第十七封

塞爾伯恩，1768年6月18日

閣下：

您6月10日的信我上周三已經(jīng)收到，讀來(lái)真是不勝歡欣。我很高興您不僅對(duì)博物熱情不減，還如此熱衷于爬行類動(dòng)物和魚。

爬行類動(dòng)物不多，我對(duì)它們也不太了解，所以有關(guān)它們的博物志，我自然是想了解一番的。這一綱的動(dòng)物如何繁殖，我們還不甚明了。不過(guò)，它們有時(shí)候應(yīng)該類似有性系統(tǒng)的隱花植物。而有些魚（比如鱔魚）的繁殖，也是如此。

蟾蜍不論產(chǎn)卵，還是養(yǎng)育后代，似乎都是在黑暗中進(jìn)行的。有些作者說(shuō)它們是胎生的，但雷還是將之歸于卵生類，并對(duì)其生產(chǎn)情況只字未提。也許，它們跟蝰蛇一樣，都是“先將卵產(chǎn)在腹內(nèi)，孵化出幼仔后再將其排出體外”

青蛙會(huì)交尾，這點(diǎn)眾人皆知。因?yàn)樗雇吣?img alt="" src="https://img.dushu.com/2022/06/20/22085382051907.png" />早已證明雄蛙沒(méi)有內(nèi)生殖器，所以至少表面看來(lái)，情況的確如此。春天，我們會(huì)看見一只蛙伏在另一只蛙背上整整一月的情景。但就我的觀察或閱讀經(jīng)歷來(lái)看，還無(wú)法確定類似情況是否也會(huì)發(fā)生在蟾蜍身上。而且，蟾蜍是否有毒，到目前也尚無(wú)定論。但很顯然，對(duì)某些動(dòng)物來(lái)說(shuō)，它們的確是無(wú)毒的。據(jù)我所知，鴨子、鸮、歐石鸻和蛇吃了蟾蜍，也安然無(wú)恙。此外，我清楚地記得一件事。雖然我并未親眼見證整個(gè)過(guò)程，但當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人很多。本村的一個(gè)江湖醫(yī)生曾吞下一只蟾蜍，之后還喝了油，讓村民們看得目瞪口呆。

據(jù)可靠消息稱，有些女士（您可以說(shuō)，她們品味獨(dú)特）很喜歡一只蟾蜍，每逢夏天便會(huì)喂它。年復(fù)一年，這只蟾蜍越長(zhǎng)越大，終于到了體型驚人的地步。它身上的蛆，也都孵化出了麻蠅。每天夜里，它都會(huì)從花園臺(tái)階下的一個(gè)洞中爬出來(lái)。晚餐后，便有人將它抱到桌上喂食。終于，有一次，它剛探出頭，便被一只家養(yǎng)的渡鴉盯上了。渡鴉用粗硬的喙狠狠地啄掉了蟾蜍的一只眼睛。從此以后，這只可憐的小東西便日漸憔悴，沒(méi)過(guò)多久就死掉了。

雷的《上帝在造物中的智慧》第365頁(yè)，有一段德勒姆先生對(duì)青蛙遷離出生池塘的精彩描述。閣下博覽群書，想必根本無(wú)須我的提醒。德勒姆先生在這段記述中推翻了“天雨蛙”的愚蠢觀點(diǎn)，說(shuō)蛙只是因?yàn)樨潙儆晏斓臎鏊统睗?，才?huì)不斷推遲行期，直到下雨天才出發(fā)。雖然此時(shí)的青蛙還未脫離蝌蚪形態(tài)，但幾周后，這些不過(guò)我指甲蓋大小的遷移者便會(huì)布滿村中的車道、小徑和田野。雄蛙在何種情況下，通過(guò)何種方法讓雌蛙懷上卵，斯瓦默丹都詳細(xì)地記錄了下來(lái)?？纯催@些可憐蟲的四肢，真不禁讓人感嘆上帝造物的精巧適當(dāng)！蛙還在水棲形態(tài)時(shí)是沒(méi)有腿的，卻有魚一樣的尾巴。不過(guò)，腿一旦長(zhǎng)出，尾巴即被廢棄，蛙也會(huì)隨之登岸。

我相信，梅雷認(rèn)為rana arbrea是一種英國(guó)的爬行動(dòng)物，是大錯(cuò)特錯(cuò)的。它應(yīng)該盛見于德國(guó)和瑞士。

要知道，雷所謂的salamandra aquatica（蠑螈，又名“水螈”或“水蜥”）經(jīng)常咬餌，所以常被釣魚者鉤住。過(guò)去，我一直理所當(dāng)然地認(rèn)為蠑螈一生都在水中度過(guò)。但皇家學(xué)會(huì)會(huì)員約翰·埃利斯先生（人稱“珊瑚”埃利斯）在1766年6月5日致皇家學(xué)會(huì)的一封信中談起一種來(lái)自南卡羅來(lái)納州的兩棲蜥——泥鬣蜥時(shí)，斷言“水螈”或“水蜥”只是陸蜥的幼體，就跟蝌蚪是青蛙的幼體一樣。未免有人懷疑我誤解了他的意思，接下來(lái)我將直接引用他的原話。說(shuō)到泥鬣蜥的鰓蓋，他這樣寫道：“英國(guó)蝎虎（lacerta）名水蜥，也可稱“蠑螈”。前不久，我才觀察過(guò)它的幼生體（即“水生形態(tài)”）。我覺(jué)得，這些長(zhǎng)毛的泥鬣蜥的鰓蓋，與前者身上的鰓蓋很相似，都是用來(lái)蓋住腮，且在游動(dòng)中充作鰭來(lái)用。我親自養(yǎng)過(guò)一段時(shí)間泥鬣蜥，據(jù)我觀察，它們改變形態(tài)，成為陸上生物后，便會(huì)如舍棄尾鰭一樣，退掉這些鰓蓋。”

林奈在他的《自然體系》一書中，也不止一次提到過(guò)埃利斯先生的這一觀點(diǎn)。

上帝真是待我們不薄，全國(guó)有毒的蛇類爬行動(dòng)物，僅蝰蛇一種而已。鑒于您是為了有益于世人而著書，所以常用色拉油是治療蝰蛇咬傷的特效藥這一點(diǎn)，您一定不能忘了提。至于蛇蜥（anguis fragilis），據(jù)我仔細(xì)觀察后斷定，應(yīng)該是無(wú)毒的。附近有位農(nóng)人常帶給我很好的啟示，對(duì)此，我非常感激。5月27日左右，他打死了一條母蝰蛇。剖開蛇身后，他看到11枚大小如烏鶇卵的蛇蛋。不過(guò)，那些蛇蛋都還沒(méi)有成熟，均不見幼蛇雛形。蝰蛇雖是卵生動(dòng)物，但稱其為胎生也未嘗不可。因?yàn)樗鼈儠?huì)在肚中孵化幼蛇，再將其產(chǎn)出。每年夏天，這些蛇都會(huì)到我的瓜田產(chǎn)卵，盡管我的人千方百計(jì)地阻撓它們，結(jié)果也無(wú)濟(jì)于事。據(jù)我多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這些卵要到來(lái)年春天才會(huì)孵化。一些聰穎的村民向我保證，說(shuō)他們見過(guò)蝰蛇遭遇突發(fā)狀況時(shí)，會(huì)張開嘴，讓無(wú)助的幼蛇躲進(jìn)其喉嚨中。這點(diǎn)就跟母負(fù)鼠遇到險(xiǎn)情，便將幼崽藏進(jìn)腹下囊袋一樣。不過(guò)，倫敦的蝰蛇捕手們卻堅(jiān)持對(duì)巴林頓先生說(shuō)，那樣的事絕對(duì)不存在。我相信，蛇類一年只進(jìn)一次食。說(shuō)得更確切些，一年中它們只有一個(gè)季節(jié)會(huì)進(jìn)食。村民們經(jīng)常談起一種蛇。無(wú)須任何緣由，我非常肯定，他們談?wù)摰氖且环N水蛇。因?yàn)閷こ５纳哳悾╟oluber natrix）都愛(ài)戲水，而它們之所以愛(ài)水，也許是想從中捕獲青蛙和其他食物吧。

我真是猜不出，閣下是如何分清您那十二種爬行類動(dòng)物的。除非它們真是不同的物種，或說(shuō)得更確切些，是雷列舉出的那五種不同種類的蝎虎。我一直沒(méi)機(jī)會(huì)確定此事，但清楚地記得以前曾在薩里靠近法納姆的一片陽(yáng)光沙灘上見過(guò)一些漂亮的綠蝎虎。雷也承認(rèn)，這些蝎虎同樣能在愛(ài)爾蘭見到。

1. 譯者注：原文為希臘語(yǔ)。
2. 注：J·J·斯瓦默丹（1637～1680），是兩棲動(dòng)物類專家。
3. 注：懷特從未見過(guò)此類情況頗為奇怪。因?yàn)轶蛤芊敝称陂g，雄蟾蜍經(jīng)常都會(huì)伏在雌蟾蜍背上，前往它們的產(chǎn)卵地。和青蛙一樣，蟾蜍也會(huì)產(chǎn)卵。雌蟾蜍將卵產(chǎn)在水生植物上，它的伴侶則會(huì)就地孵化那些卵。事實(shí)上，蟾蜍所謂的毒液就是它在抵御外敵時(shí)分泌的一種黏液。對(duì)大多數(shù)捕食性動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這種黏液都難以入口。有趣的是，這種黏液的主要成分之一——蟾毒色胺還被實(shí)驗(yàn)性地用于精神分裂癥的治療。可參考懷特隨后“用蟾蜍治病”的實(shí)例。
4. 注：其實(shí)，尾巴并非被“廢棄”，而是被“吸收”了。
5. 注：盡管捕獲而來(lái)的標(biāo)本偶爾能成功介紹野外的情況，但毫無(wú)疑問(wèn)，歐洲的樹蛙不是英國(guó)本土的兩棲類動(dòng)物。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，它甚至不應(yīng)該算爬行類動(dòng)物。然而，懷特懷疑克里斯托弗·梅雷并不是個(gè)可以信賴的講述者。他的rrinax Rerum Naturalium一書雖列出了大量英國(guó)的動(dòng)植物和礦產(chǎn)，但記述雜亂無(wú)章，有失精準(zhǔn)。
6. 注：此人之所以有此稱呼，是因?yàn)樗_定了珊瑚的動(dòng)物本質(zhì)。
7. 注：懷特這里指的是雞冠螈（Triturus cristatus）。它并非任何陸上水蜥或陸上蜥蜴的幼體。在懷特所處的時(shí)代，人們分不清蜥蜴和蠑螈。蜥蜴是真正的爬行類動(dòng)物，一生都遠(yuǎn)離水。而蠑螈則跟青蛙一樣，是兩棲動(dòng)物，會(huì)經(jīng)歷一個(gè)“生在水中的蝌蚪期”。它成年之后的大部分時(shí)間，也會(huì)在水中度過(guò)。人們分不清這兩者，部分原因是雄蠑螈離開水后會(huì)脫去頭冠，看起來(lái)更像蜥蜴。
8. 注：其實(shí)這是草蛇（接下來(lái)，懷特還會(huì)在本段中將其稱為“尋常蛇類”），并非蝰蛇。
9. 注：英倫三島上的本土蜥蜴（即“蝎虎”）只有兩種——捷蜥蜴和沙蜥蜴。雖然雄沙蜥蜴通常都為綠色，但真正的綠蜥蜴（lacerta viridis）有時(shí)也會(huì)從法國(guó)和英吉利海峽引入英國(guó)。因此，英國(guó)本土的爬行類動(dòng)物總共有五種：兩種蜥蜴和三種蛇。