伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，事到如今，他多活一時算是賺一時，多活一秒算是賺一秒，走一步看一步，萬事都是身不由己了。

（一）

張嘉田抬頭看了看頭頂上的大太陽，確定了自己身在光天化日之下，應該不至于白日活見鬼，低頭又看了看對面這位長官——長官有汗有氣有影子，也確實不是什么借尸還魂的怪物。

“他還活著？”張嘉田開了口，“那他的命可是真夠大的。”

長官笑了笑，說道：“張師長別誤會，舅老爺特地提前囑咐我們了，讓我們轉告您一句話，說是冤有頭債有主，他知道當初誰是東家誰是伙計，要算賬，他也找東家算?！?/p>

這話說出來，在場這些人里，除了張嘉田心如明鏡，其余眾人都是聽得糊里糊涂。而張嘉田環(huán)顧了四周，見對方那些穿著破衣爛衫的士兵層層疊疊，把自己這一小幫人包圍得密不透風，便嘆了一口氣——伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，事到如今，他多活一時算是賺一時，多活一秒算是賺一秒，走一步看一步，萬事都身不由己了。

“那接下來，你們是想怎么樣？”他問道，“是你帶著我去見洪霄九，還是讓我在這兒等著洪霄九來？”

那長官把折扇一收，笑道：“請張師長跟我走一趟吧，也不用您多走，舅老爺昨天晚上到了本鎮(zhèn)，就在前頭那條街上等著您呢！”

張嘉田聽到這里，徹底死了那火拼的心。洪霄九從昨晚就張開口袋等著他了，等到如今，萬事俱備，怎么可能容許他再逃脫出去？把心事都壓到了心底，他把面目平靜了一下，回頭對著張文馨說道：“你留下來管著隊伍，我去一趟。”

張文馨立刻說道：“讓老大跟著你?！?/p>

所謂“老大”者，自然就是他的長子張寶玉。然而，張嘉田搖了頭：“不用，真要有事，帶十個他也沒用。讓他留下來陪著你，我?guī)●R去?！?/p>

說完這話，他轉向前方，率先邁了步子：“走吧！”

鎮(zhèn)子不大，張嘉田三步兩步就走過了這條小街，然后一轉彎，看見一座二層木樓，樓上掛著飯店的幌子，算是本鎮(zhèn)最為輝煌的建筑。樓內靜悄悄的，一個客人也沒有，只有士兵在各個轉角處站著崗。在那位長官的引領下，張嘉田抬腳踩著那吱嘎作響的樓梯，一路走上了二樓。

二樓的桌椅全都撤了，只在正中央留了一桌。服裝鮮明的士兵荷槍實彈分列左右，護衛(wèi)著桌旁坐著的一名便裝男人。張嘉田停在桌前，看著那人，第一眼，沒有認出他是洪霄九。

因為洪霄九滿頭的短發(fā)都花白了。

頭發(fā)花白了，眉目卻還沒變，虎背熊腰的高大身量也沒有變。洪霄九端然坐在一把大太師椅里，他抬眼將張嘉田打量了一番，然后向旁邊一伸手：“張師長，請坐。”

隔著這張桌子，張嘉田拉過椅子，面對著洪霄九坐了下來。張嘉田是窮途末路的人，已經沒有那個興致再來裝腔作勢聲東擊西，所以迎著對方的目光，他直接發(fā)了問：“你找我來干什么？”

洪霄九答道：“報仇?！?/p>

張嘉田直視著他的眼睛：“找誰報仇？”

洪霄九聽了這話，卻是微微地一笑：“照理來講，應該先找你報仇，不過念在你當時還是個連殺人都不會的崽子，我不和你計較，饒你一命?！?/p>

說完這話，他嘿嘿嘿地笑出了聲音，一邊笑，一邊抬手解開褂子紐扣，扯開衣領露出了一大片胸膛。他肩寬背厚，胸膛也寬闊，前胸赫然留著三四道鮮紅的刀疤，每一道刀疤都只有二指來長，不是砍出來割出來的，是用刀尖扎出來的，可是因為皮肉下頭還有肋骨擋著，所以刀尖不能繼續(xù)深入，只能扎破他的皮肉，卻刺不穿他的心肺，要不了他的性命。

手指點著一處刀疤，洪霄九說道：“本來一刀就能完事的活兒，讓你干了個稀爛，倒是差點兒把我的腸子豁出來。真是，你原來連雞都沒殺過吧？”

張嘉田一點頭：“對，沒錯，在那之前，我是連雞都沒殺過。我手上第一回沾血，就是殺你。”

洪霄九慢條斯理地系了紐扣：“那你的膽子倒是不小，不怕殺我不成，反倒送了你的小命？”

張嘉田答道：“怕。怎么可能不怕？”

“那你還干？”

“那時候我跟雷一鳴好，雷一鳴讓我干，我就干?！?/p>

“那你和雷一鳴后來怎么又鬧掰了？”

“這跟你沒關系?！?/p>

說完這話，張嘉田見桌上有飯有菜有酒，酒杯也都是現(xiàn)成的，就伸手抄起酒壺倒了一杯。酒是燒酒，他端起酒杯喝了一大口，頓時覺得，仿佛有一股辛辣的火苗順著他的喉嚨往下燒，一直燒進了腸胃里。精神稍稍振奮了一點，他放下酒杯，不喝了。

“那一夜跳進你家里的人是我，往你身上捅刀子的人也是我。你要想宰了我報仇，那就是現(xiàn)在了。”他抬頭去看洪霄九，“要不然等我緩過了這口氣，你想殺我就得等下輩子了。”

洪霄九反問道：“那我要是不殺你呢？”

張嘉田一聳肩膀：“你不殺我，我就活著，還能怎么樣？”

“我還以為你會去殺雷一鳴。”

張嘉田向后一靠，冷笑著說：“我殺誰，殺不殺，都與你無關。你想留我一條命給你當槍使？那你也是打錯了算盤。你想想，我要真是一條好槍，雷一鳴干嗎還要滿世界的追殺我？雷一鳴用不了我，你就能用得了？不怕我炸膛崩了你？”

洪霄九皺起了兩道濃眉：“小子，真看出你是雷一鳴帶出來的人，交人不交心，就知道個用。你跟他學壞了，你知不知道？”

張嘉田坐直了身體：“難道你不是想用我去打雷一鳴？你從昨晚就跑過來等著我，難道等我過來交朋友？”

洪霄九一揚眉毛一撇嘴，做了個不以為然的鬼臉說道：“你想殺雷一鳴，我也想殺雷一鳴，算得上是志同道合，為什么不能交個朋友？”他搖晃著站了起來，抄起酒壺向前一送，又說：“你的意思呢？”

張嘉田看著他，看了好一陣子，最后，起身伸手把酒壺奪了過來：“論年紀，你算是我老大哥，第一杯酒，應該我給你倒?！?/p>

說完這話，他欠身向前，把洪霄九的酒杯斟滿了。洪霄九搖晃著坐了下去，卻之不恭，受之也無愧。拿起筷子又對張嘉田說了一聲“請”，他自己先夾了一大筷子菜塞進了嘴里，而他既然鼓著腮幫子大嚼起來了，張嘉田也就不必再客氣——連著好多天沒吃過正經飯菜了，他現(xiàn)在對著這滿桌沒了熱氣的本地佳肴，也饞得有些發(fā)昏。

洪霄九狼吞虎咽地吃了幾口，忽然抬頭吩咐身邊的副官：“去給師長發(fā)封電報，就說我今晚在這兒再住一夜，明天回去，張師長跟我一起走?！?/p>

副官答應一聲，小跑著下了樓。張嘉田見狀，便停了筷子問道：“那個師長，是你外甥？”

洪霄九一點頭：“對，是我外甥?！?/p>

“你這兩年，一直就在你外甥家里？”

洪霄九像是被他問住了，愣了愣，然后才講述了他這兩年的經歷——那一夜他被張嘉田用亂刀捅去了大半條命，鮮血淌的滿床滿地都是。而他當時認出了這刺客是雷一鳴身邊的人，又知道這雷一鳴這些年飽受了他的壓迫，如今既然敢派人來殺他，必是做了萬全的準備，定要置他于死地。

雷一鳴做了萬全的準備，他卻是完全地措手不及，慌亂之下，只能是逃。他流血流得奄奄一息，肚皮被刀子扎穿了，腸子也流了出來，縱有親信把他收拾完整抬進了汽車里，可他哪有力氣再去調兵遣將進行反擊？

而且正如雷一鳴所料，他要來的那一百萬軍餉，也真的引來了貪婪的外賊與內奸。

為了保住自己這一條性命，他隱姓埋名，錢不要了，兵也不要了，逃出直隸的時候，他身邊就只剩了一個隨從。至于他那個外甥曹正雄，倒真是他的親外甥，外甥青年從軍，五年來，戰(zhàn)功約等于零，直到迎來了洪霄九這位小舅舅，曹正雄才一步步地出息起來——此地位于幾省交界，幾乎是個三不管的地帶，曹正雄凡事全聽洪霄九的話，該打仗就打仗，該收稅就收稅，該招兵就招兵，該訓練就訓練，成績斐然，舅舅也因此成為了外甥的靈魂。

洪霄九這一路走來，走的乃是一條血路，然而他并不渲染，只用三言兩語講了骨干，多余的感慨一句也沒有。他不多說，張嘉田也不多問。一鼓作氣吃了個飽，他最后問洪霄九：“這飯館讓你包了？”

洪霄九點點頭：“對，專為了招待你。”

“廚子都還在吧？”

“在?！焙橄鼍趴纯此挚纯礉M桌的殘羹剩飯，問：“沒吃飽？再給你來一桌？”

張嘉田站了起來：“一桌不夠，能來多少來多少吧！實不相瞞，我的人這些天都跟我遭了大罪，現(xiàn)在有了好的，我不能一個人吃獨食?！闭f完他對著馬永坤的方向一偏頭：“瞧瞧我那個副長官，哈喇子都淌到腳面上了?！?/p>

馬永坤當即一抹嘴：“沒有?！?/p>

（二）

張嘉田吃飽喝足之后，和洪霄九把該談的話也談盡了，便在這鎮(zhèn)子上的小客棧里好好睡了一夜。正經飯，他是很久沒有吃過了，正經覺，他也是很久沒有睡過了。一覺睡到了翌日天明，他醒來時覺得周身酸痛，然而精神是真足了，自己都覺著自己眼明心亮。

出門讓勤務兵舀來了井水，他把頭扎進水里，馬似的打著響鼻洗了一陣。馬永坤和張文馨也醒了，張嘉田一邊用毛巾擦著頭臉，一邊問道：“寶玉呢？”

張文馨答道：“還沒醒呢，小孩子貪睡?！?/p>

張嘉田答道：“讓他睡，等咱們要走了再叫他。”

張文馨又問：“師座，咱們真跟洪霄九走?。俊?/p>

張嘉田反問道：“你有更好的去處？”然后不等張文馨回答，他壓低了聲音，說道：“走一步看一步吧，反正這回咱們真是把腦袋別在褲腰帶上了。”

這話說完，客棧外頭來了個人——林燕儂。

張嘉田見了林燕儂，雖然覺得她像是從天上掉下來的，但并不是很驚訝，因為這女人一貫如此，動輒就冷不丁地出現(xiàn)在他面前。他攥著手里的大毛巾，也沒想著向她道聲辛苦，開口便問：“你怎么來了？”

林燕儂身穿灰布褲褂，腳穿灰色布鞋，鞋面上的灰土能有一指多厚，頭上也包了一塊灰不灰藍不藍的帕子，一瞧就是故意打扮成了這個灰老鼠的樣子，要在長途跋涉之中掩蓋自己的姿色——但她此刻也沒有什么姿色，一張黃臉圓圓胖胖的，眼皮很厚，擠得眼睛成了瞇瞇眼，嘴唇也是灰白干裂；后背斜背著個破包袱，她瞧著非常像難民。張嘉田對她鎮(zhèn)定，她對張嘉田也鎮(zhèn)定：“我一直悄悄地跟著你們呢?！?/p>

張嘉田又問：“我不是讓你在文縣老老實實地待著嗎？”

“你不在那兒了，我不敢待。”

“你就是這么一路走過來的？”

“我不走過來，我飛過來呀？”她笑了，干燥的嘴唇一抿，抿出了一道血口子。張嘉田皺著眉頭用毛巾往她嘴唇上一擦，擦下了一抹鮮血：“我看你真是有毛病，一個娘們兒到處亂跑什么??！你這樣的死半路上都沒人給我送信，都沒人給你收尸，知道不知道？”

林燕儂用手指摁著唇上的痛處：“反正我是活著追上你了，你既然知道路上危險，就不能再攆我走?！?/p>

張嘉田把手里的大毛巾往水盆里“哐啷”一扔，還是覺得這個女人莫名其妙：“你是不是瘋了？”

林燕儂背過手，把大包袱向上托了托：“累死我了，我得喝口水?！比缓笏D向了張文馨和馬永坤，先對著張文馨笑瞇瞇的一鞠躬，說了聲“張團長好”，然后又對著馬永坤問道：“表哥，有水嗎？我不餓，就是渴得喉嚨里要冒火?！?/p>

馬永坤一言不發(fā)，扭頭就往廚房里跑，眨眼工夫就回來了，用雙手捧著一大茶杯白開水：“你喝?！?/p>

林燕儂接過了那有她半個腦袋大的大茶杯，咕咚咕咚的痛飲了一氣。這一大杯水讓她的嘴唇恢復了鮮潤的紅色，她把大茶杯交還給了馬永坤，然后拉扯著張嘉田進了房，小聲笑道：“你別這么虎著臉看我成不成？人家千山萬水追著你來了，你可好，不但不心疼我，還瞪我，什么人呀！”

“我沒瞪你，我是納悶。我也沒什么好處給你，你老跟著我干嗎啊？”

“你沒好處給我啊，我可有好處給你。”說到這里，她一拽他的袖子，望著他的眼睛笑著問，“你是不是沒錢了？”

張嘉田狐疑地看著她：“干什么？這跟你有什么關系？”

林燕儂答道：“你要是沒錢了，我給你。我不是有錢嗎？”

張嘉田立刻搖了搖頭：“我有錢，沒錢也不花你的錢。你現(xiàn)在也沒個著落，將來還指望著那些錢過日子呢。”

林燕儂聽了這話，沉默片刻，然后垂下了頭，依然拽著他的袖子說：“那你就給我個著落嘛?！?/p>

緊接著，她喃喃地又道：“人家男子漢大丈夫都是三妻四妾的，我不敢奢望去做你的正房太太，只要你肯要了我，我能明公正氣的跟著你，就心滿意足了?！?/p>

說完這話，她垂頭靜等了片刻，卻沒有等到張嘉田的回答。攥著他那袖子的手慢慢松開了，她忽然不敢抬頭了，怕一抬頭，就會又羞又痛地哭出來。轉身背對著張嘉田，她輕聲地嘀咕：“論模樣，我不丑，論年紀，我也不老，要說洗涮做活，我也都能。我哪里比別人差了？送上門來都不入你的眼？”

然后她伸手作勢要去開門：“你既是嫌棄我，那我還是回去吧，要不然你瞧我礙眼，我心里也難受。”

一只大手攥住了她的細胳膊，隨即張嘉田的聲音響了起來：“行了，你留下吧！這一趟沒死半路是你命大，你還敢一個人再走回去？”

她慢慢地轉過身，瞄了他一眼：“那我洗把臉去。”

林燕儂一分鐘都沒歇，剛把臉洗干凈，就又跟著張嘉田上了路。

張嘉田不讓她混在軍隊里走，單派了個小勤務兵領著她坐馬車，在隊伍后頭跟著。那大馬車的木頭轱轆在坑坑洼洼的土路上轉動，顛得車上的乘客亂蹦?？闪盅鄡z在車上伸開了兩條腿，卻覺得愜意舒服透了。張嘉田看她不是美人，可她自小就投身到美人的模子里，按照美人的風格長大的。她保養(yǎng)得好，身體是雪白的冰肌玉骨，兩只腳只肯踩著高跟鞋上樓梯下汽車，也是一雙不曾勞苦過的玉足。結果這一趟可好，她險些把一身冰肌玉骨走散了架子，兩只玉足也差點讓她走成了大腳片子。

她其實也覺得自己瘋得不輕，像得了花癡病似的，為了個小爺們兒，命都不要了。

與此同時，張嘉田騎著高頭大馬，正在隊伍前頭和洪霄九同行。洪霄九當初落難的時候，遭遇到一場兇險的災禍，所乘坐的汽車從山路上滾了下去。他雖是沒死，可左腿的骨頭被壓成了三截，斷骨甚至刺破皮肉見了天日。這傷太重了，后來那骨頭雖是重新長合，腿也還是囫圇的一條，但走起路來便不再輕快自如，以致洪霄九不得不常備一根手杖。

這一筆賬，當然也還是要記在雷一鳴名下的。

洪霄九為了遮掩那條傷腿，能夠騎馬便絕不步行。張嘉田因為要和他同走，別無選擇，只好也上了馬。先前受了雷一鳴的影響，他總覺得洪霄九是個大奸大惡之徒，然而今天這么并肩一走一聊，他發(fā)現(xiàn)這人好像也沒奸惡到哪里去，言談舉止也都爽朗，甚至有點豪氣干云的意思。

于是他就想，自己當初真是傻啊，雷一鳴說什么，自己就信什么。

隊伍行進了大半天，傍晚時分，他們進了一座大縣城。

此地名叫青余縣，四面城墻高聳，乃是一座很有歷史的老城。論繁華富庶，它和文縣沒法比，可縣內道路分明、房舍儼然，也不能算壞。洪霄九帶著外甥把這座縣城占了之后，首先建了兩排體面的磚瓦房，一排充當小學校，另一排做師部。兩排房子都安裝著玻璃窗，收拾得干干凈凈，堪稱本縣最為摩登的建筑，洪霄九還專門從外縣的師范學校里綁來了幾個十八九歲的女學生，充當小學老師，并且專門告訴他外甥：“那幾個女教員，不能日?！?/p>

外甥的肉身，是很熱愛女性的，但肉身一聽靈魂發(fā)了話，便乖乖地管住了自己，見了女教員就繞著走，真沒敢日。

洪霄九用這樣美麗的房屋和教員以及一頓免費的午飯，吸引了許多兒童少年過來上學，其中那身體好頭腦好的英才，便被他挑選了出來，收進了師部里當差。學校之內，秩序井然，也是文明的一景——起初也有幾個無法無天的大孩子，欺負先生是大姑娘，在課堂上亂吵亂鬧，結果被洪霄九知道了，這幾位學生便被士兵押到校外的十字路口，砍了腦袋。從那以后，教室的講臺旁邊都架了大刀，莫說學生，連教員都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢偷懶了。

這千家萬戶的孩子們，都被洪霄九管了個老老實實，他那位軍功等于零的外甥，自然更被他牢牢攥進了手心里。張嘉田進城之后，迎頭就先瞧見了外甥先生。外甥——曹正雄師長——今年也就是三十歲上下的年紀，生著一張娃娃臉，大眼睛雙眼皮，小尖鼻子，小薄嘴唇，有點男生女相，臉上也不知道是少了點什么，總之一瞧就是個沒出息的。

曹正雄師長自小受了九舅的影響，立志從戎，單是國內的軍校，就念過五六家，然而在哪一家都沒能畢業(yè)，還專門到德國、日本學過軍事，花了家里好些錢，堪稱是一位飽學之士，會說好幾句外國話，尤其擅長吃西餐。洪霄九自從到了他這里之后，每隔三五天就想揍他一頓?？伤麑橄鼍乓恢毕喈敵绨莺凸Ь?，又有著三十來歲的年紀。洪霄九思前想后，有點不好意思，就一直憋著沒揍。