進(jìn)入蒙古

馬可的高燒雖然退了，但身體極為虛弱。一行人跋山涉水，穿過平原荒漠，薩普甘、古城巴拉奇、塔里寒城堡、斯卡森，這些城市一個(gè)個(gè)被他們拋在身后。瑪杜幾次想叫尼古拉停下來，讓馬可調(diào)養(yǎng)一下，可是險(xiǎn)惡的環(huán)境又使他放棄了。

寶石王國巴拉香終于到了。這里出產(chǎn)的紅寶石、青金石在歐洲都非常有名。這個(gè)通往東方的交通線上的重要城市顯然比他們剛剛經(jīng)過的地方要繁華得多。

尼古拉看著虛弱的馬可：“不治好病馬可將無法繼續(xù)走下去，誰知道前面還會(huì)遇到什么！”

巴拉香群山連綿，氣候相當(dāng)寒冷。瑪杜找到一家挺干凈的小旅店，大家安頓了下來。尼古拉一面找大夫?yàn)轳R可診病治療，一面又和瑪杜做些生意。這里因?yàn)樯礁呗愤b，交通不便，商品比較匱乏，尤其是衣料奇缺。他們帶的精美棉布成了奇貨。雖然紅寶石和青金石被國王所壟斷，不準(zhǔn)隨意開采、交易，但兄弟倆還是用棉布換回許多。

馬可的病時(shí)好時(shí)壞。大夫認(rèn)為他是過度疲勞，加上得了熱病，一定要靜下心來休息。

馬可整天待在房子里，幾個(gè)月過去了都還沒痊愈，他悶得難受。這天，他閑極無聊，和老板娘東拉西扯，問長道短。老板娘給他出了個(gè)主意，她說附近的山很高，山頂上空氣異常新鮮，這里的人得了病，就到山上去療養(yǎng)一段時(shí)間，很快就會(huì)痊愈。馬可一聽非常高興，和父親商量之后，找了個(gè)店中的伙計(jì)陪送上山。

馬可住在山頂?shù)男∧疚堇?，悠閑地享受著寧靜的生活，果然沒多久就康復(fù)如初了。

他們?cè)诎屠闱昂蟮R了將近一年時(shí)間。又是秋天，如果再不動(dòng)身，就不可能在冬季到來之前翻越險(xiǎn)峻的帕米爾高原，這樣勢必要延遲到來年春天。

這一天，馬可躲在一塊大圓石后面，張弓搭箭，正等著野獸進(jìn)入射程之內(nèi)。這是一只雌鹿與公羊的雜種，既有鹿的輕捷矯健，又有公羊的彎曲犄角。

這時(shí)，叔叔的喊聲突然回蕩在山谷，打破了寂靜，那野獸疾速跳躍奔跑而去。瑪杜兩手?jǐn)n成圓筒招呼著：“馬可，趕快下來！吐蕃向?qū)дf，山口很快就會(huì)被冰雪封閉。在狂風(fēng)暴雪來臨之前要離開此地，機(jī)不可失！”

馬可把箭射向天空，然后跑下斜坡，與叔叔回到店中。尼古拉已經(jīng)雇了兩個(gè)吐蕃向?qū)?，他們告別了熱情好客的店主夫婦，踏上了向東方的旅程。

馬可一如既往地和向?qū)ё咴陉?duì)伍的最前面，充當(dāng)開路先鋒。他們從巴拉香往東北走了12天，來到阿姆河上游右岸的瓦漢地區(qū)，再由瓦漢往東北的山岳地帶，又用了3天時(shí)間，爬坡越嶺，風(fēng)餐露宿，終于踏上了帕米爾高原。

馬可站在高高的山巔之上，白云在身邊繚繞。不遠(yuǎn)處的兩山之間，卡拉庫魯湖像一面明鏡鑲嵌在大地上，一條美麗的河流從湖上發(fā)源，蜿蜒地穿越一塊遼闊的平原。

平原上綠草如茵，一群群野羊正在撒歡兒。馬可抬起頭來，極目遠(yuǎn)眺，四周崇山峻嶺，直入云霄。

身處在真正的天地之間，馬可突然感到了自然的無限力量，感到了它博大的胸懷。馬可暗自嘆息著：“我感到，自己真像是一粒砂塵，在它面前是如此的渺小無力。要認(rèn)識(shí)它都這般艱難，更不要說征服了?！?/p>

父親高喊著：“馬可，愣著干什么？趕快走！”把他從天邊的遐思中拉了回來。

瑪杜的眼里透出一絲焦慮：“馬可，恐怕我們的速度還要加快。向?qū)дf這一帶山區(qū)狼群很多。你發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處點(diǎn)點(diǎn)白色的東西了嗎？那都是狼吃剩的羊骨。冬季快到了，此刻的狼群兇狠無比，一旦遇上，我們絕對(duì)無法脫身?！?/p>

馬可意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，趕緊放棄了他的遐想，和兩個(gè)向?qū)Ｐ内s路。

海拔越來越高，山勢也越來越險(xiǎn)峻，崎嶇的山路蜿蜒曲折，高山的巔峰之上是一片銀色的世界，寒風(fēng)在山谷中呼嘯，嚴(yán)冬似乎在一夜之間就降臨在他們面前。

向?qū)Ц嬖V馬可，這才是真正的帕米爾高原。從這里還要繼續(xù)用40天的時(shí)間，朝著同一方向，爬山越嶺，橫越過很多河流和沙漠，才能到達(dá)有人家住的地方。

高原上極為荒涼，別說人了，甚至連一只飛鳥都見不到。馬可覺得簡直像被扔進(jìn)了地獄，生命氣息的飄失令他恐懼。

山在變高，空氣在變稀薄。每個(gè)人的牙齒都顫抖著“咯咯”直響，腿都像灌了鉛似的，只聽得陣陣呼呼的喘氣聲。馬可看著父親和叔叔那慘白的臉，看著他們邁著無力的步伐向前挪動(dòng)，心里非常焦急。

由于氧氣含量少，燃燒點(diǎn)低，連火都沒有熱氣，食物永遠(yuǎn)是半生不熟的，水也是溫吞吞的。他們本已衰弱的體力，更無法得到補(bǔ)充。

在山邊的小路上，他們碰到了暴風(fēng)雪，大家都失去了聯(lián)系。馬可走在最后面，被雪崩壓到了下面，從小路上席卷而去……等馬可醒來時(shí)，他已經(jīng)在穆斯塔阿塔山的喇嘛廟，見到自己躺在一張墊著毯子的床上，穿著寬松的灰色長袍。

他睜眼上望，就見到了一尊雄偉莊嚴(yán)的金佛，聽著朦朧的佛號(hào)鼓聲，又進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。等再次醒來，身體就能活動(dòng)了。

他走出門外，看到了廟里的住持，聽到了他聽不懂的“阿彌陀佛”。住持還告訴他：“這是你注定的命數(shù)，你的生命去天帝那兒的旅程才剛剛開始哩。你不用擔(dān)心，你父親和其他伙伴平安無事?！?/p>

尼古拉盯住馬可看了一會(huì)：“我們以為失去了你，孩子?！比缓蟀阉綉牙铩，敹疟ё∷麄兏缸觽z，蹦蹦跳跳地笑著。當(dāng)他們離開的時(shí)候，廟里贈(zèng)送了他們一種薄紗質(zhì)料的圍巾，并說：“這條幸福的圍巾叫‘哈達(dá)’，圍上‘哈達(dá)’，你就有了神的保佑。它是我們?cè)敢夂湍銈兘煌臉?biāo)志。”

12天之后，馬可終于感到是在向下走了。他們攀越連綿起伏的莽莽群山，涉過彎彎曲曲的河川細(xì)流，穿過人煙絕跡、寸草不生的茫茫沙漠，最后終于來到了帕米爾高原南方的吉吉特。果如向?qū)?，他們足足用?0天時(shí)間。

由這兒往西方看是帕米爾高原；往南方看是昆侖山脈和喀喇山脈，山頂上堆著萬年不化的積雪，聳立在云里；而北方是綿延不絕的天山山脈；僅有東邊是開闊地帶，形成一個(gè)大平原，與遙遠(yuǎn)的蒙古相連接，可以隱約看到無數(shù)的蒙古包。

碧藍(lán)的天空，飄浮著朵朵白云。蒼茫的灰色在逐漸隱去，片片綠色灑在大地上。萬物復(fù)蘇，重回人間。馬可騎在馬上大聲地喊叫，他第一次感到綠色就是生命。莽莽大草原，把綠一直鋪向天際。塊塊農(nóng)田，片片葡萄園，裊裊炊煙，隱隱傳來的牧羊人的歌聲。偶爾從草叢中蹦出一群黃羊，打破了這令人心醉的寧靜。

到了，這就是著名的西域，蒙古帝國的發(fā)源地和中心。