第五十一問 香菱的年齡怎么小了

周瑞家的送走劉姥姥，向王夫人匯報，王夫人不在自己房中，到梨香院薛姨媽處閑話，周瑞家的便到梨香院?！皠傊猎洪T前，只見王夫人的丫頭名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩子站在臺階坡兒上玩?！敝苋鸺业南蛲醴蛉藚R報完畢，方欲退出，薛姨媽卻叫住她，讓她給姑娘們帶一些花兒去，這時薛姨媽便叫香菱?！爸宦牶煓身懱?，方才和金釧兒玩的那個小女孩子進(jìn)來了，問：‘奶奶叫我做什么’，周瑞家的拿了花兒出來，問金釧兒，那個叫香菱的小丫頭子是不是那個臨上京時買的，為她打人命官司的那個小丫頭子，金釧兒說正是。“正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來，周瑞家的便拉了她的手，細(xì)細(xì)的看了一回?！?/p>

香菱便是甄士隱走失的女兒英蓮，薛家買到后改的名字，她是金陵十二釵副冊中頭一個人物，此一番描寫是她進(jìn)入賈府后首次亮相。這里我們要注意“才留了頭的小女孩子”幾個字?！傲纛^”，通行本加了注，謂“又叫‘留滿頭’，舊時女子幼年剃發(fā)，隨著年事增長，先留頂心頭發(fā)，再留全發(fā)，叫作‘留頭’?！庇行┰~書也有這個條目，大體和這個注釋一樣，但是都沒有說到底女孩子幾歲留頭。我們由“才留頭”，看不出當(dāng)時香菱多大年齡。

古時不論男女，才生下時大約胎發(fā)是要全部剃掉，以后稍微長大，就要留起一些頭發(fā)。男孩是在頂門兩側(cè)各留一撮，結(jié)成兩個小丫髻，稱為“角”或者“丱角”、“總角”。女孩則是在頂門正中留一小撮，梳成一根小辮。這一根小辮子，古代叫作“羈”，民間叫法則多一些，有的叫作“一抓椒”，有的叫作“沖天炮”，唐山、豐潤一代則叫作“朝天撅”或者叫“大蠟扦”。從現(xiàn)今出土材料看，至少在東周時期這種習(xí)俗就已流行，一直保留到今天也沒有完全絕跡，在唐山北部山區(qū)，還可看到小女孩子留那一根“沖天小辮”。

再長大一些，女孩子就不剃發(fā)了，要把頭發(fā)全部留起來，準(zhǔn)備到十五歲的時候梳成發(fā)髻，插上簪子固定，這根簪子叫作“笄”。女子加笄，表示已經(jīng)成年，可以談婚論嫁了。因此古詩文中常以“笄年”或者“及笄之年”指代女子成年。這個“留頭”便是“及笄”的準(zhǔn)備階段，是十五歲以前的事情。

那么到底幾歲開始留頭，也就是說取消那一根“沖天小辮”？從《紅樓夢》的有關(guān)描寫來看，晴雯十歲入賈府，尚未留頭。一般來說是十二歲左右開始留頭。唐代著名詩人李商隱有一首“無題詩”，寫一個女孩子的成長期，他是這樣寫：

八歲偷照鏡，長眉已能畫。

十歲去踏青，芙蓉做裙衩。

十二學(xué)彈箏，銀甲不曾卸。

十四藏六親，懸知猶未嫁。

十五泣春風(fēng)，背面秋千下。

這個女孩子八歲就已知道愛美，十歲就已容光照人，十四就知道含羞躲避六親，羞什么呢？羞談?wù)摶槭?。到了十五歲，知道自己仍無嫁期，就已知道在春風(fēng)中哭泣了。由此看來，留頭的年齡應(yīng)該在十一二歲，當(dāng)不會有錯，至早不會早于十歲，至遲不會超過十三歲。這個年齡就那個時代來說，已經(jīng)接近成人了?？墒俏覀兛磿袑懙南懔?，還是一個混沌未開，在見習(xí)階段的小丫頭。我們姑且把“留頭”的年齡放至最小，十歲，那么香菱此時是否這個年齡呢？

在第一回介紹甄士隱：“如今年紀(jì)半百，膝下無兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲?！痹谟⑸徣龤q的時候，甄士隱做了一夢，見那一僧一道攜了石頭去警幻處掛號，這一年便應(yīng)是賈寶玉落生之年，英蓮比賈寶玉大三歲。此時“烈日炎炎，芭蕉冉冉”，是夏季景象。這一年的中秋節(jié)，甄士隱決定資助賈雨村赴京趕考，賈雨村第二天便不辭而別。這以后，“真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)矣”，這便是第二年了，英蓮四歲。正是在這個元宵節(jié)，家人霍啟抱英蓮去看社火花燈，走失了英蓮。

英蓮走失之后的三月十五，葫蘆廟內(nèi)一場大火延及街道，甄士隱家燒為瓦礫，投到岳父家，“勉強(qiáng)支持了一二年”，越發(fā)露出下世的光景來，便隨了一僧一道飄然而去。這個時候英蓮應(yīng)是六歲。后來賈雨村經(jīng)歷種種變故，到應(yīng)天府做知府，便遇上薛蟠為奪英蓮打死馮淵的案子。衙中門子原是當(dāng)年葫蘆廟內(nèi)的小沙彌，認(rèn)得英蓮，他對賈雨村說：“這一種拐子，單管偷拐五六歲的女兒，養(yǎng)在一個僻靜之處，到十一二歲時，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他玩耍，雖隔了七八年，如今十二三歲光景?！边@里告訴我們英蓮落入薛蟠之手是在十二三歲。而她并不是當(dāng)年便進(jìn)入賈府，賈雨村接手這個案子時，原告人說：“小人告了一年的狀，竟無人做主?！庇诌^一年，英蓮應(yīng)是十三四歲的模樣。薛家是在賈雨村了結(jié)此案之后進(jìn)入賈府，這樣算來，英蓮進(jìn)入賈府應(yīng)是十三四歲，周瑞家的看到她，是在當(dāng)年冬季，也應(yīng)是這個年齡才對，那么如果說她是一個“才留了頭的小女孩兒”就實在不合了。

上面是一種算法，還有一種算法，即英蓮比賈寶玉大三歲，這一年賈寶玉八歲，英蓮應(yīng)該是十一歲，十一歲的女孩子若是“才留了頭”，也還合適?？墒钱?dāng)她十歲時就被薛蟠看中，也太早了一些，那時還沒有長成呢。

不論哪一種算法，在第七回中說英蓮“才留了頭”都與前幾回的描寫相抵牾，況且兩種算法之間也存在矛盾差異。曹雪芹處理英蓮的年齡存在混亂，似乎是進(jìn)入賈府之后，有意把她的年齡縮小了。我們說《紅樓夢》人物年齡混亂匪夷所思，此又為一例。