我一點(diǎn)都不了解他，在來到這里之前，他常年在外為國王作戰(zhàn)，在家時(shí)也很少對我說話?！?/p>

“所以你恨他？”鄧得里什·亨吉爾追問，“我完全能理解?！?/p>

“我不恨他，也不了解他。他不是我的家人。這里是我的家。”

那個(gè)瘦子考林·艾爾·森迪斯終于開口了，聲音尖利刺耳：“你在跋涉試煉中殺了一個(gè)人?！彼抗馊缇妫浪蓝⒆【S林的眼睛，“你享受殺人的過程嗎？”

維林驚呆了。他們知道！他們還知道多少？

“宗老之間會互通有無，孩子?！编嚨美锸病ず嗉獱柛嬖V他，“這是我們的信仰存續(xù)的方式。一致的目標(biāo)，完全的信任。疆國以此為名，這一點(diǎn)，你要好好記住。別擔(dān)心，我們會替你保守那見不得人的秘密?；卮鹕纤棺诶系膯栴}。”

維林深吸一口氣，努力平復(fù)胸腔中如雷的鼓點(diǎn)。他回想跋涉試煉的經(jīng)過，弓弦脆響，讓他從殺手的箭尖下活命，殺手松垮而死寂的面龐，他用小刀去割箭羽，胃里翻江倒?！安?。我不覺得享受?！?/p>

“你后悔嗎？”考林·艾爾·森迪斯繼續(xù)追問。

“那個(gè)人想要我的命。我沒有選擇。我不能為求生感到后悔?！?/p>

“那你只在乎這個(gè)？”鄧得里什·亨吉爾問道，“只想著活命？”

“我在乎兄弟，在乎信仰和疆國……”也在乎絕信徒瑟拉和幫那個(gè)巫女逃跑的艾林。但對于你們，我不能說我很在乎，宗老大人們。

他緊張起來，準(zhǔn)備承受責(zé)罰，但三名宗老不發(fā)一言，彼此交換著難以看穿的眼神。他明白過來，他們聽得出謊言，但看不穿人心。他可以隱瞞，沒必要撒謊。沉默就是他的護(hù)盾。

接下來開口的人是埃雷拉宗老，她的問題比前幾個(gè)更糟：“你還記得你母親嗎？”

維林的局促瞬間被憤怒取代：“從踏進(jìn)宗會大門的那一刻起，我們就拋棄了家族的……”

“別不耐煩，小子！”亨吉爾宗老斷喝，“我們提問，你回答，這就是規(guī)矩?！?/p>

維林死命咽下反駁的狠話，咬得牙床生疼。他努力控制著怒氣，咬著牙說：“我當(dāng)然記得母親?！?/p>

“我也記得她。”埃雷拉宗老道，“她是一位優(yōu)秀的女子，為了嫁給你父親、把你帶到這個(gè)世上，她犧牲了很多。和你一樣，她選擇將一生獻(xiàn)給信仰。她曾經(jīng)是第五宗的姊妹，精通治療術(shù)，因此很受尊敬，本可以成為宗會的宗師，還有機(jī)會擔(dān)任宗老。奉國王之命，她隨平定第一次庫姆布萊叛亂的軍隊(duì)一同出征。你父親在尊圣之戰(zhàn)中負(fù)傷，他們就是在戰(zhàn)斗后相遇的。療傷的過程中，兩人萌生愛意，于是她離開宗會，和他結(jié)婚。你知道這些事嗎？”

維林驚得無法動彈，除了搖頭什么也做不了。因?yàn)闀r(shí)光流逝，以及刻意的壓制，他兒時(shí)的記憶已經(jīng)模糊，只剩下和宗會有關(guān)的回憶。但回想起來，他幼時(shí)偶爾也對父母出身的差異感到不解：他們的口音不一樣，父親說話不講究文法，元音短促，而母親則總是那么字正腔圓；父親對餐桌禮儀也所知甚少，常常不顧盤邊的刀叉，直接用手抓吃的。此時(shí)，母親會輕嘆一聲，溫柔地責(zé)備他：“別這樣，親愛的，這里不是兵營。”對此，父親總是一臉發(fā)自內(nèi)心的困惑?？删S林做夢都沒想過，她也曾為信仰獻(xiàn)身。

“如果她還在人世，”埃雷拉宗老的聲音把他拉回現(xiàn)實(shí)，“她會讓你把一生獻(xiàn)給宗會嗎？”

說謊的誘惑幾乎無法抗拒。他知道，如果看到他身穿修袍，臉龐和雙手因苦修而傷痕累累、粗糙不堪，母親會說什么、會有什么感受、會有多么傷心。但如果說出口，這份感受就會真正吞噬他，他將再也無法逃避?？伤肋@是陷阱。他們想讓他撒謊，他明白了。他們想讓我通不過試煉。

“不，”他說，“她厭惡戰(zhàn)爭?！苯K于說出口了。他過著母親絕不希望的人生，他在糟蹋關(guān)于母親的回憶。

“這是她告訴你的？”

“不，她是這么對我父親說的。她不讓父親去征討梅迪尼安人，為此離家遠(yuǎn)行。她說血腥味令她作嘔。她不會希望讓我過這種生活?！?/p>

“你對此有何感受？”埃雷拉繼續(xù)追問。

他不假思索地回答：“問心有愧?！?/p>

“可你還是留下了，盡管有機(jī)會離開。”

“我覺得需要留在這里。我需要留在兄弟身邊。我需要學(xué)習(xí)宗會的教導(dǎo)。”

“為何？”

“我……我覺得這就是我該做的。這是信仰的召喚。我熟悉刀棍，就像鐵匠熟悉錘子和鐵砧。我擁有力量、速度和機(jī)敏，而且……”他頓了頓，知道必須把這句話說出來，不管自己有多厭惡，“而且我能夠殺人。”說罷，他直視她的眼眸，“我能夠毫不猶豫地殺人。我是為戰(zhàn)斗而生的?！?/p>

屋里一片沉寂，只聽得見鄧得里什·亨吉爾嚼櫻桃的口水聲。維林來回凝視三人，驚訝地發(fā)現(xiàn)他們居然都不敢回應(yīng)他的視線。埃雷拉·艾爾·蒙達(dá)的反應(yīng)更令人震驚，她十指緊扣在身前，低頭瞪著指節(jié)，仿佛快要哭出來。

最后，鄧得里什·亨吉爾打破了沉默：“行了，孩子，你可以走了。暫時(shí)別和你的伙伴交談。”

維林忐忑不安地站起身：“試煉結(jié)束了，宗老大人？”

“嗯。你通過了。祝賀你。我相信你一定會成為第六宗的驕傲?！彼脑捓镉胁患友陲椀募馑?，顯然不是贊美。

維林朝門口走去，慶幸終于能夠解脫——屋里的氣氛太過沉重，三名宗老能看穿一切，實(shí)在令人難以承受。

“維林兄弟。”當(dāng)他伸向門把手時(shí)，考林·艾爾·森迪斯尖利、冰冷的聲音傳來，把他叫住。

維林把一聲懊惱的嘆息硬生生咽下，不情不愿地轉(zhuǎn)身。考林·艾爾·森迪斯死死盯著他，眼中全是狂信徒的炙熱。埃雷拉宗老沒有抬頭，鄧得里什·艾爾·亨吉爾事不關(guān)己地瞟了他一眼。

“有何吩咐？宗老大人?！?/p>

“她有沒有碰你？”

維林知道他指的是什么。他還以為可以逃過這個(gè)問題，真是太蠢了?！澳侵干瓎幔诶洗笕?？”

“不錯(cuò)，正是那個(gè)殺人犯、絕信徒和黑巫女，瑟拉。你在野外試煉中幫了她，還有那個(gè)叛徒，不是嗎？”

“我后來才得知他們的身份，宗老大人?！边@是事實(shí)，但隱藏著謊言。他覺得身上開始冒汗，暗暗祈禱不要在臉上表露出令人起疑的神情?！爱?dāng)時(shí)，他們在我眼里只是被暴風(fēng)雪困住的陌生人。仁愛教理教導(dǎo)我們，要像對待兄弟一般對待陌生人?！?/p>

考林·艾爾·森迪斯微微抬起頭，堅(jiān)冷的目光中掠過一絲疑慮：“我倒是不知道這里還教仁愛教理。”

“這里不教，宗老大人。我……我母親教過我所有的教理?！?/p>

“嗯。她是一位很有愛心的女士。你還沒回答我的問題。”

他沒必要說謊：“她沒有碰我，宗老大人?！?/p>

“你知道她的觸碰具有什么力量嗎？知道這對男人的靈魂會造成什么后果嗎？”

“馬克里爾兄弟告訴我了。可以免于這種厄運(yùn)，我真的非常幸運(yùn)?！?/p>

“確實(shí)?！弊诶系哪抗馍陨跃徍?，但只是些許，“你也許覺得這場試煉過于嚴(yán)厲，但你要明白，以后的考驗(yàn)會更加艱難。在你的宗會里，活著從不輕松。在蒙逝者的召喚之前，你的很多兄弟會發(fā)瘋，或殘廢。你知道嗎？”

維林點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白，宗老大人?！?/p>

“你本可以離開，而且品格不受任何玷污，可你決定留下，這值得贊揚(yáng)。你對信仰的虔誠將被銘記?！?/p>

維林毫無理由地覺得這些話是一種威脅，連宗老本人都沒有意識到的威脅。但他還是勉強(qiáng)回答：“謝謝您，宗老大人?！?/p>

他走出房間，輕輕關(guān)上門，靠著門長出一口氣。其他人盯著他看了好幾秒，他都沒有發(fā)覺。他們一臉擔(dān)心，尤其是鄧透斯。

“信仰保佑。”鄧透斯顯然被維林的臉色嚇到了，大氣都不敢喘。

維林直起身子，盡力擠出虛弱的笑容，然后努力抑制撒腿就跑的沖動，邁步離去。

知識試煉給所有人都籠上一層愁云，只有鄧透斯例外。凱涅斯死活不開口，巴庫斯少言寡語，諾塔極其暴躁，維林則沉浸于母親的回憶中不可自拔，他朝小花臉丟垃圾、拒絕陪它玩耍，就這么恍恍惚惚、自怨自艾地度過了那天余下的時(shí)間，最后和其他人一起，在操場上玩了一場無人上心的飛刀游戲。

“那算什么屎煉啊?！编囃杆故俏ㄒ荒鼙Ａ粢稽c(diǎn)好心情的人，他投出的飛刀正中巴庫斯拋起的木板。他顯然不了解同伴的心情，于是這份歡快就更令人惱火了?！八麄兙谷粵]問宗會的事兒，倒是一個(gè)勁地打聽我娘和我小時(shí)候的事。那個(gè)女宗老，埃雷拉什么的，問我想不想家。想家？誰他媽想回那口屎壇子?！?/p>

他取回木板，拔出自己的飛刀，然后拋上半空讓諾塔投。諾塔投偏了，偏得很離譜，差點(diǎn)打到鄧透斯的腦袋。

“你不長眼嗎！”

“不要再提試煉?！敝Z塔的言辭中滿是陰沉的恐嚇。

“咋啦？”鄧透斯笑了，他真心覺得莫名其妙，“我們不是都通過了嗎？大伙都留下了，也都能去夏令集市。多好。”

他們都通過試煉了。維林這才明白過來，為什么？因?yàn)闆]有成功的感覺，他意識到。

“我們只是不想談?wù)撨@件事，鄧透斯?！彼f，“對我們來說，這場試煉沒那么輕松。最好是不要再提了?！?/p>

其他各組中，共有六個(gè)孩子沒有通過，必須走人。次日早晨，他們看著這六個(gè)在迷霧中垂頭喪氣的暗影悄無聲息地走出大門，身上只有少得可憐的隨身物品。那是允許入會時(shí)他們可以保留的全部。啜泣聲在庭院中回蕩，傳到他們耳中。沒法聽清究竟是誰在哭，是一個(gè)還是全部?？蘼暦路鸪掷m(xù)了很久，甚至在他們消失不見后依然縈繞。

“如果是我，我肯定不會哭?！敝Z塔說。他們來到墻頂，裹緊斗篷，等待日出驅(qū)散霧氣，等待食堂的早餐。

“不知道他們會去哪里?！卑蛶焖拐f，“不知道他們到底有沒有地方去。”

“疆國禁衛(wèi)軍。”諾塔答道，“那里全是宗會的淘汰貨。也許這就是他們?nèi)绱撕尬覀兊脑??！?/p>

“他娘的，”鄧透斯嘀咕道，“我知道我可以去哪里。直接去碼頭，找個(gè)去西邊的拉貨大船，要個(gè)鋪位。我叔叔凡提斯坐船去過西邊的旮旯，回來時(shí)富得流油，絲綢啦，藥材啦，俺們村古往今來就出過這一個(gè)有錢人。但他下場也不好，回來一年就死了，一身黑疹子，在港口玩女人沾上的?！?/p>

“我聽說船上的日子不是人過的?！卑蛶焖沟?，“吃得差，挨鞭子，從早干到晚。大概和宗會里差不多，除了吃的。我可能會去當(dāng)個(gè)綠林好漢，揚(yáng)名立萬。我會有一群殺人不眨眼的手下，但我們一個(gè)人也不會去殺。我們就偷點(diǎn)黃金珠寶，只偷富人的。窮人也沒啥可偷的?！?/p>

“看來你們都想得挺遠(yuǎn)的，兄弟?！敝Z塔不無譏諷地說。

“人這輩子需要打算。你呢？你打算去哪里？”

諾塔轉(zhuǎn)身面對依然被晨霧所籠罩的大門，一臉深切的渴望，維林從未見他有過那種表情?！盎丶摇！彼p聲道，“我只想回家。”